輪到常恩時，他接過卷子翻開，按照往日答題習慣從第一題開始先看一遍題目。
會試第一場考題是四書文三題，另有五言八韻詩一首。掃過一遍題目，他發現第一題是最難的。
子曰：可與言而不與之言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。
這題看似只是論言語進退，內裡義理卻層層相扣，既要辨明識人之心，又要拿捏言語分寸，觸及處世、侍君、交友諸多道理，稍一不慎便會流於淺白，或是空談義理、不著邊際。
他眉頭微蹙，一邊想著落筆之處，一邊左手撩起袖口，準備研磨。
挽袖時，余光中竟瞥見他的右腳邊落了一小卷紙。他心頭一凜，身體一下子僵住了。該怎麼辦？
他強迫自己冷靜，迅速用眼角環顧四周，見巡場兵丁離著尚有一段距離，趁著他掃過別處的功夫，他不敢猶豫，右肩一矮向下撈到紙條，直接將它塞到嘴裡，囫圇嚥了下去。
誰知前腳剛嚥下去，便見一名官吏帶著數位差役快步走來，徑直停在他的號舍外。“奉令巡查夾帶，給我仔細搜檢！”
差役依令上前搜檢，翻撿考籃，搜查衣物、連地面角落都未曾放過。一番搜查下來，別說舞弊紙條，半片多餘紙片都尋不見。帶隊之人面色鐵青，只得帶著人悻悻離去。
作者有話說：
無
第106章
待人走後, 常恩輕吐一口濁氣，原來在這裡設局等他！
剛剛他入座時，明明細細檢查過，分明沒有紙條, 那紙條會是誰丟下的？他的視線落在那半滿的小陶水盞上, 電光石火間, 他一下子明白過來——是他, 那個擔水的水夫。
一定是給他倒水的時候，藉著俯身的動作將紙條扔到了他腳下。還好他發現的及時，不然後果不是他能承受的，古往今來，科舉舞弊一事輕則革除功名, 終身不許赴考，重則入刑、流放千里, 甚至還會連累整個宗族。想到這裡, 他額頭上沁出不少冷汗，五指下意識攥緊衣襟，再不敢有分毫大意。
接下來在答題的過程中, 他還分出心神提防四周, 這無形間拖慢了他做題的速度。
待到夜色昏沉，貢院內亮起點點燭光時，常恩第二題尚未收尾。他拿出蠟燭點上，就著燭火，繼續作答。
冷風從號舍正面吹進來，此時正值春寒料峭，夜裡風又格外涼，吹得他不禁打了個寒顫。他緊了緊身上的衣衫, 繼續伏案答題。
案頭燭火被風吹得不住搖曳，光線時明時暗，常恩從稿紙上將答案一筆一劃地謄寫到卷子上，待寫完最後一筆，只覺雙眼痠脹發花，連眼前的字跡看在眼裡都是重影。
他將答卷小心翼翼地收起來，這才躺下。此時左右鄰考的考生早已歇下，周圍響著此起彼伏的鼾聲，差役踏在青石板上的腳步聲，貢院外路過更夫的打更聲，呼呼的風聲……
常恩蜷縮側臥在硬邦邦的木板上，聽著耳邊揮之不去的聲音，許久才慢慢睡去。不過經了白日險些被栽贓，這夜他睡得極不踏實，才到卯時便醒了。
看時辰尚早，他便琢磨起最後那首詩文題來，題目是賦得“青雲直上”，得“雲”字。
昨日初見題目，他心中便五味雜陳，對寒門子弟來說，上青雲談何容易，那是寒門士子遙不可及的夢。
便是今日他身處會試考場，看著離青雲只有一步之遙，可這一步之遙是全場五六千名舉子最後只取不到三百人，算下來約莫二十人中，方能有一人脫穎而出，成為貢士。
回望多年求學之路，一路走來萬般不易，生計窘迫過，學業中斷過，前行路上亦有權貴從中作梗。
可千般苦楚才走到今日，縱使前路坎坷、身世低微，他定要憑一身才學，搏一搏這青雲之路。多年筆耕不輟，便是他今時今日的底氣。
他深吸一口氣，從容提筆，一行行詩如行雲流水般躍然紙上，整首詩一氣呵成。及至收尾，更是直抒胸臆：扶搖當此際，萬里自超群。
剩下的題目並不難，時間也寬裕，他只需依著平日所學作答，考慮到休息不好，越往後精力反而不濟，影響答題發揮，他便提高答題速度，第二日便已將所有題目答完，只等收卷。直到第三日申末，隨著堂上雲板敲擊五下，會試第一場考試結束，自有差役來統一收卷彌封，交由專人謄錄。
。醒方午晌天二第到睡直，睡大頭倒便飯晚了吃恩常，院小到回
