第二日一早，他便去縣衙登記功名辦免稅文書，等他攜家人歸鄉時，正遇著村口族人正熱火朝天地建進士牌坊。
一見著常恩回來了，大家紛紛停下手上的活計拱手道喜，熱情地迎著他回村。如今他們也是沾了進士老爺的光了，別人一聽他們是李家河的，都高看一眼。
常恩正跟族人敘話，朝廷差役便送來繫著紅綢的進士牌匾。
族長命人將牌匾高懸祠堂，闔族跪拜。老族長看著那牌匾，激動地熱淚盈眶，誰能想到呢，他們這處益都縣最偏僻的村子，竟然出了個進士老爺。
待族人離去，廳堂裡只剩下族裡的族老跟族長時，常恩才說起此行的目的，“族長、諸位伯公，我此番回鄉，除了安頓家裡外，還有一樁事想與族中公議。如今我入翰林院為庶吉士，按朝廷優免條例，有一百二十畝田可免賦稅。家中只有幾畝薄田，我想著，不如把我名下多餘的額度，分給族內鰥寡孤獨、家無壯丁的貧弱人家。”
一聽這話，族長跟眾位族老面上皆又驚又喜。這一百二十畝地分攤給這些窮苦人家，這是救命呀！
族裡年紀最大的族老顫巍巍地起身，激動道，“常恩我替他們這些人家多謝你。”說著便要躬身行禮。
常恩見狀連忙扶住對方，“萬萬使不得，我們兄弟幾人自幼蒙族裡庇佑長大，如今能力所及，惠及鄉里本就是我份內之事。”
聽得這句，族老們望向常恩的眼中，滿是欣慰，這孩子投到這裡是他們李家河村的福氣。
待這個訊息傳到族人耳中，整個李家河村都沸騰了，大梁田賦常年十稅一，莊戶人家日子本就拮据，如今族裡出了常恩這般體恤鄉鄰的官身，全族老弱都有了指望。
因為頭一日祭祖大典忙了半日，下午常恩又去了一趟啟蒙恩師孫夫子家，便在村裡留宿一晚。待到第二日常恩預備動身回縣城時，這些受到恩惠的族人感念他的恩德，紛紛將家裡平日不捨得吃的雞鴨蔬果裝滿籃子，快步追上前攔他的馬車。
常恩幾番推拒，終究拗不過一眾族人的一片心意，只得盡數收下。來時還算寬敞的馬車，轉瞬便被各色物產堆得滿滿當當。他低頭瞧著身側捆著的肥鴨，一旁五花大綁的大鵝，再看母親腳邊成堆的吃食，又見淼淼懷裡還抱著農戶硬塞來的小豬仔，夫妻二人對視一眼，齊齊笑得前仰後合。
返回縣城後，每過幾日常恩便攜妻子登門拜訪岳丈，於家盛情留二人用飯。席間，於興昌開口問及常恩往後家眷安置上有何打算。
常恩如實道，“秀才應試必須回原籍，常安每年的歲考、科考都要在青州參與，京城與青州兩地相隔遙遠，他斷不能隨行。母親也決意留下照料他。常寧如今在青山書院讀書，一來捨不得熟悉的師長同窗，二來不願離了母親，便一同留在家鄉。
至於淼淼，我如今在京城俸祿有限，只能租房居住，起居光景自不如家裡舒坦，她願不願同我北上，我全聽她的主意。”
於興昌何等心思，一聽便知常恩早已問過女兒心意，淼淼定然沒拿定主意。
趁著常恩離席如廁時，他趁機湊近淼淼，低聲問道，“怎麼，你還不願意跟著常恩去京城？”
“鋪子上本就丟不開手，況且，”她說著眼眶微紅，“要去京城便要與你們相隔千里，少則一年，多則幾年見不上一面，女兒實在捨不得爹孃，想多伴二老身旁幾年。”
“我的傻姑娘喲！”於興昌又急又無奈道，“我與你母親身子康健得很，不用你日日惦念。倒是常恩，年紀輕輕便成了庶吉士，孤身留京，你反倒能安心？倒不是我疑心他品行不端，只是京中誘惑太多，只怕被有心人鑽了空子。”
“至於那鋪子，你不必擔心，爹自會替你照管妥當。若你仍想做買賣，到了京城從頭置辦便是。聽爹的話，一定要隨常恩上京。”
飯後翁婿二人在前廳喝茶閒談，常恩說起在京城參加會試的種種遭遇，於興昌原本面上還很閒適，可聽著聽著，臉色就陰沉下來，他竟不知常恩參加會試時這般兇險。尤其在聽到常恩差點被栽贓舞弊時，他氣得將茶盞重重頓在桌上，怒罵道，“那常家好歹是二品武將世家，竟使出栽贓科場舞弊這般下作手段，實在喪盡天良。”
“此番多虧岳父費心蒐羅來常家的把柄，才助我渡過科場一劫。只是這般來之不易的證據，僅在會試一事上便盡數用了，沒能留到日後再作制衡，想來實在可惜，白白耗費您一番心力。”
於興昌聽罷不贊成道，“哪裡白費我心力了，你這般用得正好！咱們費心蒐羅來常家的把柄，本就是要在最關鍵的時候派用場的。
先穩穩渡過科場一關，待你日後仕途站穩腳跟，那常家即便有心作祟，行事也斷不敢如此肆無忌憚。至於他家的把柄咱們再慢慢蒐集便是。”
“如今倒也確實不著急蒐集把柄了。”常恩說著便將那常將軍因縱容內眷輕慢聖諭被連降兩級的事告知了岳父。為免節外生枝，他隱去此事是結拜兄弟蒐羅的證物並暗中出手促成的內情，只說了朝廷處置的結果。於興昌一聽，眼裡立時大放異彩，他高興得直拍大腿道，
