日子像簷角的流水，悄無聲息地淌過，轉眼又是數年。
蘇清和再添一子時，島上的桃花正開得絢爛；兩年後周沐辰誕下小女兒，京都的初雪剛落滿庭院；次年蘇清和的小女兒降生，侯府的海棠開得如火如荼。
一家漸漸添到七口，加上日漸長大的星 辭、亦安和若曦，院裡整日嘰嘰喳喳，比集市還要熱鬧。
星辭作為長兄，早己褪去孩童的稚氣，每天像個小大人似的，領著弟弟妹妹們在書房讀書，到院裡練武。
有回李彤撞見他耐心教亦安握筆，又彎腰替最小的妹妹撿掉在地上的帕子，忍不住跟周沐辰打趣：“這孩子，倒比你還像個大家長。”
周沐辰只是笑，眼底卻藏著欣慰——這幾年，但凡他和蘇清和有孕，李彤便帶著全家去島上住。
那裡海闊天空，孩子們光著腳在沙灘上跑，跟著漁民學撒網，跟著阿大學看航海圖，早就野慣了。
每次要回京都，星辭總要拉著亦安的手唸叨：“等開春了，咱們還去看熊貓好不好？”
李彤自己也越來越念著島上的好。
在那裡，她不必拘著侯府少夫人的規矩，能穿著短打跟著船老大去捕魚，能蹲在市集跟商販討價還價，連說話都比在京都爽朗幾分。
“還是島上自在，”
她不止一次跟周沐辰說，“在這兒，我是自己；回了京都，倒像套了層殼。”
周沐辰懂她的意思，卻也有考量：“星辭是侯府長孫，總不能一首待在島上。”
“這你放心。”
李彤早有打算，“男孩子嘛，在島上成親正好。那裡男女平等，沒那麼多三綱五常的束縛，他想娶誰，想守著島過一輩子，我都樂意。”
後來星辭長大，果然如她所願，留在了島上。
周沐辰的二弟周延安早年便被李彤派去協助阿大，這時正好手把手帶著星辭打理島務——教他看商船賬目，帶他去跟異域商人談判，教他如何平衡原住民與商戶的關係。
幾年下來，星辭己能獨當一面，在島上處理政事，那也是遊刃有餘，眉宇間竟有了幾分周沐辰的沉穩。
亦安性子隨蘇清和，心思細膩，跟著星辭在島上待了幾年，卻更愛京都的書卷氣，後來便回了侯府，跟著蘇清和學打理萬寶樓的生意，算盤打得比賬房先生還精。
三個女兒裡，若曦作為長女，性子最像李彤，活脫脫個小霸王，卻對侯府的規矩格外上心。
李彤逗她：“讓你守著侯府，不覺得悶？”
她卻老氣橫秋地說：“弟弟們在島上闖天地，我便在京都守著家，這樣爹孃才安心。”
另外兩個小女兒，性子爛漫，常纏著李彤要聽島上的故事，說將來要像孃親一樣，“多娶幾個好看的夫郎”。
李彤聽得首笑，嘴上嗔怪“沒規矩”，心裡卻想著：有周沐辰和蘇清和幫著把關，總比她當年“一眼定終身”要穩妥，至少不會像她這般，總被人說“撿了兩朵高嶺之花”，李彤想著想著把自己逗樂了。
這日，李彤坐在廊下看孩子們嬉鬧，周沐辰在旁研墨，蘇清和正低頭替小女兒梳辮子。
陽光穿過葡萄藤，在地上灑下斑駁的影，遠處傳來星辭從島上寄來的信，說他新得了個聰明伶俐的兒子，眉眼像極了當年的小曦曦。
“你看，”
李彤撞了撞周沐辰的胳膊，“咱們這日子，倒真像幅鋪開的畫，越畫越熱鬧了。”
