玉柱紅著眼圈，端著木盆跟進去，又默默退出來，把門關上。
屋裡，楊氏把女兒輕輕放在床上。
天氣燥熱，玉梅身上的衣裳己經半乾，只是滿是泥汙，頭髮裡還纏著水草。
她抖著手，從床頭的破籮筐裡翻出一身乾淨衣服——那是玉梅唯一一件沒有補丁的衣裳。
她輕輕脫下女兒髒汙的衣裳。
那身子瘦得皮包骨頭，肋骨一根根凸出來，小腹凹陷著。
楊氏咬著牙，拿著布巾，一點一點擦拭女兒身上的泥汙。
她擦得很輕很輕，生怕弄疼了她。
可女兒一動不動，再也不會喊疼了。
眼淚再次滾落下來。
她慌忙別過臉，用袖子狠狠蹭掉，不敢讓眼淚落在女兒身上。
她給女兒穿上乾淨衣裳，把那些泥汙的頭髮一點點理順，最後輕輕拉起那條打了補丁的床單，蓋在女兒身上。
她俯下身，在女兒冰涼的額頭上親了親。
“梅兒。”她貼著女兒的耳朵，聲音低得像夢囈，“娘窩囊，護不住你，也護不住你哥，這日子，活著跟死沒兩樣。”
她首起身，看著女兒青白的小臉，忽然笑了一下，笑得眼淚又湧出來。
“你放心，娘這回不窩囊了。”
她轉身，目光落在門後那把豁了口的剪刀上。
院子裡，王氏正唱唸做打，拍著大腿哭嚎：“哎喲喂——楊氏你個喪門星啊！你先是妨死了自己男人，又妨死了親閨女！我可憐的孫女玉梅啊，小小年紀就跟著你娘受罪，到頭來叫她給妨死了啊——”
她哭得有腔有調，眼淚卻一滴沒有，只拿眼皮撩著院門口那群村民。
眾人交頭接耳，竊竊私語。
有人想起楊氏確實是死了男人再嫁的，來的時候玉柱、玉梅兩個白白胖胖，如今玉梅卻滿臉膿瘡，醜得嚇人——說不定，真是叫楊氏妨的？
王氏見風向轉了，心裡得意，哭得更大聲了：“我可憐的孫女啊！你命苦啊，攤上這麼個娘！你在河裡淹死了，她倒跑來誣賴我的貞兒！都說後孃歹毒，果然不假啊！等我兒牛套回來，看他不休了這個毒婦！”
裡屋窗後，吳貞隔著窗紙看著這一切，心裡的石頭落了地。
她嘴角彎了彎，又趕緊抿住，只拿眼睛盯著院子裡那群指指點點的人。
玉梅那個小賤人，可算是死了。
活該。
誰讓她長得那麼好看？後來雖然生了瘡，可那眉眼還是精緻的很！她就看不慣那張臉，看不慣楊氏護著她的樣子！
她想起自己跑到河堤上時，玉梅正蹲在那兒，小小的身子縮成一團。
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