他態度立刻軟下來，竟撲通一聲跪在地上:「桂蘭，家裡米缸已經見底，我爸媽快要餓死了。」
「我知道錢在你手裡，你借我五十塊，再借二十斤糧票，等我緩過來一定還。」
「我以後再找到活，先把你的錢還上。」
「看在麥穗的份上，你別把我逼到絕路。」
他的眼睛一直往我放行李的屋門瞟，我擔心他硬搶，沒有當場拒絕。
17.
我把柴棍橫在身前:「錢和糧票都鎖在糧站櫃子裡，你讓我想一晚，明天給你準話。」
周啟山這才從地上爬起來，臨走還回頭叮囑:「你明天一定等我，我一早就來。」
他走後，我鎖緊院門，連夜找到兩個同樣考上大學的男知青，請他們天亮陪我和麥穗去糧站辦完最後交接。
天剛亮我就帶著麥穗上了火車，兩個男知青把我們送到站臺，直到列車開動才隔著車窗揮手。
我沒有再回老屋，能賣的傢俱早已處理，餘下幾件帶不走的破物，即使被周啟山砸壞也傷不到我們的日子。
男知青後來在信裡告訴我，我離開後，周啟山穿得衣冠楚楚去老屋等錢。
他發現屋裡空了，便翻牆進去，把門窗和灶臺砸得粉碎。
他隨後跑到糧站鬧，聲稱我是他妻子，賣崗的錢和接班資格都該歸他，糧站領導叫來公安，他又被關了進去。
他被放回村時，周家已經出了人命，周母為了讓許知秋再懷兒子，弄來不知成分的偏方，和周父一起按住她往嘴裡灌。
信裡說，許知秋向生產隊求助過。
周母卻逢人解釋，兒媳剛流產後心氣不順，家裡正在給她補身子，外人便沒再往深處追問。
周啟山從公安那邊回來後仍護著父母，叫許知秋別把家事鬧出去。
這句話斷了她最後一條求救的路，周家很快迎來了更狠的報復。
許知秋受夠折磨，把老鼠藥拌進一鍋紅薯粥，看著公婆吃下，隨後點燃堆在灶房裡的柴草，自己也死在大火裡。
周啟山回來時，只看見燒塌的屋樑和三具屍??。
從那天起，他精神就亂了，逢人便說許知秋從來不是他媳婦，他的妻子叫沈桂蘭。
村裡人沒人信他，還都笑他因小失大，為了一個只會吟詩掉淚的姑娘，丟了工作、妻女和原本殷實的家。
信裡把周家的結局寫了兩頁，我讀完收進抽屜，沒給麥穗看，她只需要知道我們已經離那場火很遠。
我白天上課，晚上做些抄寫補貼家用，麥穗在託兒所學會寫自己的名字，我們的生活忙得踏實，周啟山再沒能找來。
18.
十年後，我回青石鎮當了中學校長，麥穗已經讀高中，她不願靠我的照顧進班，自己考進了縣裡最好的學校。
