包勉推開院門時，更夫正好敲過四更。
他身後兩人抬著一口陶甕，甕口覆著黃符。
符紙無風自動，像極了一尾被按在淺灘上的魚。
包勉自己沒讓人幫，一手提袍，一手把一方檀木盒子擱在石桌上。
那盒子通體漆黑，縫隙裡滲出幾縷若有若無的焦苦氣，混著更深露水，聞之慾嘔。
“下官把傅府每一寸灰都篩了三遍。
名冊燒出的炭末裡，結了一十七粒黑晶，大小不一，已分裝封存。”
包勉將盒子推近一步，壓低嗓音，
“唯獨這一粒，下官不敢擅動。”
佳雲澤挑開盒蓋。
十七粒黑晶排成三行，顆顆如黑色砂礫，粗糲無光。
最後一格單獨隔開，裡面躺著一粒指甲蓋大小的晶體，
顏色更深，觸手微溫，像一顆尚未冷卻的炭心。
他將它倒在掌心，純陽真元自指間游出，如絲如縷地纏上晶面。
滋啦。
黑晶表面綻開一道極細的裂縫，縫中滲出暗紅如血的液體。
只一滴，便騰起一股刺鼻的腥氣。佳雲澤甩手將晶體拋進陶甕，
黃符轟地燒起來，綠色火焰裡透著一絲極淡的紫，轉瞬又熄了。
“這粒......”他拿布巾擦著手指，聲線冷下來，“是活的。”
包勉臉色刷地白了，幾乎是本能地往後退了半步。
歐陽子云摺扇也忘了開，指節抵在扇骨上，壓得扇面吱呀響。
“活物藏灰，非妖非鬼。”
佳雲澤將布巾丟進炭盆，火光在他眼底跳了一下，
“是域外的東西。”
包勉撲通一聲半跪下去：“殿下，下官......下官今夜來之前，
已經讓人圍了傅府方圓百丈，連牆根的花草都翻了。
若此物逃了，下官便是萬死也......”
“起來。”
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