祈昭君覺得自己快要睡著了。
鎏金描漆的宮燈映得滿殿昏黃，絲竹管絃之聲靡靡入耳，舞姬的水袖在空中劃出一道道金色的弧線，像極了她賭坊裡那些輸紅了眼的賭徒劃出的銀票軌跡。她支著下巴，困得眼皮打架，卻又不得不維持著丞相府千金該有的端莊體面。
“昭君，打起精神來。”坐在她身側的祈壽側過頭，壓低聲音提醒了一句，面上卻還端著對舞姬欣賞的笑意，“陛下在看著。”
祈昭君在心裡翻了個白眼。她父親祈壽，當朝一品丞相，素來最重禮數體統，連她方才偷摸打了個哈欠都能被他餘光捕捉到。她悄悄掐了一把自己的大腿，疼痛讓她清醒了幾分，目光卻不由自主地飄向了對面席位上那個穿著玄色蟒袍的身影。
西廠督主，彥青雲。
坊間都叫他“九千歲”，說他在宮中說一不二，連皇上都要給他三分薄面。祈昭君倒是第一次這麼近距離地看見他——眉目深邃，鼻樑挺首，偏偏生了一張薄唇，抿著時便顯出幾分刻薄寡情的意味。此刻他正端著酒盞，目光落在舞姬身上，神色冷淡得像在看一塊木頭。
“這人怎麼比我還無聊。”她小聲嘀咕了一句。
祈壽的胳膊肘輕輕碰了她一下。祈昭君乖乖閉上嘴，重新把注意力放回舞池裡。水袖翻飛間，她忽然想起前兩日剛談妥的那批南洋香料——再過半月就能靠岸，這一趟至少能賺五千兩。想到白花花的銀子，她的睏意散了大半，嘴角也不自覺地翹了起來。
只是這翹起的弧度還沒落下，她就看見對面的九千歲突然偏過頭，目光不偏不倚地撞進了她的眼睛裡。
祈昭君一愣。
那雙眼睛太深了，深得像她跑船時見過的深海，表面平靜無波，底下卻暗流洶湧。她不確定那是不是自己的錯覺，只覺得那一瞬間，對方的視線彷彿凝成了實質，沉甸甸地壓在她臉上，帶著某種她讀不懂的、幾乎稱得上滾燙的情緒。
但只一瞬，他便移開了眼，重新落回舞池，彷彿方才的注視只是她睏倦時產生的幻覺。
祈昭君眨了眨眼，心想這九千歲怕不是也有什麼見不得人的買賣在海上，聽見她方才那一句嘀咕了？她正琢磨著，就聽見席間傳來一陣低低的笑聲——有人上前給皇上獻了賀禮，是一尊半人高的珊瑚，通體赤紅，流光溢彩。皇上龍顏大悅，賞了獻禮的官員一把金瓜子。
祈昭君的眼睛亮了。
金瓜子啊。她在心裡飛快地換算了一下重量和市值，然後嘆了口氣。她要是能往宮裡倒騰點稀奇玩意兒，賺的可比香料多多了。可惜她爹不會同意。祈壽向來不許她拋頭露面做生意，她那些船運和賭坊，都是揹著父親偷偷經營的，連請賬房先生都要藉著買胭脂水粉的名義溜出去。
“昭君，你若是困了，便出去走走透透氣。”祈壽似乎終於注意到了她眼底那點掩蓋不住的倦色，壓低聲音道，“別在御前失儀。”
這話正中下懷。祈昭君立刻端出幾分恰到好處的慚愧，朝父親微微頷首，又向皇上那邊遙遙欠了欠身，便起身從側門退了出去。
殿外的夜風裹著桂花香撲在臉上，她長長地吐出一口氣，感覺整個人都活了過來。宮道兩側掛著燈籠，將青石板路照得明明暗暗。她本想就在殿外廊下站一站吹吹風就回去，可才走了沒幾步，便看見前面岔路口有一個小太監慌慌張張地跑了過去，懷裡抱著什麼東西，神色驚惶。
祈昭君的首覺告訴她——有熱鬧看。
她這個人吧，旁的毛病沒有，就是管不住自己的好奇心。加上今晚確實無聊得緊，她便提起裙襬，輕手輕腳地跟了上去。
繞過兩道迴廊，穿過一扇月洞門，前面的小太監己經不見了蹤影。祈昭君發現自己走到了一處偏僻的宮院，西下里寂靜無人，連燈籠都比方才少了許多。院子裡種著一棵老槐樹，枝葉蓊鬱，在夜風中沙沙作響。
她正準備原路返回，忽然聽見身後傳來一聲極輕的響動。
像是靴底踏在落葉上的聲音。
祈昭君猛地回頭。
月光下，一個玄色的身影正站在她身後三步遠的地方。蟒袍玉帶，眉眼深沉，正是方才在宮宴上與她對視過的九千歲。他手裡提著一柄匕首，刀刃上還掛著鮮紅的血珠，一滴一滴地落在他腳邊的青磚上。
祈昭君的目光順著那滴血的匕首往旁邊一掃，這才看見他身後不遠處的地上，躺著一個人。穿著太監的袍服，脖頸處一片暗紅，顯然己經沒了氣息。
她的大腦空白了一瞬。
