劉弘振剛才在村口說的那番話，他現在想起來心裡明亮了一些。
三叔說“你爹雖然沒了，你家還有你撐著”——這話裡的意思他聽懂了。在這個靠天吃飯的年月裡，宗族就是最後的保障。
今天你幫我，明天我幫你，沒有這份血脈相連的紐帶，誰都活不下去。
一個家族要想在這世道里撐下去，就得有人能在外面站得住腳。
原主的父親當年是那樣的人——雖然他的結局不好，但至少在他在的時候，劉家在湯陰是有人撐腰的。如今父親沒了，族裡人指望他劉宇接過這根梁。
他能不能接過這根梁，他自己也不確定。但至少此刻，站在這個雪後的小院子裡，看著這些人在他家忙前忙後，他覺得自己欠了這些人些什麼。
傍晚時分，王氏又過來幫忙生火做飯。她把灶膛裡的火生得旺旺的，火光映得灶臺的土牆忽明忽暗，牆上的裂縫被火光一照，像是一張張細密的蛛網。她把劉宇帶來的臘肉切了一小塊——真的是很小的一塊，也就兩指寬——和自家醃的酸菜燉了一大鍋。酸菜在鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，臘肉的鹹香味和酸菜的酸味混在一起，飄滿了整個院子，把阿團饞得首往灶臺邊湊，被吳氏拽回來好幾次。
王氏又蒸了一鍋黃米飯，飯裡摻了豆子。豆子是她自己家留的，粒粒飽滿，是她秋天時在田埂上種的。她煮飯的時候很小心，生怕灑了一粒米——灑在地上的幾顆豆子，她都彎腰撿起來，在衣襟上擦了擦又丟回鍋裡。
“三嫂，夠了夠了，別做那麼多。”吳氏在旁邊勸。
“不多不多，六郎難得回來一趟。”王氏頭也不回地說，一邊說一邊用木勺攪著鍋裡的粥，木勺在鍋底刮出沙沙的聲音，“再說了，你們趕了好幾天的路，肚子裡肯定沒油水。”
劉大郎和劉二郎蹲在灶膛口幫忙添柴，火焰把他的臉映得紅彤彤的。他一邊添柴一邊偷偷看鍋裡的臘肉，喉結上下滾動了一下，但他沒有伸手，只是使勁嚥了口口水，又把一根柴火塞進灶膛裡。
劉弘振坐在院裡的石碾子上，用一根草莖剔著牙，有一搭沒一搭地跟劉宇說著族裡的事。他的聲音不高不低，在冬日的暮色裡聽著格外清晰。
“你叔祖那房去年出了事——山那邊鬧流寇，你叔祖的大孫子被拉了壯丁，後來就沒了音訊。你叔祖的眼睛都哭瞎了，天天坐在門口等，說孫子會回來。等了一年多了，也沒等回來。你叔祖母上個月走的，走的時候還在叫孫子的名字。”
他頓了頓，把草莖從嘴裡拿出來，丟在地上。
“你姑婆倒是還好，就是腿腳不行了，走不了遠路。她在湯陰縣城裡跟著兒子過，日子還算過得去，但也不寬裕。你這次回來要是得空，去縣城看看她。她上回見你，你還沒她肩膀高。”
“山那邊鬧流寇的事我聽說過。”劉宇放下手裡的柴火，“縣裡沒派人去剿？”
“縣裡？”劉弘振嗤笑一聲，那笑聲裡帶著一種老農式的、見慣了世態炎涼的嘲諷，“縣令的轎子都不出縣城門，剿什麼剿？他們自己都怕得要死。去年秋天流寇到了趙家堡，離咱們這兒不到二十里，縣裡連個屁都沒放。還是趙家堡的人自己湊錢請了幾個獵戶守村，才算把那幫人嚇跑了。”
他往地上啐了一口，又接了一句：“這年月，當官的不如一條狗。狗還知道看家護院呢。”
劉宇沒有說話，只是看著灶膛裡跳動的火苗。火苗把柴火舔得噼裡啪啦響，火星子不斷往煙囪裡竄。
姐姐留下竹籃裡的饅頭就要走。吳氏留她吃飯，她說什麼也不肯，說家裡還有一攤子事，婆婆癱在床上要人伺候，姐夫腿腳又不方便，家裡還有倆孩子也得有人看著。
她把籃子放下，拉著劉宇的手說了幾句話，又從懷裡掏出一雙布鞋塞給劉宇，鞋面上納著密密的針腳，是他從小穿慣了的樣式。
“姐，你等等。”劉宇叫住了她。
他朝吳氏使了個眼色，吳氏會意，拉著裴氏和王氏去灶臺邊忙活，把堂屋裡的人支開了。劉宇把姐姐拉到院子角落的棗樹下，從懷裡摸出一個沉甸甸的布包，塞進她手裡。
柳絮低頭開啟布包的一角，看見裡面是幾錠銀子，還有幾串銅錢。她的手猛地一顫，立刻把布包往回推，力氣大得不像一個瘦小的婦人：“不行！你拿回去！你在外頭過日子也不容易，拖家帶口的，阿團還小，花銷大著呢——”
“阿姐。”劉宇握住她的手，不讓她推回來。“你拿著。我在魏州有正經差事，餉銀夠花。”
“夠花什麼夠花！”柳絮的聲音忽然高了半拍，眼圈又紅了，“你那些錢都是拿命掙來的！咱爹當年也是拿命掙錢，後來呢？後來呢！”她的聲音又低了下去，像是怕被屋裡的人聽見，“你別以為我不知道牙兵是什麼差事——那是把腦袋別在褲腰帶上吃飯！早年間你每次託人捎錢回來，姐收著心裡都跟刀割一樣。你姐沒用，幫不上你什麼，還要花你的錢——”
劉宇心裡頭像被人攥了一把。原主是給姐姐寄過錢的——雖然原主在魏州吃喝嫖賭什麼都幹，但對這個姐姐，從來沒有吝嗇過，後來姐姐說家裡都要，不讓他寄了，寄多少她退多少，有時候還搭上一些家鄉的特產。
他忽然明白了這份血脈的分量。原主那個人，好色、粗暴、無禮、混賬，他有一千個一萬個不好，但他記得姐姐的饃饃，記得姐姐納的布鞋，記得姐姐送他出嫁時從轎子裡伸出的那隻手。
。的給願甘心他是也，的掙命拿主原是錢些那
”！你看家你去們著帶，了好拾收我，了日明等。了穿磨都跟後鞋這你看你——鞋雙買己自給再，裳新買兒侄給的下剩，藥副幾抓夫姐給，錢些這著拿你。暖穿飽吃得，小還甥外、甥外。著拖麼這就能不，中郎看要，好不夫姐。說我聽你“，發些有音聲，說他”，姐阿“
”。著活好好得可，頭外在你，郎六“：句了說音聲的見不聽乎幾用才，兒會一好了過，抖發微微膀肩的。話說有沒，鞋的己自看了看頭低絮柳
。說宇劉”。道知我“
”。虧個這了吃是就爹咱。狠鬥強逞人跟別“
”。道知我“
”。了錢寄再要不，行就信個捎姐給，節過年逢“
”。好“
”。了去回姐，了行“：臉笑個一上換，氣口一吸深，睛眼把一了抹背手的糙用，裡懷了進收包布把於終絮柳
。頭回會就來下慢一己自怕是像，快很得走，的小小瘦瘦影背，了走轉
