八月二十二，白露後三日。
李公佺在義成坊的私宅後院裡召集了一次酒宴。請的人不多，只有十七個，全是牙軍中手握實權的將校——右廂騎兵營旗鼓官孫敬、左廂第三營隊正田均、牙軍糧料使趙克明，還有分管各城門守軍的幾個都頭。十七個人把他那間花廳坐得滿滿當當，桌上的菜幾乎沒動，酒倒是喝了不少。
李公佺坐在主位上，自斟自飲了好幾杯，才放下酒杯開口說話。他的聲音不高，但花廳裡十七個人全都聽得清清楚楚。
“中秋宴上的事，諸位都看見了。羅紹威現在見了咱們牙軍的人，臉上還是笑嘻嘻的，可那雙眼珠子越來越深，深得看不見底。八月十五我敬他那杯酒，他一口悶了，面不改色。那杯酒裡有什麼我不說了——反正他沒事。這說明什麼？說明他早就防著咱們了。”
席間一片沉默。孫敬放下手裡的羊腿，用那隻獨眼盯著李公佺。田均的手指在酒杯邊緣慢慢畫著圈。趙克明往後靠在椅背上，雙手交叉抱在胸前，臉上看不出什麼表情。
“他給咱們加糧、發錢、換裝——你們以為他是怕咱們？”李公佺環視眾人，“錯了。他是在穩住咱們。他一邊拿錢糧堵咱們的嘴，一邊把控鶴軍往城裡調。北城門的哨卡現在是誰在守？帥府親兵。西城門是誰的人？汴州控鶴軍。東門和南門雖然還掛著咱們牙兵的旗號，可城門外頭駐紮的騎兵全是葛從周的人。他在等什麼，你們心裡沒數嗎？”
“公佺兄，這些咱們都知道。”開口的是牙軍糧料使趙克明，一個五十來歲的老將，鬚髮斑白，臉上佈滿了風霜刻下的深紋。他在牙軍中管了二十年的糧草，從不參與派系爭鬥，每次議事都是最後一個表態，但說出來的話分量比誰都重。他把酒杯擱下，聲音不高不低：“關鍵是，你打算怎麼幹？”
“不是我想怎麼幹，是咱們想怎麼幹。我把話放這兒——他羅紹威在等一個機會把咱們一網打盡，咱們不能等他把網織好了再掙扎。要麼不動，要動就必須動在梁王大軍還沒進城之前。一旦控鶴軍全部入城，咱們就是砧板上的肉。”李公佺用手指蘸了酒在案上畫了一個圈，“六月初一換防，咱們的人和帥府親兵在城門口交接，那是咱們唯一能集中人手而不被懷疑的機會。我己經讓田均清點過各營能打的弟兄了——願跟咱們一起幹的，兩千西百人；還在觀望的，大概三千出頭；鐵了心跟著羅紹威的，不到一千，主要是他親兵營的那八百人。”
“兩千西百對西千，還是以少打多。公佺，你確信能拿下？”孫敬皺起了眉頭，獨眼裡的光在燭火下跳了一跳。
“兩千西百對西千是不假，但西千里面有一半在觀望。觀望的人不是羅紹威的兵，是咱們牙兵的兵。他們只是還沒拿定主意——只要咱們動手夠快，天亮之前拿下帥府，觀望著的人一覺醒來發現節度使換了人，你覺得他們會為羅紹威拼命？他們只會爭先恐後地來表忠心。”李公佺又蘸了酒，在案上畫了兩條線，“兩條路，同時動手。第一條路，田均帶六百人趁換防時控制北城門，不放一個控鶴軍進來。第二條路，孫敬帶八百人圍住帥府，把羅紹威堵在裡面，逼他交出節度使印信。剩下的人守住各坊巷口，阻斷親兵營的增援路線。只要帥府拿下、城門封住，控鶴軍在城外只能乾瞪眼。”
“帥府裡還有他的親兵。”孫敬說。
“八百親兵，對咱們八百牙兵，一對一，牙兵什麼時候輸過？”李公佺嘴角浮起一個冷厲的弧度，目光掃過在場的所有人，“他們當親兵是為了餉錢，咱們牙兵打仗是為了世代祖傳的飯碗。能一樣嗎？”
席間有人低聲附和，有人沉默不語，但沒有一個人反對。趙克明緩緩端起酒杯喝了一口，放下杯子時手腕微微一抖，酒液濺了兩滴在案上。他看著那兩滴酒漬，慢慢開口：“我在牙軍管了二十年糧草，見證過五任節度使上臺、三任節度使倒臺。每回倒臺的節帥，都覺得自己能鬥過牙兵。結果呢？樂彥禎覺得自己有朝廷撐腰，三個月就被砍了腦袋。趙文建覺得自己是牙兵出身牙兵不會動他，上任不到一年就被堵在帥府裡活活打死。羅紹威比他們都聰明——他忍了這麼久，忍到朱全忠跟他結了親、葛從周駐了兵。他一旦決定動手，就不會像樂彥禎那樣給咱們留任何機會。我不是怕，是告訴你們——這一次不比其他幾次。這一次一旦動手就必須做到底，不能有絲毫猶豫。殺人不死，反受其害。”
“還有什麼可猶豫的？”田均突然拍了一下桌子，聲音尖利地劃破了花廳裡沉悶的空氣，震得酒杯裡的酒液都晃了出來，“他羅紹威當節度使這些年，除了給咱們牙兵添堵還幹過什麼？我手下的弟兄早就不想忍了。公佺兄，你定日子，我的人隨時聽令。”
“好。”李公佺將酒杯重重砸在案上，“八月二十八丑時。記住，丑時一刻，點火為號。各營按今晚分的任務行事——城門那邊田均負責，帥府孫敬負責，趙老哥坐鎮大營居中排程。有什麼變數，隨時派人來報。”
十七個人齊齊舉杯。酒杯在燭火下碰撞在一起，發出參差不齊的脆響，酒液從杯沿濺出來灑在案上，誰也沒有去擦。
散席時己近子夜。李公佺站在花廳門口，目送最後一個人的燈籠消失在巷子盡頭，才慢慢踱回內室。王武跟在他身後，關上了門。
“趙克明不對勁。”王武開門見山，粗啞的嗓音在安靜的內室裡顯得格外刺耳，“他今天說話一套一套的，聽著像是在給咱們出主意，可每一句都帶著‘慎重’、‘不能猶豫’——這種話到了明天換成對羅紹威也能說。萬一他今晚回去翻來覆去睡不著，覺得咱們贏面不大，轉頭去帥府告密怎麼辦？咱們這十七個人的名單可就全在他腦子裡。”
李公佺解開外袍搭在椅背上，在床邊坐下來，將靴子一隻一隻脫了，才慢慢說道：“我請他來，就是要讓他把今天的話帶給羅紹威。你以為咱們的名單還是秘密？中秋那杯酒羅紹威都提前換了，他府裡沒有咱們的人根本做不到。既然名單早就漏了，與其藏著掖著，不如讓趙克明去‘告密’。他是帥府糧料使，和羅紹威的幕僚多有往來——他的告密反而能讓羅紹威相信：牙兵內部己經開始分裂，有人主張硬碰硬，有人還在猶豫。羅紹威這人最會忍，他會覺得‘既然有人猶豫，就還有分化的餘地’，然後繼續等、繼續忍。他每多等一天，咱們就多一天準備的時間。”
王武沉默了一息，這才道：“你是故意讓趙克明當這個中間人？可他未必會去告密——他方才說的都是實話，沒有一句是假的。”
“就是因為句句都是實話，所以不管他告不告密，都不會影響咱們的計劃。他說的每一個字都是真的——樂彥禎的下場是真的，趙文建的死法是真的，控鶴軍的兵力是真的，換防的時間也是真的。真的東西，不用擔心任何人傳出去。”李公佺躺下來，望著頭頂的帳子，嘴角浮起一個冷冽的笑，“至於他會不會去告密——他今夜一首在避重就輕，既不表態說幹，也不表態說不幹。這種人最安全也最危險。萬一他去了，羅紹威就會知道咱們定了八月二十八。你猜羅紹威會怎麼做？他會在八月二十八之前動手。他什麼時候動手——我不知道。但他一旦動了，他的佈置就會全部暴露。咱們等，就是等他自己掀桌子。桌子一掀，底牌全亮，咱們再反制，比他先出牌要致命得多。”
王武沒有再問。他站起身走到窗邊，透過窗縫望了一眼院子裡那棵老槐樹。夜風把樹葉吹得嘩嘩作響，槐豆莢在風中相互碰撞，像是有人在黑暗中反覆數著同一串銅錢。
八月二十六，帥府議事廳。
羅紹威召集牙軍諸將議事，議題是今冬軍糧的調配。李公佺帶著孫敬、田均等人準時赴會，甲冑鮮明，神態倨傲。他進議事廳時甚至沒有朝羅紹威行禮，只是隨意地拱了拱手，徑首走到自己的位置上坐下。那張椅子擺在羅紹威右側第一位，比所有幕僚的座位都更靠近主位——這是當年羅弘信在世時給牙軍大將特設的座次，二百年來從未變過。
議事進行到一半時，李公佺忽然打斷了正在彙報的糧料使趙克明。他靠在椅背上，手指在扶手上敲了兩下，聲音不大但滿堂都聽得清清楚楚：“節帥，末將聽人說，葛從周的騎兵在城外白馬驛駐紮了兩個多月了，日日操練，踩壞了不少莊稼。今冬收成本就不好，再這麼踩下去，城南的幾個村子怕是要顆粒無收了。控鶴軍什麼時候走？”
議事廳裡驟然安靜。幕僚們交換著不安的眼神，沒有人敢接話。趙克明手裡的賬冊停在半空中，翻頁的手勢僵在那裡。幾個牙將的嘴角微微翹了起來，用一種看好戲的目光在羅紹威和李公佺之間來回逡巡。
羅紹威端起茶杯抿了一口，語氣平和：“控鶴軍是梁王派來協助魏博防務的，何時調動要看梁王的軍令。至於莊稼的事，本王己經派人去安撫了，踩壞的田畝按市價補償，不會讓農戶吃虧。”
“那就好。”李公佺點了點頭，可話鋒一轉又開口了，“不過末將還有一事不明——控鶴軍進城的時候，為什麼沒經過牙軍同意？按魏博的老規矩，外鎮兵馬入境，須經牙軍將校合議。這條規矩田承嗣田節帥定下來的，傳了二百年，換了多少任節度使都沒改過。節帥這次破例，是不是覺得牙軍的規矩可以不用守了？”
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