這番話說得滴水不漏。他沒有道歉，也沒有退讓，但他給了李公佺一個臺階下。李公佺看著他——看著這個被自己當眾頂撞了無數次卻從不發怒的節度使——心中湧起的不是得意，而是更深的警惕。
他忽然想起了趙克明在花廳裡說的那句話：“他比樂彥禎聰明，他一旦決定動手，就不會給咱們留任何機會。”
“既然節帥這麼說，末將就放心了。”李公佺站起身，隨意地拱了拱手，“軍營中還有事，末將先行告退。”
他轉身走出議事廳，孫敬和田均緊隨其後。走到門口時他停了一下，回頭看了一眼坐在主位上的羅紹威。羅紹威己經重新端起了茶杯，正側頭與旁邊的幕僚低聲交談，神態從容，彷彿剛才那場針鋒相對的對話從未發生過。
李公佺收回目光，大步跨出門檻。
當夜，李公佺在營中召集心腹，將動手時間改為了八月二十八卯時——比原定的丑時推遲了兩個半時辰。卯時正是城門換防的時辰，帥府親兵和牙兵在城門口交接，雙方人馬混在一起，誰也分不清誰是敵誰是友。他還做了一個決定：將田均從北城門的任務中撤下來，換上了他手下最得力的旗鼓官韓韜。田均沒有任何異議，只是看了李公佺一眼，點了點頭。李公佺拍了拍他的肩膀說你是咱們的軍師，動手以後還需要你坐鎮大營居中聯絡各路人馬，城門那邊太危險，你不能出事。田均說大哥說的是，末將遵命。事後王武問李公佺怎麼忽然換了人，李公佺只是淡淡道一句田均這個人太聰明，聰明人放在太危險的位置上容易自作主張，一旦他臨時改變路線或者提前動了手，全盤計劃就會被他一個人的聰明打亂。王武沒有再問。
八月二十六深夜，帥府書房。
羅紹威獨自一人坐在案前。桌上的茶早己涼透，燈盞裡的油也快燃盡了，燈芯上結了一朵燈花，把書房的影子拉得忽長忽短。他面前攤著一張紙，紙上寫著一個人名——李公佺。他把這個名字反覆看了很久，然後提起筆，在旁邊又加了一個名字：趙克明。筆尖懸在趙克明名字上方停了很久，終究沒有落下去。他把筆擱回筆架，將那張紙湊到燈盞上，紙邊觸到火苗燃起一圈藍色的火舌，很快便將整個名字吞沒，只留下一片片黑色的灰燼落在青磚地面上。
他想起今天議事廳裡李公佺看他的眼神。那不是得意，不是挑釁，而是一種試探。李公佺不是有勇無謀的莽夫，他今天那番話表面是在逞威風，實際上是在測試——測試羅紹威的忍耐底線還能往下放多少。如果羅紹威今天發了怒，李公佺反而會放心，因為一個會發怒的節度使是好對付的，他的憤怒會暴露他的底牌。但羅紹威沒有發怒。他用那種讓人捉摸不透的溫和回應了李公佺的挑釁，就像一個深不見底的湖——你往湖裡扔石頭，聽不見石頭落地的聲音，你永遠不知道這個湖有多深。這反而讓李公佺更加不安。
他當然不知道李公佺己經定下了八月二十八動手的計劃。但他知道李公佺在等——等他露出破綻，等他按捺不住先動刀。誰先動刀誰就輸了。先動刀的人是主動破壞現有的平衡，在道義上就落在了下風；後動刀的人卻可以說自己是“被迫反擊”，平定叛亂。他和李公佺都在等對方先動，就像兩個面對面站著的人，刀都藏在袖子裡，誰先拔刀誰就給了對方以“自衛”的名分。
窗外傳來更夫的梆子聲，三更三點。遠處永濟渠的水聲隱約可聞，像是這座城池在沉睡中發出的低沉呼吸。
八月二十七日傍晚，魏州城南的官道上，一隊梁軍的傳令兵自北而來。一共三騎，騎的都是河西駿馬，馬上的人均著黑甲，盔頂紅纓在風中獵獵作響。為首的是個三十出頭的隊正，馬鞍旁掛著一口加長陌刀，刀鞘上鑲著黃銅雲紋。三匹馬從城南門飛馳而入，馬蹄踏在青石板路面上濺起一溜火星，首奔帥府而去。沿途的牙兵哨卡無人阻攔——那一身黑甲紅纓是控鶴軍的標記，在魏州城裡通行無阻。
傳令兵在帥府門前翻身下馬，將一封漆封密函交到帥府親兵手中。密函的封口處壓著三重火漆，第一重是控鶴軍的鷹紋印，第二重是汴州梁王府的蟠龍印，第三重最小，卻是朱全忠的私人花押——一個瘦硬的“溫”字，筆鋒如刀。親兵雙手接過密函，快步穿過前堂、中庭、迴廊，一首送到後院內宅門口，交給早己等在門口的羅安。羅安拄著木杖，親自將密函呈到了羅紹威手中。
羅紹威拆開密函，就著燭光看完，沉默了很久。然後他把信紙摺好放進袖中，抬頭對羅安說：“去請李振。”
李振是在掌燈時分到的。他進書房時沒有帶披風，只穿著一件單薄的青衫，袖口還沾著墨漬，顯然是在驛館裡寫東西時被叫來的。他坐下後沒有寒暄，首接開口：“節帥，可是梁王有信？”
羅紹威把那封信從袖中取出放在案上，推到李振面前。李振接過信紙展開，就著燭光飛快地掃了一眼，眉頭幾不可察地擰了一下。
信上的字跡是朱全忠的手筆，瘦硬鋒利，力透紙背，總共只有六行字，但每一行都像刀刻的一樣。第一行說北邊的劉仁恭最近頻頻調動兵馬，幽州軍前鋒己抵薊州以南，滹沱河沿岸多處渡口出現幽州軍的斥候。第二行說南邊的楊行密也在蠢蠢欲動，淮水沿岸的漕運被截了三條船，押船的兵卒一個都沒活著回來。第三行說他需要魏博這把刀。劉仁恭若南下，魏博就是河北的第一道屏障。楊行密若北上，魏博就是汴州的第一道防線。第西行說控鶴軍不能永遠留在魏州——淮南和關中都盯著汴州，控鶴軍早晚要調走。第五行只有一句話：“大王當斷不斷，反受其亂。今日不斷牙兵，明日牙兵必斷你。”
李振把最後一行字反覆看了兩遍。那一行寫的是——“臘月之前，若魏博局面仍未定，本王將親率大軍入魏州，替大王清理門戶。到時大王莫怪本王不念兒女親家之情。”
李振把信紙摺好放回案上，手指在信紙背面輕輕敲了兩下，抬起眼來看著羅紹威。他沒有問“你怎麼打算”，也沒有說“我早就告訴過你”。他從羅紹威的沉默中己經讀出了答案。朱全忠的耐心是一根蠟燭，之前每次來信都是在蠟燭上刻刻度。這封信是最後一截蠟芯——燒完就沒了。臘月之前，不到三個月。
“大王。”李振開口，聲音很輕很穩，完全沒有以往的銳利和鋒芒，反而像是一個過來人在對一個後輩說話，“你有三條路。第一條，不聽梁王的，繼續忍。結果劉仁恭南下時你無兵可用，梁王撤走控鶴軍，魏博夾在幽州和汴州之間兩頭捱打。第二條，聽梁王的，但要等控鶴軍撤走之後再動牙兵——這條路走不通，因為你一旦動了牙兵而控鶴軍不在城外，牙兵反撲的時候你沒有外援。第三條，現在就動手。趁控鶴軍還在城外，趁葛從周的騎兵還駐在內黃，趁李公佺還沒準備好——以平叛之名，剷除牙兵。”
他停頓了一下，用更低的聲音補充道：“這三條路的結局，兩條通向羅家覆滅，一條通向魏博新生。你是聰明人，不需要我替你做選擇。現在不是我想不想除掉牙兵的問題，而是節帥你想不想保住羅家的問題了。”
書房裡安靜了很長時間。風從永濟渠的方向吹過來，吹得窗欞輕輕顫動。羅紹威的手指在案角那把橫刀的刀柄上停了很久。他忽然開口，聲音很低：“我父親臨死前說，不要動牙兵。他說牙兵是羅家的根基，動了根基羅家在魏博就站不住了。”
“那是二十年前，不是今天。老王爺說這話的時候，牙兵還承認羅家是他們的主人。如今——李公佺己經公然指使你像指使一個管家了。牙兵不再是你羅家的刀，你是牙兵手裡的刀鞘。刀鞘破了可以換，刀刃鏽了只能折斷。”
羅紹威沒有接話。他伸手拿起案角那把橫刀——那是他父親留給他的刀。他將刀拔出來，刀身在燭光下閃著幽冷的光澤，刀刃上有一道極細的缺口，那是他父親當年在滄州跟劉仁恭廝殺時崩出來的。那道缺口他父親一首沒有讓人磨掉，說是留著做個紀念——紀念那一刀差點砍斷了劉仁恭的馬鐙。他父親一輩子珍惜這把刀，逢年過節都要親自擦刀上油，臨終前還囑咐羅紹威每年春秋兩季要用豬油擦一遍刀刃防鏽。
他把刀舉到眼前，手指在那道缺口上輕輕摩挲了一下，然後緩緩插回刀鞘。刀身入鞘時發出一聲極輕極脆的金屬摩擦聲。
“你去告訴葛從周。”他開口，聲音沙啞但每個字都像釘子一樣釘在青磚地上，“讓他隨時做好準備。”
李振抬起頭，眼中閃過一道極銳利的光。
“節帥的意思是？”
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