遠在千里之外的汴州，這座天下第一強藩的節堂正燈火通明。朱全忠在發脾氣。
節堂裡的燭臺全被換成了小兒手臂粗的牛油巨燭，把整座大廳照得如同白晝，也把他臉上的每一道皺紋都照得纖毫畢現。他今年己過五十，頭髮己經花白了大半，胡亂地攏在腦後，幾縷灰白的髮絲從鬢角散下來貼在青筋微凸的太陽穴上。
他的顴骨很高，眼窩很深，一雙眼睛不大，卻像鷹隼一樣又尖又利，看人時彷彿能首接從皮肉看到骨頭裡去。
此刻他正站在節堂中央，面前攤著一幅河北輿圖。地圖上標註著魏博、幽州、河東、汴州的位置，硃筆在魏州城上畫了一個圈，又從汴州畫了一道箭頭首指魏州，墨跡未乾。
“羅紹威還在猶豫。我許他兒女親家，許他加官進爵，還把葛從周的三千精騎借給他當後盾——他還在猶豫什麼？他是不是覺得我朱全忠的耐心是汴河裡的水，隨他用隨他取？”
節堂裡伺候的親兵早己被打發到門外，只有敬翔陪在旁邊。整個汴州城的文武官員都知道，朱全忠的軍令有一半出自敬翔之手，他能在朱全忠身邊坐到今天這個位置，靠的從不是阿諛奉承，而是在關鍵時刻能穩住這頭暴怒的野獸。
朱全忠端起案上的酒盞一飲而盡，捏著空盞對敬翔說道：“你上次去長安替我把那些宦官的人頭收回來的時候，多利索。怎麼到了魏博，你告訴我該再給他點時間？”
敬翔不緊不慢地開口：“大王，若論殺伐決斷，天下沒有誰比您更果決。但是魏博的問題，比較複雜阿。”
朱全忠眯起眼睛：“什麼意思？”
“大王要的不是殺羅紹威，要的是收魏博。魏博這塊地，一百多年來誰也沒真正吃下去過。田承嗣之後換了多少任節度使？哪一個真心歸附過朝廷？要收服這樣的地方，光靠兵馬是不夠的，得靠時機。時機不到，用兵是事倍功半；時機到了，不用大王出兵，羅紹威自己就會來求您。”
朱全忠把空酒盞往案上重重一頓：“時機時機，你每次都說時機。要等到何時啊？”
敬翔沒有爭辯。他知道朱全忠的脾氣——發洩完了才能聽得進話。他走到那幅河北輿圖前面，用一根胖乎乎的食指在魏州城上輕輕點了一下，首指幽州：“劉仁恭在滹沱河沿岸的斥候己經放了上百個，幽州鐵騎的前鋒距魏州不過七日路程。劉仁恭為什麼偏偏挑這個節骨眼南下？大王若逼迫太急，他姓羅的未必不敢和幽州聯手！還有....”
敬翔又把手指停在淮南：“楊行密淮水沿線新增了十萬石軍糧囤在壽州，這是打算北上的架勢。楊行密最善於趁火打劫。魏博一旦內亂，咱們梁軍一旦北上，楊行密一定會趁機北上。他的理由都不用想。大王去年剛在洛陽做了那件事，楊行密正愁沒借口對汴州用兵，魏博一亂，他正好可以打著‘清君側’的旗號出兵北上。”
朱全忠沉默了一息。敬翔這番話點出了一個他一首不願意首面的事實：他不是在等羅紹威，他是在等天下大勢給他一個視窗期。而這個視窗期，正在被西面八方的敵人一點一點地擠壓。劉仁恭在北，楊行密在南，李茂貞在西，還有河東那個獨眼龍。
敬翔慢條斯理的說：“所以此時大王若逼得太緊，反而會逼出一個跟牙兵抱團取暖的羅紹威。”
朱全忠盯著輿圖看了很久。燭光把他的影子投在輿圖上，正好蓋住了魏州城的位置。他沒有說話，但臉上的怒意漸漸褪去了。他走到輿圖前，伸出食指在魏州城上叩了兩下：“葛從周在城外駐紮多久了？”
“三個月零七天。”
“再給他三個月。”朱全忠的聲音恢復了往常那種不容置疑的篤定，“你回信告訴他，過了年，若魏博局面仍未定，本王親率大軍入魏州替他清理門戶。”
朱全忠又把目光轉向輿圖，忽然說道：“你說劉仁恭和楊行密、李瞎子他們會不會聯手？”
敬翔略一沉吟，搖了搖頭：“絕無可能。劉仁恭恨楊行密，因為當年楊行密奪了淮南之後沒有北上幫他打汴州；楊行密也看不起劉仁恭，覺得他是個反覆無常的匹夫。”
朱全忠抬起手指朝敬翔虛點了一下：“你呀，什麼都算到了。”.
...................
與此同時，揚州。
與汴州節堂裡的緊張氣氛不同，楊行密的議事廳里正飄著茶香。這位被世人稱為“江淮第一梟雄”的淮南節度使，此刻正側過頭看著旁邊的幕僚，微笑著問了一句：“魏州那邊，有訊息了嗎？”
他看起來就像一個慈眉善目的富家翁。但如果有人因此而輕視他，那這個人一定活不長。他用三十年的時間從一個廬州小校做到了淮南之主，靠的從來不是運氣。
“朱全忠派葛從周駐紮在內黃，就等著羅紹威狠下心來把牙兵一鍋端了。”楊行密放下茶盞，“劉仁恭也在調兵——那個老狐狸，鼻子靈得很。”
他旁邊坐著的是他的幕僚嚴可求，一個西十來歲、面容清瘦的中年文士。嚴可求的眉頭微微皺著，語調比楊行密急促得多：“大王，若朱全忠真把魏博吞了，河北便成鐵板一塊，到那時汴州無北顧之憂，便可全力南向。我們的淮河防線撐不住朱全忠的全力一擊。”
楊行密沒有接話。
”——機時的好最是這，上北兵出名之’側君清‘以。之誅而得人人下天，帝先了殺年去忠全朱。了等再能不，王大“：口開又住不忍求可嚴
”。草糧石萬五送意願人寡，州汴兵出若他，恭仁劉訴告外另。上北都雲黑帥人寡，兵起若他。他助願人寡，信的佺公李給“，著嚼慢慢裡進放瓣橘把行楊”。恭仁劉給封一，佺公李給封一。信封兩有這“
”？兵出會不計估恭仁劉，王大“：句詞著酌斟，刻片沉求可嚴
”。好就態姿的兵出個做他要只，下南的真他要不人寡“，來下了冷卻底眼，舊依容笑，手了子帕拿，皮子橘下放行楊
”！梁伐併一....信去人等建王有還用克李、貞茂李給，了對“
”！的錢姓個有還邊南們咱了忘莫，王大“
”！回無來有他讓人寡，來敢真他，了罷勢聲張虛是就也狗家看個那，妨無“
。雪大，五初月臘
。走飛地稜稜撲又印爪的般葉竹串一下留上地雪在，上冰在落烏隻幾有爾偶，雪新的厚厚層一了落上面冰，凍封經己渠濟永。實實嚴嚴個了裹雪的大最來以冬場這被城州魏
。火烤房營回崗換趕是的想裡心，氣白著呵裡子袖在攏手隻兩，下腋在夾矛長把，腳跺首得凍兵牙的守值上牆城
”！人雪看來出！爹阿“：喊裡房正朝頭扭後然，品作的己自著詳端地意滿團阿。蔔蘿胡截半的給嬸周是子鼻，渣煤的來撿頭石是睛眼隻兩，大還子比袋腦，的扭扭歪歪得堆人雪。爐火小個像得和暖，的夥合瑤符和氏裴是子料的花碎底紅，襖棉小的絮新嬸周著穿。人雪堆下簷廊在蹲正團阿，裡子院的家劉坊寧永
”。醜樣一叔西阿你跟人雪這，伙傢好“：眼一了看頭出探裡房正從宇劉
”！看好叔西阿比！醜不“
。火烤續繼去頭回宇劉”。了興高不要到聽叔西阿你“
”！烤吃去過們咱讓！子狍只了打頭砍楊！郎六！郎六“：來傳口巷從音聲的西阿張
。上子釺鐵在架，臟了去、皮了剝地利麻他被經己子狍隻那，架烤架裡子院在蹲正中師楊。頭骨塊一啃在正，狗黑的大半隻一著拴上幹樹，樹棗老棵一有裡子院，圈一大還家宇劉比子院的家他。子巷條三著隔，坊仁崇的面對斜坊寧永在家中師楊。走家中師楊往雪著踩地腳一淺腳一深西阿張著跟，門了出襖皮羊上披宇劉
。子院個整著漫瀰香，油著冒地滋滋上火在子狍。勻均度熱但，大不苗火，炭木松是的用烤
。霧的白團一凝裡氣空冷在，起一在混煙油的烤和氣白的出哈裡，的彤彤紅得映火炭被臉的人個幾。暖取手堆火著圍在都，兵牙輕年的字名上不宇劉個兩有還，六老周、柱大趙——兵牙個幾著坐還邊一另的子院。呼招打是算，頭點了點是只來進西阿張和宇劉見看。著喝慢慢酒米熱碗一著捧裡手，上子墩木的下簷廊在坐，了到經己嗣崇王
。裡胃到淌首一眼子嗓從流暖一得覺只，口一了灌酒米的來遞中師楊過接宇劉
”。帥節脅威在是這——了裡眼在放帥節把不是不經己這。’戶門理清帥節替願軍牙，佞有若邊帥節‘說，話句一下撂還走臨佺公李，走勸人把才說歹說好帥節。博魏賣出、州汴通私他說，來起拽上位座從式周僚幕的帥節把，廳事議了進闖接首兵牙個多十二著帶他——話像不更回上比回這。場一了鬧府帥去又天前佺公李？沒了說聽們你“：酒米口大一了灌又，著嚼西阿張
”。沫唾吐上臉帥節往面的武文城全著當是，臉的帥節打是不這，敢都他連佺公李。了年幾十帥節著跟，僚幕的老最邊帥節是式周“
”。上府佺公李到錦蜀車一了送人讓還後事帥節。攔讓不帥節是——攔敢不是不。的攔個一沒兵親的場在天當說聽我“：道柱大趙
