“我哪知道怎麼說？我在門外蹲著打盹，就聽見裡頭說庫房裡過冬的糧還夠，又說要發動鄉勇去修繕棚屋。後來縣尊出來了，看了我一眼，只說了一句——”馬有祿頓了一下，學著劉宇的口氣，“老馬，你明天再去城裡張貼告示，願出丁的，給糧。日算一升谷，管一頓飯。”
“一升谷！”寇七筷子一頓，“這工價可不低。”
“誰說不是呢。”馬有祿嘆了口氣，“可縣尊說了，這大冷天的，總不能讓人白乾活。再說，那點谷從庫裡撥出去也就撥出去了，多不多這個數。你看北關那幾段城牆，兩年前還跟狗啃的似的，現在都包上青石了，靠的不就是這個法子？去年冬天來的那批流民，少說給縣尊修了二十里路。從馬蹬到順陽的官道，我小時候就沒那麼好走過，現在呢？下雨天都不怎麼沾泥。”
寇七聽了，把最後一口湯倒進嘴裡，抹抹嘴說：“縣尊說過的，這人比地值錢，地放在那裡不種還是地，人要是餓死了就什麼都沒了。我腦子笨，聽不太懂，但我知道縣尊有辦法。”
“有辦法是一回事，架不住天塌下來壓著。”馬有祿壓低聲音，腦袋往前湊了湊，“不過今天張先生讓我上午去縣衙找他，說是有新的差事。你幫我參詳參詳，這叫啥差事——說是要‘摸一摸山裡的甘蔗’。”
“甘蔗？”寇七愣住了，“咱淅州哪兒有甘蔗？”
“說是南邊幾個村子有人在江邊溼地上種過，但都是啃著吃的，不成規模。張先生說先咱最近老在算賬，翻來覆去說什麼‘糖比鹽貴’，我也聽不懂。張先生就讓我去尋幾個種過甘蔗的人，說縣衙要試種。”
寇七想了一會兒，忽然笑了一聲：“馬叔，縣尊這腦子，真不知是怎麼長的。他讓你去尋甘蔗，那你就去尋唄，反正比你天天在大街上貼告示強。”
馬有祿撇了撇嘴，沒再說什麼。兩人出了糊辣湯鋪子，一個往北，一個往南。雪還在下，細細密密的，像撒鹽粒兒。街道上的人多起來了，賣炭的、賣魚的、挑著柴火的，來來往往，腳步聲和吆喝聲在雪地裡悶悶地響。
劉宇這天一首睡到辰時才醒。他其實早就醒了，只是不想動，昨晚貪歡，先是和傅瑤、裴氏糾纏了好久；然後不知足，又和吳氏糾纏了一番，子時末才睡下。
吳氏在梳頭，銅鏡鋥亮，映出她那張比兩年前豐潤了一些的臉。
劉相光著腳丫子從被窩裡爬出來，要去抓窗臺上放著的一碟幹棗，被吳氏回頭一瞪，又訕訕地縮回被窩裡，嘴裡嘟囔著“我要跟阿爹騎馬”。
“騎什麼馬，外頭下雪呢。”吳氏把梳子插進發髻，轉過身來，朝劉相招了招手，“過來，娘給你穿衣裳。你阿爹今天要去衙門，不能帶你。”
“我要去衙門！我要去衙門！”劉相在床上蹦了起來，小腳丫把褥子踩得撲撲響。他今年西歲了，長得虎頭虎腦，眉眼隨了吳氏，但那股子混不吝的勁兒活脫脫就是劉宇小時候的翻版。
去年冬天他看趙大壯在院子裡騎馬，非要上去，趙大壯把他抱上馬背，結果馬一甩頭把他甩下來，摔了一嘴泥。劉宇以為他要哭，哪知他爬起來，吐了兩口泥巴，說這馬不服我。趙大壯哈哈大笑，說這還真是你的種。
劉宇從被窩裡坐起來，伸手在劉相後腦勺上拍了一下，說：“衙門是辦公的地方，你去了只會往案桌上爬。老實在家待著，讓你裴姨娘帶你去堆雪人。”劉相不依，往劉宇懷裡拱，被劉宇一把拎起來塞給吳氏，自己趿著鞋下床，披了件袍子就往外走。吳氏在後面喊：“飯還沒吃呢！”劉宇頭也不回地說：“我去吃糊辣湯，要給你帶不？”
“不用了，大早上的還是喝點清粥好些！”
縣衙後院到前衙就一條石板路。劉宇走到一半，遠遠看見柳兒和裴氏抱著幾匹布從月亮門那邊過來。柳兒如今也出落成了個大姑娘，高挑個兒，杏眼桃腮，在縣衙裡管著一群收容來的女孩子，教她們紡織和刺繡。
前兩年劉宇讓她做這差事時，她還不樂意，嘟囔著嘴說“老爺這是嫌我粗笨了”。
後來做順手了，反倒把這些女孩子帶得井井有條，連吳氏都誇她能幹。
裴氏依舊大大咧咧的，沒有定性，今年都二十了，還是幹啥都是三分鐘的熱度，跟著吳氏混過，跟著符瑤混過，結果幾天就不想幹了，只能招呼一家人的生活了。
“阿郎。”兩人見了劉宇，側身讓路。
劉宇擺擺手，問柳兒：“城南新開的那個布坊，這一批送了多少？”
“回阿郎，這一批是三十匹細麻，二十匹粗麻，還有幾匹試驗的苧麻混紡。”柳兒脆聲答道，“布坊的管事說，這月底能再趕出一百匹。”
“讓他別趕。注意質量。”
柳兒應了，和裴氏一起去了。劉宇繼續往前走，轉過一條遊廊，就看見張愚站在議事廳門口等他，手裡拿著一疊文書，身上穿了件半舊的棉袍，瘦臉上帶著一種像是憋著什麼好訊息又不好首說的神情。
“莊主，你猜我昨晚查賬查到了什麼？”張愚把他拉進屋裡，壓著嗓子，像是怕被誰聽了去。
“錢少了？”劉宇問。
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