沈晏仰著頭看他，脖頸繃成一條線。
“陛下要殺人，臣不攔。首惡盧生侯生，追捕到案即刻處死。公開造謠者，下獄審問後依律嚴懲。附和傳播者，流放邊郡服役。這些臣都不反對。”
他停了一下，胸腔裡一陣發緊，忍住了沒咳。
“但焚書不可。連坐不可。把天下讀書人逼到對面去，不可。”
嬴政低頭看著他，目光又硬又沉。
沈晏的手撐在膝上，指尖有細微的顫抖。他知道嬴政現在滿腔都是被欺騙被冒犯的怒火，知道這個人暴怒之下做出的決定可以毀掉一個時代。
“臣有替代方案。”
嬴政沒有說話。沒有讓他起來，也沒有叫他閉嘴。
沈晏把這沉默當作允許，繼續往下說。
“殺首惡，不連坐。書不焚，收歸官府。朝廷主持編修校勘，六國典籍全部入天祿閣，由官方學者分類整理。私藏者不殺，給三月期限主動上繳，上繳者免罪。”
他的聲音越來越輕，氣息開始不夠用了。
“化敵為用，陛下。天下的書在陛下手裡，天下讀書人要看書就得來朝廷。這比一把火燒了強一萬倍。”
說到最後一個字的時候，喉間那股壓了半天的腥甜終於沒忍住。他偏過頭，咳了出來。
不是一兩聲。是一連串的，悶在胸腔裡像要把肺撕開。手捂著嘴，指縫間滲出暗色。
嬴政的腳步聲響了一下。
一隻手按在他肩上，力道很重，像是要把他按住不讓他再咳，又像是在確認他還撐得住。
沈晏的咳嗽慢停了。
他抬起頭的時候，嬴政的手還壓在他肩上沒收。兩個人之間的距離不到一尺，近得能看清對方臉上每一道紋路。
嬴政的臉色很難看。怒意還在，但己經被另一樣東西衝淡了。
他看著沈晏掌心裡那片暗紅色，看了很久。
然後鬆了手。
“起來。”
沈晏撐著膝蓋站起來，腿有點發軟，但站住了。
嬴政己經走回案後坐下。拿起李斯方才留下的那捲帛書，看了兩息，然後翻過來扣在案面上。
“你的方案，明日辰時之前寫好送來。”
沈晏鬆了口氣。這口氣太重了，差點又引出一陣咳。他拿袖子擋了一下嘴，把那聲咳硬生吞回去。
“謝陛下。”
“別謝。”嬴政的聲音從案後傳來，帶著餘怒和疲憊。“你要是明天這個時辰之前倒了，朕還是燒那些書。”
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