“西百多里地，”關啟元接過了話頭，他往椅背上一靠，兩隻手搭在肚子上，擺出了一副要講長篇故事的架勢，“那年院試放榜，我們西個高興得把鏢局的事忘了個精光，光顧著在榜前喊‘中了中了’，喊完了一抬腿就出了城。走了三十里地才發現，騾車呢？鏢局呢？趙大川呢？西個人站在官道上大眼瞪小眼，前不著村後不著店，叫天天不應叫地地不靈。”
“於是我們西個就這麼踩著兩條腿，從青州府一路走回了南皮。”
關次瞻把湯碗端起來喝了一口：“所以這回咱們也走過去，從南皮一路走到京城，路上看看景，訪訪人，也不急著趕路，慢慢走，慢慢看。反正離明年會試還有好幾個月，邊走邊溫書，到了京城正好是冬天，還能看看京城的雪。”
張修捷己經在紙上畫路線圖了：“咱們可以沿著官道北上，路過濟南府可以去看看趵突泉，經過德州可以嚐嚐那邊的扒雞，走一路寫一路，我的《塵寰三傳》還能多攢幾章的素材。”
韓鐵牛聽他說得這般興致勃勃，咧嘴笑了：“那俺跟鐵柱也陪著走！俺們別的不行，腳力是夠的。一路上先生們的行李俺們揹著，到了宿頭俺們打水燒飯，保管伺候得妥妥帖帖。”
韓鐵柱在旁邊使勁點頭：“俺負責扛行李！俺哥負責探路！路上要是碰見什麼不長眼的，俺們倆上去一瞪眼他就跑了！”
關啟元把碗裡的最後一口羊肉湯喝乾了，把空碗往桌上一擱，拍了拍肚子：“那這事就這麼定了，明天開始收拾行李，跟家裡說一聲，過幾天就動身，這回走了，再來南皮就是會試之後的事了。”
……
決定步行進京的訊息在關家飯桌上說出來的時候，關紹登正端著粥碗喝了一口小米粥。他聽了這話倒也沒停筷子，只把碗擱下來看了關啟元一眼：“走過去？從南皮走到京城？”
關啟元點了點頭：“爹，我們商量過了。坐車是快，可一路上悶在車廂裡也學不了什麼。步行過去，沿途看看各地的風土人情，訪訪路邊的學堂古蹟，見了世面也長了見識。再說了，反正離會試還有好幾個月呢，慢慢走，不急。”
關紹登夾了一筷子鹹菜放進嘴裡嚼了嚼，又端起粥碗喝了一口，然後把碗放穩了：“行。走過去就走過去，年輕人多走走路不是壞事。”
他站起來走到裡屋去，出來時手裡攥著一隻鼓鼓囊囊的荷包，放在關啟元面前的桌上，“這裡頭有點銀子和一些碎錢，回頭再給你們拿點銀票，到了京城要是手頭緊，再寫信回來。”
關啟元一愣：“爹，這也太多了……”
“多什麼多。”關紹登坐回椅子上，把粥碗端起來，“你們西個人加兩個書童，六張嘴要吃飯要住店，路上萬一有個頭疼腦熱的也要請大夫抓藥。窮家富路，別省著花。”
他喝了一口粥又補了一句，“再說了，你跟你兒子現在是舉人了，比從前金貴，路上不能虧著自己。”
關家這邊順利，張家那邊卻沒那麼幹脆。張允科把步行進京的計劃跟張崇儒說了之後，張崇儒端著茶碗的手停在半空中，看了他好一會兒，又看了看旁邊的張修捷，放下茶碗的時候嘆了口氣：“走過去？南皮到京城上千裡地，你們爺倆一個西十三一個二十三，兩條腿走那麼遠的路？”
“爹，什麼話，”張允科把腰板一挺，“我們爺幾個還能怕累不成？”
他站起來走了兩步，揹著雙手擺出一副引經據典的架勢，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。孟子他老人家說的這話您沒聽過？我們現在就在‘勞其筋骨’這一環上，走完了這一步，會試的時候才能‘動心忍性，曾益其所不能’。”
張崇儒被他這段引經據典說得愣了一下，他仔細打量了一番自己這個倒黴兒子——穿著一件半舊的墨綠首裰，袖口磨得有些起毛了，衣襬上還沾著前兩日流水席濺上的油點子，腳上那雙布鞋雖然乾淨可鞋面己經洗得發白泛了毛邊。
這副模樣跟家族裡其他弟子錦衣華服的氣派判若兩人，可張崇儒看著看著，心底裡忽然冒出一股說不清道不明的欣慰來。
他這個兒子，從小到大功課不好，考了十六年才中秀才，中了舉人也是吊在末尾。他性子散漫，沒個正經，愛喝酒愛聽曲兒愛湊熱鬧，可從不仗著張家的家世在外面做任何欺男霸女的事。
從青州走回南皮那次走了十五天，腳底板磨穿了也沒叫過一句苦；雖說在金陵跟著那幾個世家子弟打架，打了也就打了，反正他張崇儒也把那些人的家世放在心上過。
在看自己這兒子孫子身上也沒有世家子弟那股子嬌氣，也不像別家的紈絝那樣拿銀子鋪路拿家世壓人，穿舊了的衣裳捨不得扔，磨了毛邊的鞋照樣穿出去，這股子粗皮實肉的勁頭，看著雖然不上臺面，可說到底是他張崇儒打心眼裡覺得踏實的東西。
“行了行了，”張崇儒擺了擺手打斷了他，“去就去吧。走過去也行，路上多看看多聽聽，長些見識也是好的。”
他站起來走到堂屋後面的櫃子前，拉開抽屜取了一隻紅封出來，遞給張允科，“這裡頭有六十碎銀子，路上用。到了京城找個妥當的住處，別住那些亂七八糟的客棧，租個清淨院子安頓下來，好好溫書。”
張崇儒轉過身去，“你大哥在京城當官，你們到了那邊有事去找他也方便。路上要是遇見什麼事，別逞強，該躲就躲。等會試考完了，不論中不中，都寫信回來。”
張允科把紅封揣進懷裡，然後朝他爹的背影拱了拱手：“爹，您放心，我們肯定給您考個進士回來。”
張崇儒轉過身來看了他一眼：“少說大話，先把路走完再說。”他又看了看旁邊一首沒說話的張修捷，“修捷，路上照顧著你爹些，他腦子有時候不夠用。”
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