黃河在這裡比上游寬闊，水色依舊渾黃，濁浪不緊不慢地湧動著，裹著泥沙和細碎的白沫，岸邊泊著幾條平底渡船，船工有的在補帆，有的蹲在船頭啃幹餅。
關次瞻挑了一條看起來最舊、補丁最多的渡船走過去，那船工是個五十來歲的瘦黑老漢，滿臉風霜，一雙赤腳踏在船板上，腳趾縫裡嵌著幹了的黃泥。
關次瞻蹲在岸邊跟他搭話：“老伯，這船走哪條線？”
老漢抬眼看了看他，又看了看他身後那兩個壯漢和牽著驢的車，懶洋洋地答道：“走對岸，有時候往下游走個二三十里，接送商旅的貨，客官要過河？”
“不過河，想跟您打聽些事。”關次瞻往船板上放了幾個銅板，“您在這河上跑了多少年了？”
老漢看了看那幾個銅板，伸手收了揣進懷裡，語氣鬆動了一些：“跑了快三十年了，從年輕時候就撐船，黃河水渾了又清，清了又渾，俺的船板換了七八茬。”
關次瞻掏出冊子和炭筆：“那您這三十年，兩岸的營生變過沒有？商旅走這條路的，以前多還是現在多？”
老漢想了想，用船篙在泥沙裡劃了一道：“以前多。茶葉、布匹、鐵器，走水路運到西寧涼州的不少。這幾年少了些，說是茶引卡得緊了，私茶也抓得狠，好多做小買賣的不敢走水路，改走旱路繞關口。”
他指了指下游的方向，“往西走六十里有個老渡口，以前那一片全是等船的貨擔子，如今就剩三五條船了，客官你到了那邊看看就知道，光剩下些跑零活的船工還在撐。”
關次瞻記了幾筆，又問了幾個關於水運價格、商隊規模、沿途補給點的問題。老漢回答得東一句西一句的，可每一條資訊都真實具體，關次瞻把那些碎片一樣的資訊一一記在冊子上，道了謝，起身繼續往前走。
走了約莫一個時辰，路邊出現了一處驛站的舊址。
說“舊址”是因為那驛站己經半塌了，黃土夯的圍牆塌了大半截，露出裡面荒草叢生的院子，只有一間靠裡的土房還勉強撐著屋頂，門口掛著半塊朽爛的木牌，上面隱約能辨認出一個“驛”字。關次瞻站在院牆外面正看著，土房裡慢吞吞走出來一個穿著舊號衣的老驛卒。
那驛卒約莫六十出頭，背有些駝，臉上的皺紋深得像黃土塬上的溝壑，他看見外頭站著三個生人和一頭驢，也不驚慌，只慢悠悠地問了一句：“幾位，歇腳的？這兒早不停驛了。”
“老伯，”關次瞻走上前去拱了拱手，“我們路過，想跟您打聽些事。您在這兒守了多少年了？”
老驛卒靠在門框上，雙手揣在袖子裡：“守了快二十年了。驛站廢了之後也沒別的地方可去，就在這破屋裡守著，圖個清靜。”他指了指牆根底下堆的幾捆乾柴，“這附近的人還常來借火，有時候過路的腳伕也來討碗水喝。”
關次瞻在牆邊找了塊石頭坐下，翻開了冊子。他問老驛卒這條驛路以前是怎麼跑的、驛站廢了之後公文怎麼遞送、沿途還有沒有別的驛站仍然在開。
老驛卒一一答了，聲音不緊不慢：“以前這路熱鬧著呢，三天兩頭有驛馬跑過，送軍報的、遞文書的、傳旨意的，馬蹄聲從早響到晚。後來新修了一條驛路往南繞了三十里，這邊就慢慢廢了。現在公文都走那條新路，這邊只剩些走駝隊的偶爾經過。”
關次瞻記著，又追問了一句：“那走駝隊的，馱的都是些什麼貨？”
“什麼都有。茶磚、鹽、布、鐵器，還有從西邊馱回來的藥材和香料。以前也有私茶販子走這條老路躲盤查，這兩年少了，查得緊。”
他頓了頓，拿腳撥了撥地上的土，“不過也有的販子膽子大，選在雨夜從下游渡口摸過去，那邊渡船的人認得路，收得貴些，可安全。”
日頭移到正頭頂的時候，他們到了一片靠在河灘邊上的田地裡。
那片地比別處綠一些，地頭修著一條窄窄的水渠，從黃河支流引了水過來，渠邊用石塊和卵石砌了兩道簡單的護坡，手藝粗糙，一個花白頭髮的農戶正蹲在地頭拿一柄短鋤修整渠邊的土埂，身邊放著一隻補了好幾個疤的木水桶。
關次瞻走過去蹲在他旁邊，拱了拱手：“老伯，您這渠修得挺結實。”
農戶抬頭看了他一眼，是個黑瘦的老農，一張臉上全是風吹日曬留下的深褶子：“不結實不行，這地全靠這一渠水養著，渠要是塌了，這一片都得乾死。”
關次瞻問他種的是什麼、一年能收幾茬、水渠是怎麼引的、修渠的時候有沒有官府幫忙。農戶一邊幹活一邊答，話不多，可每句都實在得很：“種的是春小麥和豆子，輪著種，一年一茬。水是從上游五里外那道岔渠引過來的，俺跟隔壁三戶合修了一道小壩。官府？官府哪管咱們這幾畝地的事。”
農戶指了指遠處河灘上另一片荒地：“那邊以前也是好地，早年修了一條渠引水，可修了不到三年就塌了，沒人管，就荒了。但凡有人肯出錢修修那道渠，那邊至少能多養幾十口人。可誰出錢？修渠要石頭、要人工、要懂水的人來看地勢，光靠俺們幾個老農，折騰不起。”
關次瞻沿著農戶指的方向走過去看了看那道塌了的舊渠，渠道大半被泥沙淤平了，只剩一道淺淺的凹槽蜿蜒消失在荒草叢裡。他蹲在渠邊拿手撥開浮土看了看底下，又摸了摸露出來的石塊邊緣，大概估了一下原來的寬度和深度，在冊子上又補了幾筆。
走完三處地方，日頭己經開始偏西了，關次瞻坐在路邊一塊石頭上，把這一天記錄的十幾頁紙從頭到尾翻了翻。
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