官船破開晨霧之後，北方的戰鼓並沒有停。
鼓聲匍匐著水面陣陣傳來，顧驚瀾站在船頭，掌心託著霍沉戈的寄煞牌。
牌上的裂縫還在緩慢延伸，黑氣卻沒有徹底蓋住那個名字---人還活著。
至少此刻還活著。
顧驚瀾前世見過太多將領的命牌。
人死時，名字會在一瞬間被黑氣抹淨；像這樣一點點吞噬，說明有人正在隔著千里催命。
對方既不願霍沉戈立刻死，也不願他清醒開口，顯然還要借他的身份做別的事。
她把寄煞牌收回袖中，右肩被晨風一吹，傷口隱隱發緊。
昨夜新換的白布又洇出暗紅，她看也未看，只讓聞朔把沿河驛站和北門關之間的距離再報一遍。
“順水到寒蒲驛，最快一日半。”
聞朔指著水圖，“從寒蒲驛換快馬，走伏沙灣舊軍道，再有一日能到第一烽燧。”
“若官船不停，明日夜裡便能見到北門關的火光。”
謝臨淵靠在艙門邊，吩咐玄策將輕舟全部卸索，隨時準備換船搶行。
午後，第二封急報到了。
送信的是北門關驛卒，連人帶馬從河堤上滾下來。
玄策將人救上船時，他左腿已經摺了，懷裡卻死死護著一隻封蠟竹筒。
竹筒裡只有幾個字。
“霍沉戈亡，速赴白狼灘。”
落款是北門關中軍，印也是霍沉戈的虎頭印。
蘇芷接過文書，對著光看了半晌：
“紙是北境軍紙，墨裡也摻了防凍的松煙。印邊有舊缺口，仿得很像。”
“不是仿。”顧驚瀾把文書放到鼻端，聞到一絲極淡的腐甜氣，
“這枚印真的在北門關用過。”
聞朔先把水圖翻到北門關印信流轉處：“霍將軍的印落到刺客手裡了？”
“也可能是有人早就備下了另一枚。”顧驚瀾用銀簪刮開印泥，紅色下面露出幾粒細黑粉末。
那粉末落在白瓷碟裡，竟像活物一樣緩慢聚攏，朝謝臨淵所在的方向爬去。
謝臨淵以王氣覆住瓷碟，黑粉瞬間蜷成一團。
“與甲四同源。”他說。
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