石羊溝離第一烽燧不過十五里，卻藏在兩道風蝕石嶺之間。入口狹窄，只容一車透過。
裴行川的人在外面布了三層假蹄印，遠看像一支傷兵隊往西去了，真正的藏身處卻在一座廢棄石窯裡。
石嶺外看不見炊煙，連馬都被牽到下風口喂草。
裴行川的人把藥渣埋進溼沙，又在西坡故意留下一串染血腳印。
若盧敬之的人循血追來，只會找到一處空掉的臨時傷營。
顧驚瀾進去時，霍沉戈正躺在一口薄木棺中。
棺材？眾人一時迷茫。
裴行川解釋：“溝裡沒有床，棺材是附近義莊留下的。盧敬之的人搜過兩次，都以為裡面裝的是烽卒屍體。”
霍沉戈臉色青灰，胸腹纏著厚厚的布，兩處刀傷已經止血，脖頸上卻爬著蛛網般的黑線。
他的呼吸極輕，每吐出一口氣，棺壁上便多一層薄霜。
顧驚瀾扣住他的腕脈，照骨印所見卻不是一團煞氣。
軍醫已經用了止血散、參湯和銀針，霍沉戈的傷口明明沒有繼續流血，脈象卻一刻比一刻弱。
若不是裴行川堅持把人塞進棺裡帶走，他早已按戰死上報。
“你救的是他的血。”顧驚瀾對軍醫說，“有人卻想要了他的命火。藥用得沒錯，只是病不在藥力所及的地方。”
軍醫聽不懂，他只問：“顧參議要什麼，末將去備。”
刀傷裡藏著數百根細如塵埃的黑絲，正沿血脈往心口鑽。
那些黑絲與病氣相似，卻帶著地底腐水的陰冷，一端纏住霍沉戈的命火，一端遠遠拖向斷雁峽。
顧驚瀾讓軍醫把昨夜用過的藥一味味報出來。
沒有相沖，也沒有會讓脈象驟弱的毒物。
刀口周圍卻有一圈肉眼看不出的冷斑，銀針刺進去，針尾立刻結出薄霜。
裴行川把兩把行刺短刀擺到光下，刀槽裡殘留著極細黑砂。
黑砂遇血不化，反而順著血紋往裡爬。它只是載體，真正抽命的是與遠處相連的那道煞線。
“不是毒。”她說，“有人把他當成了陰水的祭引。”
裴行川沒碰棺蓋，先沿黑絲拖出的方向查了一遍：“什麼意思？”
“他若死，命火熄滅，北門關的地脈就會缺一處鎮點。斷雁峽下的陰水便能順著舊河道衝進關內。”
謝臨淵站在棺旁，袖中噬命煞竟也輕輕躁動，像是聞到了同類。
顧驚瀾取出七號黑骨片，壓在霍沉戈心口。
黑骨片剛碰到衣物，棺底便傳來一聲悶響，像有東西在地下撞門。
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