傷兵營裡沒有藥味，只有一股說不出的陳腐氣。
顧驚瀾掀開帳簾時，九張床上的人轉過頭。
明明都是二三十歲的軍士，臉頰卻鬆垮乾癟，手背佈滿老人般的褐斑。
一名年輕醫官跪在床邊，聲音發抖，
“昨夜他們還能自己下地，今晨便成了這樣。脈象像六七十歲的老人，可查不出病。”
這九人曾在昨夜守門時與顧驚瀾照過面。那時他們還能扛木、抬石、罵北狄人祖宗，如今連抬手都費力。
帳外的軍士不敢往裡看，彷彿看上一眼，自己的頭髮也會跟著白。
顧驚瀾看著他們的眼睛，九人的眼白都佈滿血絲，瞳孔深處壓著一點暗紅。
命火被人借走了。
她讓所有人退出三步，自己走到第一張床邊。
照骨印下，那軍士胸口只有豆大一團命火，另有一根細細黑線從脊骨鑽出，穿過帳頂，向北門城樓方向延伸。
其餘八人也是如此。
謝臨淵站在帳門口，噬命煞像聞到同類一般在心口躁動。
他抬手壓住衣襟：“與同命扣相似，卻不是一命換一命。”
“是多人養一物。”顧驚瀾道，“他們的生機被分走，餵給了別的東西。”
顧驚瀾讓醫官把九人的年齡、舊傷和昨夜體力一一記下。
命火被奪並非平均分配。體格強的人外貌變化較慢，卻會先失去力氣；底子弱的人白髮更快。
玄鴉司不是要他們都變成老人，而是儘快抽走足夠的生機，餵飽另一端的東西。
裴行川隨後趕到，他沒有先看病人，而是檢查每個人床下的靴子、腰牌和兵器。
九雙靴底都沾著同一種灰白粉末。
“安民灶外鋪的是這種碎石。”一名軍士虛弱開口，“昨夜換防後，我們都在那裡喝過粥。”
顧驚瀾問：“除了粥，還碰過什麼？”
醫官拿出用過的藥方。
人參、黃芪、鹿膠、肉蓯蓉，巴戟天，菟絲子一樣不少。
九個人喝下後卻沒有半點起色，反而像把藥力一併送去了別處。
顧驚瀾讓所有補藥立即停用。
命線未斷前，補得越多，軍偶吃得越飽。
“領粥時要登記姓名、營號。碗裂了，灶上的婦人還剪了我一縷頭髮，說是替我壓在碗底，免得領錯。”
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