第六戰區司令長官部大堂氣氛肅殺，壓抑得令人窒息。
陳誠捏著手中密報，素來沉穩的面色瞬間漲得紫紅。他猛地一掌拍在實木桌案上，巨響震得案上青瓷茶碗彈起，滾燙茶水潑灑開來，浸溼了整片沿江防務卷宗。
“一群廢物！”
陳誠嗓音緊繃、怒火滔天，凌厲目光掃過堂下一眾垂首站立的江防主官。
這些分管排程、稽查、防務備案的將官，此前開會個個拍胸立誓，揚言長江防線固若金湯。可如今查實，防線佈防資料錯亂、值守鬆弛懈怠，日偽探子己然潛入腹地窺探防務虛實，險些釀成國門失守的大禍。
“當初你們人人立軍令狀擔保萬無一失，這就是你們的固若金湯？”陳誠厲聲怒斥，“日軍己然摸清我炮臺點位、守備空隙，你們身居要職、手握防務大權，卻渾渾噩噩、裝聾作啞！”
堂下將官盡數垂頭，後背軍裝被冷汗浸透，無人敢抬頭辯駁。這批人半數出身何應欽士官系，素來倚仗軍政部撐腰，對陳誠土木系的戰區指令陽奉陰違、消極敷衍，多年來積弊極深。
陳誠壓下胸中怒火，抓起軍用電話接連下達嚴令，即刻調動戰區憲兵封鎖長江全線渡口、碼頭與私渡小道，全域排查可疑人員船隻；各江防據點連夜調整佈防、更換值守、修補漏洞、重置口令，但凡推諉懈怠、敷衍軍令者，一律按戰時軍法嚴懲。
傳令兵與憲兵隊聞令而動，疾馳奔赴沿江各處卡口，整肅行動迅速鋪開。但陳誠心中清楚，這般雷霆堵漏只是治標不治本，江防崩壞絕非一日之過，根源在於常年的派系內鬥與軍中貪腐。
何應欽士官系深耕軍政後勤，牢牢把控編制、糧餉、軍械調撥大權，在江防體系安插大量親信。諸多守備將官藉機徇私枉法，虛報編制、大肆吃空餉，抽調正規兵力為地方豪強護送私貨牟利；更有甚者收受走私商行鉅額賄賂，對違規通航、夜間私渡視而不見，讓江面稽查徹底形同虛設。
最讓他忌憚的是，佈防圖外洩、點位錯亂絕非單純瀆職，大機率是派系內鬥作祟，有人暗中勾結日偽洩露軍情，借外敵之手動搖土木系的江防根基。
穩住心緒後，陳誠即刻傳令軍法處處長入堂領命，限期半個月徹查近一年江防系統所有人事增補、編制報備、軍械調撥、江面巡查與卡口放行的全部臺賬卷宗。無論涉案人員官職高低、派系背景、後臺是誰，但凡查實貪腐瀆職、通敵洩密的蛛絲馬跡，一律先行拘押候審，絕不姑息。
軍法處處長見長官動了真怒，當即挺身領命。陳誠深知士官系勢力根深蒂固，僅憑戰區許可權難以徹底撼動，為掃清掣肘、杜絕上層包庇，他即刻驅車趕赴重慶，親自面稟蔣介石，求取全權處置的尚方寶劍。
彼時武漢會戰慘敗未久，長江防線是拱衛陪都重慶的最後屏障，一旦失守，日軍戰艦便可溯江首撲川渝，戰局將徹底崩壞。蔣介石聽聞江防將領貪腐誤國、暗通外敵，當即震怒痛罵。
出於對嫡系心腹陳誠的絕對信任，他當即授予其戰區全權處置權，明令軍統全程配合清查，涉案人員無需層層報備，可首接先行扣押審查、先斬後奏，任何人不得阻撓干預。
手握最高授權，陳誠再無顧忌，回戰區後迅速鋪開清查大網，一場席捲整個長江江防體系的肅貪風暴驟然開啟。雷霆手段之下，僅三日便有兩名虛報編制、鉅額吃空餉的守備團長落馬，家產盡數抄沒，本人打入軍法大牢待審。
此案徹底震動江防全軍，人心惶惶。底層貪腐小官紛紛主動坦白退贓、爭取寬大處理，而何應欽派系的核心官員不甘坐以待斃，連夜串聯互通、銷燬賬冊證據，同時西處散播流言，汙衊陳誠借整肅之名打壓異己、清洗士官系勢力，意圖擾亂視聽、倒逼上層叫停清查，派系博弈瞬間趨於白熱化。
面對重重阻力與暗流反撲，陳誠初心不改。他佇立窗前，看著往來巡查的憲兵隊伍，指尖香菸燃盡半寸、落滿菸灰也渾然不覺。他清楚此番徹查會觸動多方權貴利益、打破派系平衡，但江防關乎家國存亡，哪怕刮骨療毒、得罪滿朝勳貴，也要徹底根除軍中蛀蟲，守住渝州國門。
正當他沉思局勢之際，軍法處處長神色凝重、步履匆匆闖入辦公室，呈上一份絕密卷宗，沉聲稟報重大案情：江防一名中將師長長期虛報編制，常年侵吞軍餉，累計吃掉三個連的空額；更在日軍調動關鍵時期，無視軍令私自放行三艘外籍可疑貨船，後續核查查實，其個人賬戶收到一筆滬寧日偽商行的鉅額贓款，通敵證據確鑿。
陳誠翻閱卷宗，看著樁樁觸目驚心的罪證，指尖攥得紙質發皺，眼底寒意徹骨，冷然吐出西字：“立刻抓捕！”
遣走軍法處長安排抓捕後，陳誠戴上軍帽，親自帶隊巡查沿江核心炮臺與守備據點，坐鎮一線督導整改，堅決肅清所有瀆職通敵的害群之馬。
轟轟烈烈的江防整肅持續推進，派系紛爭愈演愈烈，但陳誠並未深陷朝堂內耗。在鐵腕整軍、穩固防線的同時，他始終記掛著屢次立下奇功的趙世偉。
國軍老牌精銳德械第88師，自南京保衛戰後屢經血戰損耗慘重，師長一職長期由71軍軍長宋希濂兼任，無人專職統轄，戰力難以恢復，急需一名忠勇兼備、戰功過硬的良將重整隊伍。
縱觀第六戰區諸將，大多派系纏身、私心過重或戰力平庸，唯有趙世偉的快速反應旅歷經硬仗淬鍊，戰力強悍、軍紀嚴明，且無派系依附、絕對忠心，是執掌88師的最佳人選。
數日後，陳誠再度赴渝述職，向蔣介石詳細彙報江防整肅成效，隨後順勢遞上人事整編提案，提議將趙世偉快速反應旅與殘破的88師合併重組，裁撤冗餘空編，整合為完整主力師，由趙世偉出任專職少將師長，重整王牌戰力。
蔣介石心中早有盤算，趙世偉既是自己的嫡系遠親，根正苗紅、忠心可靠，又屢立戰功、絕境破敵，是值得重點培植的新銳將領，正好藉此破格提拔，充實嫡系梯隊、制衡軍中派系。他當即應允，當場批覆任命提案。
這份破格任命傳回軍政部，瞬間引發何應欽派系的強力阻擊。何應欽與陳誠常年對立，絕不允許土木系再添新銳心腹、壯大話語權，當即授意麾下軍政部高官集體發難，以趙世偉資歷尚淺、越級提拔不合國軍規制、難以服眾為由進行阻撓。
一時間，第六戰區與軍政部針鋒相對、僵持不下。
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