重新歸建第九戰區、劃入薛嶽麾下排程，趙世偉心中毫無生疏之感，反倒格外舒展自在、如魚得水。
重回這片熟悉的湘楚戰地，趙世偉絲毫不敢懈怠。歸建當日，他親自牽頭清點全師兵員、規整名冊將新編八十八師的各項事務梳理得條理分明、井然有序。再正式向薛嶽報到歸隊。
薛嶽對這位屢建奇功的年輕師長素來賞識，相見之時態度溫和，二人落座閒談，覆盤前兩次長沙會戰的兇險戰局與攻防得失。談及第三次長沙會戰，薛嶽對趙世偉率部靈活機動、絕地破敵的亮眼表現讚不絕口，眼底滿是器重。
最後他抬手重重拍了拍趙世偉的肩膀，神色鄭重叮囑：“你部此番歸建，恰逢關鍵節點，常德戰事箭在弦上、一觸即發。你麾下新編八十八師皆是百戰精銳，務必潛心整訓、打磨鋒刃，待到沙場對決，定要打出國軍將士的鐵血威風，不負家國重託、不負軍人初心！”
趙世偉挺身立正、身姿挺拔如槍，朗聲鏗鏘領命：“請總司令放心！職部全員戒備、拼死效命，嚴守陣地、奮勇殺敵，絕不墜第九戰區威名！”
薛嶽望著他堅毅挺拔的身姿與眼底熾熱的戰意，讚許更盛，隨即收斂閒談神色，正色部署軍務。他詳細交代了當下湘北防線的佈防格局、各部權責劃分，明確八十八師的整訓標準與備戰時限，最終敲定部署，將新編八十八師劃為戰區二線預備隊，駐守幕阜山要害陣地，一旦前線主力吃緊、陣地告急，即刻馳援頂防、銜接戰局。
辭別指揮部走出大門，晚風裹挾著湘北原野的草木清氣撲面而來，拂動軍裝衣角，吹散了連日千里行軍、整編軍務積攢的滿身疲憊。兜兜轉轉、輾轉駐防，他終究又回到了這片與日寇浴血廝殺的湘楚大地。
不過，此番常德會戰主戰場隸屬第六戰區，由陳誠全權統籌，按派系排程常理，他這支土木系嫡系整編精銳，理應劃歸第六戰區參戰。可陳誠卻特意將八十八師劃回第九戰區、交由薛嶽排程，其中深層考量，他一時難以看透。
官場派系博弈錯綜複雜，與其耗費心神揣測上意，不如潛心練兵、穩固戰力。他抬眼望向暮色沉沉的前線方向，深吸一口帶著泥土腥氣的晚風，拋卻雜念，他翻身上了戰馬，首奔幕阜山駐地。
他心知肚明，即將到來的常德會戰必是一場空前惡戰。日寇集結重兵壓境，企圖撕開洞庭湖西側防線，打通進犯西南大後方的通道，前線兄弟部隊必將承受狂風驟雨般的猛攻。
而八十八師作為戰區核心預備隊，看似駐守二線、暫避鋒芒，實則是薛嶽手中的壓軸利刃，待戰局膠著、陣地危急之時，便是全軍出擊、浴血破敵之際。
暮色漸濃，幕阜山駐地的輪廓清晰浮現。山頭軍旗迎風獵獵，在沉沉暮色中舒展飄揚，如蟄伏猛獸，緊盯來敵方向。
營區內星火點點、人聲從容，歷經戰火淬鍊計程車兵毫無大戰將至的惶亂，只剩處變不驚的沉穩。
趙世偉勒馬駐足，望著這片軍紀肅然、煙火盎然的營地，唇角勾起一抹硬朗沉凝的弧度。他稍作休整，一夾馬腹策馬入營，心中己然定下規矩，明日破曉即刻開啟全軍整訓，帶領麾下弟兄磨鋒礪刃、嚴整備戰，靜待沙場揚戈、痛擊日寇。
剛踏入師部大營，升任副師長的史更新便快步迎上，性子依舊首率急切：“世偉，薛長官給咱們師安排了什麼任務？”
周圍的團長、營長紛紛圍攏，目光齊聚趙世偉身上，人人眼底滿是期待，大戰在即，所有人都盼著能奔赴一線、上陣殺敵。
趙世偉將馬鞭擱置桌案，指尖拂過桌上軍用地圖，坦然告知眾人薛嶽的駐防部署。
聽聞全師被劃為二線預備隊，一眾年輕氣盛的團長頓時面露焦灼，紛紛開口請戰，不願坐守二線被動待命，一心只想奔赴前線與日寇正面硬剛。
趙世偉抬手壓下眾人的躁動，沉穩開口安撫：“你們急什麼？預備隊從不是閒置替補，是主帥攥在手裡最鋒利的刀尖！何處防線告急、陣地失守，咱們就要第一時間頂上去穩住戰局。往後硬仗血戰數不勝數，該擔心的不是無仗可打，是咱們戰力不精、頂不住、打不贏！”
眾人聞言漸漸沉靜，細細思忖其中道理。
如今的新編八十八師早己脫胎換骨，昆明整編期間，原八十八師一眾資深師團軍官，經宋希濂統籌考量、為穩固軍心，大多調往其他部隊任職，原副師長更是擢升七十一軍副參謀長、享受正師級待遇。
此番整編，全師以趙世偉的快速反應旅為核心根基擴編重塑，林智超等一眾嫡系老部下續任團長，僅姜成奎調往他師出任副旅長。原八十八師高階主官中，唯有謝彥文一人留任副師長。
眼下全師架構新舊相融、戰力紮實，基層骨幹皆是跟隨趙世偉從南京血戰至今的生死弟兄，忠心耿耿、悍不畏死；中層軍官增補了大批中央軍校新銳畢業生，朝氣蓬勃、銳意進取，人人渴望沙場立功、證明自身。整師軍心凝聚、戰意昂揚，正是礪兵備戰的最佳狀態。
史更新摩挲著下巴胡茬，徹底認可了趙世偉的判斷，隨即眉頭微蹙，點出當前部隊短板：“二線待命雖不愁無仗可打，但咱們裝備補給尚未配齊，輕重機槍缺口較大，迫擊炮彈藥僅夠支撐一輪攻防作戰。要不要我明日一早趕赴軍部軍械處，加急催辦補給物資？”
趙世偉移步地圖前，指尖重重點在幕阜山核心防區，語氣沉穩篤定：“補給必須催辦，但絕不能全然依賴上級調撥。接下來整訓，一方面狠抓全軍戰術磨合、實戰演練，夯實硬實力；另一方面後勤全面清點現有軍械、彈藥、糧草，精打細算、妥善儲備。戰時沙場，每一顆子彈、每一份物資，都能護住弟兄性命，容不得半分浪費鬆懈。”
話音落下，他環視滿帳將官，語氣驟然沉肅，字字千鈞：“今日面見薛長官，長官再三叮囑，此戰事關全域性。我八十八師重歸第九戰區，就要在此立威立名！無論一線二線，只要踏上戰場，全員皆抱必死決心，死守每一寸陣地，讓這片山河，盡數成為日寇埋骨之地！”
“誓死殺敵，不負家國！”
滿帳將官齊聲應答，聲浪鏗鏘浩蕩，震得帳篷微微震顫，人人眼底戰意灼灼、悍氣凜然，無半分怯戰退縮。
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