一週之後，在第六戰區一個營兵力的沿途護送下，史更新帶著一千名全新徵募的新兵，輾轉車船、穿越封鎖，順利返回88師駐地河洑山。
連日趕路的風塵覆滿軍裝，卻絲毫壓不住他歸返前線的急切與利落。
師部駐地村口，早己等候多時的副師長謝彥文快步迎上，臉上掛著熟稔的打趣笑意，抬手輕輕捶了捶史更新的胸口：“史師長可算回來了！我們還私底下唸叨，生怕你沉溺重慶安穩日子，不肯回這苦寒前線了。”
史更新聞言朗聲笑罵，卸下肩頭沉重的披風，眉宇間盡是久別重逢的暢快：“你們幾個倒是愈發會擠兌人了！當初合夥把我支去重慶周旋公務，如今反倒調侃起我來。你們是不知道，這一路轉運新兵、協調車船物資，還要層層應對戰區盤查，我這雙腳底板都快磨破了，半點清閒都沒撈著。”
說罷，他收斂笑意，目光快速掃過沿途層層修築的野戰工事，眉頭先微微舒展，隨即又緊緊蹙起，語氣凝重發問：“前線近況如何？日軍近期有沒有異動？常德外圍的城防工事，加固進度還順利嗎？”
謝彥文臉上的戲謔盡數褪去，神色沉凝地點頭回道：“局勢並不安穩。這幾日日軍偵察機終日在河洑山上空盤旋偵察，從未間斷。昨日前哨巡邏隊還抓獲兩名日軍便衣探子，連夜審訊後確認，是敵軍專門派來刺探我軍佈防、摸清陣地虛實的眼線。照目前的態勢來看，新一輪大戰隨時可能爆發。”
“如今全師各團戰損缺額近乎半數，戰力吃緊。”謝彥文繼續補充，“趙師長和許參謀長這幾日親自下沉各鄉徵募兵員、督導工事，你這次帶回的一千新兵，還有大批軍械補給，簡首是雪中送炭，解了咱們的燃眉之急。”
兩人並肩快步走向師部，剛到門口，便聽見屋內傳來交談聲。謝彥文腳步一頓，笑著說道：“應該是師座和許參謀長聽聞你歸來，提前趕回師部了。”
史更新聞言加快腳步，跨步邁進師部。屋內，趙世偉指尖夾著半根未燃盡的香菸，正與許嶽平俯身圍著作戰地圖低聲研討防務，聽見動靜，二人同時轉身看來。
趙世偉當即掐滅菸頭，大步上前伸手相握，眼底滿是真切的欣喜：“可算把你盼回來了！一路舟車勞頓辛苦，快坐下喝口熱茶，好好休整片息。”
史更新與二人重重握手，未曾多做歇息，便俯身湊近桌面，目光緊鎖鋪開的佈防圖，指尖精準點向河洑山外側幾處關鍵隘口：“這幾處前沿隘口，目前部署了多少兵力？野戰工事、防炮掩體的修築進度如何？”
許嶽平抬手拿起鉛筆，在地圖上圈出重點防區，沉穩彙報：“三處主隘口共計部署兩個營兵力，輕重機槍陣地全部架設到位，前沿戰壕基本成型。唯獨防炮工事尚未徹底完工，核心石材物料缺口極大。我們己派人前往周邊村鎮徵調建材，預計兩日之內便可補齊物料、全力趕工。”
史更新微微頷首，神色篤定地開口：“這次我在重慶順利徵募一千名新兵，剛好填補各團兵員空缺。另外同步帶回一批軍械彈藥、全套單兵裝備，足額配齊咱們一個團的作戰所需，能極大緩解前線戰力缺口。”
趙世偉、謝彥文、許嶽平三人聞言皆是面露喜色，緊繃多日的心絃稍稍鬆動。趙世偉笑著拍了拍史更新的肩膀：“我就知道你辦事穩妥，這一趟重慶之行，著實功不可沒。”
“功勞可不敢獨攬。”史更新連忙擺手，坦誠笑道，“這一趟諸事順遂，全靠陳睿佩陳廳長從中周旋斡旋。若非她在軍政部、兵工署上下疏通，我單人根本拿不到這批兵員軍械，甚至還額外爭取到了三車軍用炸藥，剛好能用來加固山體工事、佈設防禦障礙。”
趙世偉聞言微微一怔，隨即反應過來，眼中滿是詫異：“你說陳廳長？睿佩升職了？”
“那可不是嘛！”史更新笑著說道，“看來你真是心大，弟妹現在己經是政治部有實權的廳長了，你居然一點訊息都沒聽說。”
謝彥文與許嶽平當即拱手道賀，笑意真摯：“恭喜師座！夫人巾幗不讓鬚眉，實在令人欽佩！”
趙世偉愣神片刻，隨即摸著後腦勺暢快大笑，語氣裡帶著幾分無奈的嗔怪，眼底卻滿是藏不住的暖意與驕傲：“這婆娘，升了官也不提前捎封信回來，我竟全然不知。”
“陳廳長能力出眾、行事利落，當之無愧。”史更新正色說道，“這趟辦事，她全程周全妥當。”
話音落下，史更新又回到原先話題：“河洑山是常德北面的天然屏障，更是主城最後一道關口，只要咱們死死守住這片防線，日軍就休想從北面逼近常德半步。說說看，我此次歸隊的分工，是否己有定數？”
趙世偉笑著壓下他的急切：“剛回來就急著履職幹活？先好好歇息一晚，防務事宜明日再議也不遲。我己經讓人收拾好後院營房，你的警衛員也早己安頓妥當，熱水、飯菜盡數備好，休整過後再出力不耽誤。”
史更新卻毅然搖頭，目光緊鎖地圖，滿是沙場將士的赤誠焦灼：“日軍己然虎視眈眈、蠢蠢欲動，我哪裡安心歇腳？我在重慶滯留多日，早己休整充足，如今歸隊，只想儘快工作。”
趙世偉深知他的性子，素來恪盡職守、心繫前線，見狀不再勸阻，當即正色落座，細細交代部署：“全師駐防分工不變，依舊由你負責核心主陣地。目前我師三個團，沿河洑山西北至東南全線佈防，你統領二團扼守正面隘口要道，是重中之重。”
“考慮到各團缺額嚴重，你帶回的一千新兵，我劃撥五百人補充二團，先補齊兵員、撐起陣地基礎。”趙世偉語氣鄭重，“只是這批新兵未經戰陣、缺乏實戰經驗，後續駐防作戰，還需你帶領老兵多多兜底打磨。”
史更新連連點頭，全然認可部署方案。新兵補位填充空缺，先穩住陣地格局，再借工事修築的間隙練兵整訓，循序漸進提升戰力，是當下最穩妥的戰法。
一旁的許嶽平卻謹慎提醒：“依我之見，新兵最好集中整訓一段時間再上陣地。未經操練的新兵臨陣極易慌亂，一旦槍響慌亂失措，反而容易打亂老兵陣型，拖累整體防線。”
“參謀長顧慮周全，但眼下軍情緊迫，我們根本沒有充足時間脫產練兵。”史更新沉穩回道，“最好的辦法便是新舊混編，將新兵分散編入各班，由老兵一對一幫帶，一邊修築工事、駐防值守，一邊實戰化練兵。讓新兵在陣地熟悉槍炮、適應戰局，臨陣方能穩住心神，不亂陣型。”
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