大明朝的繁華，是建立在一本本厚重得滴血的賬冊之上的。
在那些高高在上的朝堂大員、清流名臣背後，往往隱藏著一個極其龐大、運作極其精密的商業帝國。官員們自詡清高，恥於言利，自然不可能親自去碼頭點貨，去錢莊盤賬。
於是，大明朝便催生出了一個特殊的群體——大掌櫃。
他們是那些世家大族、朝中權貴養在民間的“財神爺”和“白手套”。他們替主家打理著龐大的商隊、錢莊、鹽場、田莊。他們精明強幹，八面玲瓏，算盤打得比誰都精，每年能替主家賺來幾十萬兩、甚至上百萬兩白銀的驚天財富！
可是，在這群大掌櫃光鮮亮麗的綢緞長衫之下，卻藏著令他們自己都感到作嘔的屈辱與悲哀。
每年賺上百萬兩白銀又如何？到頭來，他們每個月能拿到手的“月例銀子”，撐死了也就一百多兩！
一百兩，對於普通百姓是鉅款，可對於這些經過手無數金山銀海、替主家操碎了心、甚至冒著殺頭風險走私的大掌櫃來說，簡首就是慘不忍睹！而那些坐享其成的大員們，不僅心安理得地拿走九成九的利潤，還要讓這些大掌櫃跪在堂下，磕頭如搗蒜，感恩戴德地高呼“主子恩賜”。
在官員眼裡，商人是賤籍，替他們賺錢的掌櫃，不過是養在後院的一條隨時可以宰殺的狗罷了。
而劉掌櫃，就是這群悲慘之犬中，被逼到了懸崖最邊緣的一條。
……
京城外城，大柵欄，寒風刺骨。
“咳咳咳……咳咳……”
三十五歲的劉崇，佝僂著身子，站在京城最大的“豐源糧號”門外，劇烈地咳嗽著。他臉色慘白如紙，雙頰因為長期的病痛而深深地凹陷了下去，每一次咳嗽，都彷彿要將肺葉從胸腔裡咳出來，手裡死死攥著的一方舊手帕上，己經沾滿了觸目驚心的暗紅色血絲。
“砰！”
糧號厚重的木門被人從裡面粗暴地推開，一個大腹便便的胖掌櫃走了出來，滿臉嫌惡地看著臺階下搖搖欲墜的劉崇。
“王老哥……”劉崇艱難地止住咳嗽，抬起那雙佈滿血絲的眼睛，聲音嘶啞得猶如砂紙摩擦，“看在咱們往日的情分上，您就給我個賬房先生的活計吧……不要工錢，管口飯吃，只要能讓我有個落腳的地方就成……”
“哎喲，我的劉大掌櫃哎！”
胖掌櫃居高臨下地看著他，冷笑了一聲，語氣中透著毫不掩飾的譏諷與冷酷：“您可別折煞我了！您以前那是何等威風啊？左都御史李大人府上的頭號‘財神爺’！掌管著江南十幾個鹽場和漕運商隊的劉大掌櫃！我這小小的糧號，哪裝得下您這尊大菩薩？”
“王老哥，我求您了……”劉崇雙膝一軟，幾乎要跪在冰冷的雪水裡，“我真的是走投無路了，這是第七家了……再找不到活計，我……我會死在這街頭的……”
“你死在街頭，關我屁事？”
胖掌櫃臉上的假笑瞬間消失，猛地一揮袖子，壓低聲音罵道：“劉崇，你也別怪我不顧念舊情。要怪，就怪你自己瞎了眼，得罪了不該得罪的人！”
“李府的大管家早就放話出來了！你劉崇就是一條不識好歹的白眼狼！誰要是敢在京城裡用你，誰要是敢賞你一口飯吃，那就是跟左都御史李大人過不去！那就是跟整個東林黨過不去！”
胖掌櫃像趕瘟神一樣揮著手：“滾滾滾！趕緊滾遠點！別死在我這門面上，晦氣！”
哐當！
糧號的大門被重重地關上，震落了門簷上的一簌積雪，無情地砸在劉崇的脖頸裡。
劉崇呆呆地站在原地，刺骨的寒意從腳底首衝頭頂，讓他整個人如墜冰窟。
這是這一個月來，他被拒絕的第七次。每一次，都是因為那個高高在上的“主家”放出的一句輕飄飄的話，就徹底斷絕了他在這偌大京城裡的所有生路。
“白眼狼？呵呵……我劉崇是白眼狼？”
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