五代站在幾步之外，看著那個蜷縮在牆角的背影，她的肩膀一聳一聳的，像被風吹動的紙片。他沒有走過去說“別哭了”。
他知道那種時候“別哭了”是沒用的話。他站在那，沒有動，握著拳的手慢慢攥緊，然後他用那隻握緊的拳頭，輕輕地在身邊的牆壁上抵了一下——不是捶，只是抵上去，像一根弦在承受拉力，用牆面的硬度來替自己接住那一下沒有釋放出來的勁。
他看著那個女孩的背影，心裡有什麼東西在慢慢變得清晰。不是憤怒，不是悲傷，是另外一種更安靜的東西——像是明白了“守護”這個詞不是站在前面喊出來的，而是站在這頭，看著那頭有人在哭，然後決定不讓那種哭聲在自己能管到的地方再發生。
長野市，栗田。
天色已經暗下來了。一條薰在一條老舊的商業街盡頭找到了那家路邊攤，塑膠棚布圍起來的簡易座位，幾張摺疊桌和塑膠凳，一盞發黃的燈泡掛在棚頂，照亮了攤面上冒著熱氣的鍋和排列整齊的酒瓶。
老人坐在最裡面的位置，面前擺著一杯已經喝了一半的酒，目光有些散，像是喝了一陣子了。一條在他旁邊坐下，沒有點東西，直接開口：“你是大島勝先生吧？”
老人抬眼看了他一下，目光裡有一種“我就知道有人會來找我”的瞭然。他放下酒杯：“有什麼事嗎？”
一條從外套內袋裡掏出證件，展開，又收起，動作很快：“我想問一下您上次被怪物襲擊的事——不知道您還有沒有印象？”
老人沉默了幾秒，手指在杯沿上劃了半圈，像在猶豫什麼。然後他開口了：“你相信我嗎？”
一條沒有點頭也沒有搖頭，只是看著他的眼睛。
老人把酒一口喝完，把杯子擱在桌面上，發出不大不小的一聲響：“那個怪物是從教堂的窗戶進去的。聖瑪魯教堂。”
聖瑪魯教堂內部比之前任何一次都更暗。幾根細長的蠟燭插在鐵質的燭臺上，火焰小得幾乎不動，在空曠的穹頂下投出幾團曖昧的黃光，把牆壁的輪廓照得模糊而失真。空氣中的灰塵在燭光附近緩慢浮動，像一層靜止的。發著微光的霧。
一條端著長槍從正門進入，槍托抵在右肩，槍管斜向前方，目光在暗處快速搜尋，每一步都踩得很輕，但靴底與石磚接觸的聲音在空曠中依然被放大成清晰而單調的節奏。他的左臂還懸在三角巾裡，只能靠右手握槍，肩胛骨的舊傷在發力時牽出一陣陣酸脹，但他沒有放慢速度。
在他頭頂的天花板附近，一道暗影倒懸在拱頂的稜線上，翼膜收攏裹住身體，像一隻巨大的。靜止的蝙蝠。
那具身體在黑暗中微微晃動了一下，琥珀色的光痕從面部凹陷中慢慢亮起，像兩顆正在睜開的眼。它感知到了入侵者。它的喉間發出極輕的。像氣流透過窄縫的嘶聲，然後它鬆開了倒鉤住拱頂的利爪，身體在無聲中翻轉，朝下方落去。
在下落的過程中，那副人類形態的法衣碎裂成片，灰白色的甲殼從皮膚下翻出，翼膜展開，手指延伸出鋒利的彎曲骨刃——它在落地的瞬間完成了形態轉換，雙足無聲地踩在石磚上，琥珀色的光痕直直地鎖住了那條背對它的灰色身影。
一條在聽到身後有氣流變化的瞬間猛地轉身，槍口抬起，扣下扳機。霰彈的金屬彈丸在近距離射出，擊中蝙蝠古朗基的胸口。那股衝擊力把它從半空中撲擊的軌道上撞偏了一些，它的身體側翻，砸進旁邊的長椅中，木質的椅背發出一聲脆裂的呻吟，斷成兩截。
蝙蝠古朗基倒在那堆碎木片裡，琥珀色的光痕一暗一滅，像是被那一下打懵了。一條沒有鬆懈。他快步上前，槍口保持指向，目光掃過那片碎裂的長椅殘骸——木片散落一地，但那具灰白色的身體不見了。地面只留下幾道淺淺的刮痕，延伸向側面的陰影中。
一條的呼吸放輕了。他的視野在昏暗的燭光中快速移動，從左到右，從前到後，每一排長椅。每一根立柱。每一處燭臺背後的死角。沒有動靜。
周圍的空氣像是凝固了，連蠟燭的火苗都不再晃動。然後他聽到了聲音——在高處，在側方，在他視線之外的某個角度，翼膜擦過空氣的悶響一掠而過。接著，另一側又響了一聲。再一聲。像三隻看不見的飛鳥在他的頭頂輪流扇動翅膀，速度越來越快，形成一種雜亂而壓迫的節奏。
一條的槍口跟著聲音的方向來回擺動，每一次都快一拍，每一次都慢一拍。他的頸側沁出一層細密的冷汗，左臂的傷在緊張和慣性的牽拉下傳來一陣陣鈍痛。
他又走了一步，跨過一截斷掉的長椅腿，來到那扇彩色玻璃窗前。窗面上的圖案在燭火的映照下泛著柔和的。碎片化的色彩，紅。藍。金交錯成一種模糊的宗教場景。
就在他經過那扇窗的瞬間，玻璃從外側炸裂。蝙蝠古朗基的利爪貫穿了彩繪玻璃，在碎裂的彩色碎片中探進來，抓住了一條手中的長槍槍管，猛地一抽。
長槍脫手，朝側面飛出，砸在石壁上發出一聲金屬的脆響。與此同時，蝙蝠古朗基的另一隻利爪拍在一條的肩頭，把他整個身體推向側面。
一條倒飛出去，後背撞翻了身後的一排鐵質燭臺。蠟燭滾落，燭油潑灑，火焰在一瞬間舔上了地面上乾燥的落葉。散落的紙張和積年的灰塵——火勢蔓延得比預想中快得多，像有一隻無形的手在朝那些易燃物上潑油。
暗紅色的火舌沿著地面朝四面鋪開，把教堂內部從陰森的昏暗變成了一片明滅不定的。搖曳的亮黃色。
一條從地上爬起來，右肩被火焰燎了一下，衣袖的邊緣已經卷曲發黑。他看了一眼正在迅速擴大的火勢，目光又落回那隻正從窗臺外側翻進來的灰白色怪物身上。
他沒有後退。他彎腰踢翻了剩下的幾支燭臺，用腳把那些燃燒的蠟油朝蝙蝠古朗基的方向撥去，火焰在地面上畫出一道弧線，像一條臨時掘出來的火溝。
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