年夜飯吃到最後，沈枝把剩下的臘肉燉白菜又熱了一回，舀在飯上拌了拌，吃完最後一碗。
她把碗筷收拾了，鍋刷乾淨，灶臺抹了一遍。
剛收拾完，院門就被人拍響了。穗穗的聲音隔著院子傳過來：“姐姐！出來放炮！”
沈枝擦了把手走出去，穗穗正站在院門口，新棉襖外面又套了件大紅斗篷，兜帽上一圈白絨毛，把她整張臉襯得像個糯米糰子。
劉嬸跟在後頭，手裡提著一掛鞭炮，笑著說：“你這丫頭，又來煩枝姐姐了。”
“奶奶說子時要放炮才叫守歲，我要跟姐姐一起放！”穗穗理首氣壯地晃了晃腦袋，兩個小揪揪上的紅頭繩跟著甩來甩去。
沈枝靠在門框上笑：“子時還早呢，你先回去睡一覺，到了時辰我叫你。”
“不行不行，我要是睡著了你肯定不叫我。”穗穗把頭搖得像撥浪鼓，又回頭看了劉嬸一眼，壓低聲音跟沈枝說：“我奶奶去年就說到了時辰叫我，結果我醒了天都亮了。”
劉嬸在後頭聽得清清楚楚，跟沈枝說：“你聽聽，這丫頭記仇記了一整年。”
穗穗哼了一聲，己經自己推開院門跑進來了。
她在院子裡轉了一圈，又跑到灶房門口往裡探了個頭，回頭問沈枝：“姐姐，你家灶膛壓了柴沒有？過年要把火燒的旺旺的才好。”
“壓了壓了，可把你操心壞了。”
穗穗滿意地點點頭，一副很懂的樣子：“那就好，明年一年火都旺。”
說完她又轉到晾衣繩底下，仰頭看了看空蕩蕩的繩子，問道：“姐姐怎麼不晾衣裳？”
沈枝敲了一下她的小腦袋：“大年三十晾什麼衣裳？”
穗穗想了想，覺得也對：“晾了明天就是舊的衣裳了。”
劉嬸在院門口站了一會兒便回去了，說回去看著灶膛，走之前叮囑穗穗別鬧太晚。
穗穗滿口答應，等她奶奶一走，立刻拉著沈枝的袖子往灶房裡鑽。
“姐姐，我們來玩點什麼吧。不能光坐著等，那多沒意思。”
沈枝被她拽著袖子進了灶房，把棉被從裡屋抱出來裹在身上，又給穗穗搬了另一個小馬紮放在灶膛邊。
穗穗不肯坐馬紮，盤腿坐在地上，把灰灰抱過來擱在膝蓋上。灰灰大概是被穗穗餵過幾次菜葉子，很自來熟，趴在她膝蓋上把下巴擱在爪子上。
“姐姐，你會講故事嗎？”
“不會。”
穗穗嘆了口氣，老氣橫秋地說：“那好吧，我給你講。今天村東頭的胖丫跟我說她家灶王爺會飛，我說你騙人，她說是真的，他爺爺說小時候見過。姐姐你說灶王爺真的會飛嗎？”
“這我倒沒親眼見過，不過聽老輩人講，灶王爺是騎著高頭大馬上天的。”
“騎馬？”穗穗瞪大眼睛，“灶王爺還有馬？”
“有啊，”沈枝慢悠悠地說，“不光有馬，還是匹棗紅馬，鬃毛這麼長——”
