乾清宮偏殿。
白幡垂地，銅盆裡火光舔著黃紙，劈啪作響。
張皇后跪在蒲團上，一張張紙錢丟進火盆。火光映著她憔悴的面容，眼底卻平靜如古井。
大太監海壽躬在三步外，低聲複述著奉天殿發生的事。
張皇后手裡的紙錢停了一瞬。
“知道了。退下吧。”
海壽剛退出偏殿，殿門便被推開。
朱瞻墡跨過門檻，身上常服沒換，帶著初夏暑氣和一縷極淡的血腥味。
“給母后請安。”他撩起下襬，跪在蒲團旁。
張皇后轉頭，上下打量這個十九歲的兒子。看了很久。
“你燒的那本冊子，到底是什麼？”
“順天府的戶籍黃冊副本。”朱瞻墡起身，走到水盆邊淨手，“隨便抽的一本。”
張皇后眼角跳了一下。
“真的呢？”
“趙晨懷裡揣著。”朱瞻墡擦著手上水漬，“這筆賬爛得等大哥回來坐穩了龍椅，再按名單一個一個來。現在動刀，京城要出亂子。”
張皇后盯著他擦乾手的動作，沉默了幾息。
“我養了你十九年，只當是個躲清靜的富貴閒人。”她聲音低沉，“今日才知道，我竟一點都看不透你。”
朱瞻墡放下布巾，走回她身邊。
“娘，非常時期，兒子不狠，別人的刀就架到咱們脖子上了。大哥不在，天塌下來，我得頂著。”
張皇后伸手替他理了理領口褶皺，又收回去。
“做得對。”語氣恢復冷硬，“說吧，又出什麼事了。”
“二叔的長子朱瞻圻，帶三百護衛，打著奔喪旗號，離京城三十里。”
“奔喪？”張皇后盯著火盆裡蜷縮的灰燼，“你二叔在投石問路。派個世子來，看看京城虛實。”
“我打算攔在城外。”
“不。”張皇后斷然否決，“他是親王世子，祭拜親伯父，合乎祖制。你攔他，就是心虛，就是告訴天下京城不穩。”
“那讓他進城？”
“你親自去迎。”張皇后看著他，“你是親王，身份壓得住他。”
朱瞻墡沉思片刻，點頭。
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