閏七月初十。
清晨，薄霧未散。
一輛掛著周王府銅牌的馬車，碾過開封城外坑窪的泥路。
趕車的是個獨臂老僕，空蕩蕩的袖管隨風晃盪。他右手攥著韁繩，眼睛死死盯著路面，生怕車輪壓到碎石。
車廂裡傳出撕心裂肺的咳嗽聲。每一聲都像是要把肺葉咳出來。
後方，急促的馬蹄聲撕裂晨霧。
朱瞻墡和朱有燉縱馬狂奔，攔在馬車前。
朱有燉翻身下馬，連滾帶爬撲到車轅邊：“父王！您這身子骨怎麼受得住幾百里顛簸？回去吧，兒子替您去！”
車簾掀開一角。
周王朱橚靠在軟榻上，臉色灰敗如土，嘴唇沒有一絲血色。他手裡攥著一塊染血的白帕。
“你？”朱橚聲音微弱卻透著骨子裡的傲氣，“朱高煦那小畜生，你去了，他能讓你站著進門？”
朱有燉眼眶通紅，死死抓著車轅不放。
朱橚轉頭，盯著朱瞻墡。
“襄王。”
“侄孫在。”
“老頭子還沒死！”朱橚猛地拔高音量，乾枯的手指重重拍在窗欞上，“我朱橚乃是太祖皇帝和孝慈高皇后第五子，太宗皇帝的胞弟！他朱老二再狂，見了我，也得規規矩矩磕頭叫一聲五皇叔！”
“他敢斷我中原百姓的生路，老頭子就去砸他的漢王府！”
朱橚死死盯著朱瞻墡：“滾回去！把開封守好。老頭子只要還有一口氣，就要護我百姓周全！”
風吹過。
朱瞻墡看著老人眼底的決絕。
他翻身下馬，後退一步，雙手抱拳，一揖到底。
“侄孫，恭送周王。”
朱有燉跪在泥地裡，嚎啕大哭。
“走。”朱橚放下車簾。
老僕揚起馬鞭。馬車在泥濘中緩緩遠去，駛向北方。
……
三日後。山東，樂安州。
漢王府佔地極廣，朱漆大門前立著兩排披甲執銳的王府護衛。
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