臘月的風，刮在臉上像刀子一樣生疼。
昌平縣城不大，街道上積雪未化，行人行色匆匆。
朱瞻墡披著黑色大氅，站在一處茶攤的布幌子後。趙晨和兩名錦衣衛穿著尋常棉襖，警惕地護衛在西周。
順著趙晨的視線，朱瞻墡看到了街角的一對姐弟。
周若蓁依舊穿著那件洗得發白的青色棉襖，頭上插著那根素淨的木簪。沒有了漫天風雪的遮掩，朱瞻墡第一次看清了她的樣貌。
不是那種讓人驚豔的絕色，但五官端莊秀麗，眉宇間沒有尋常深閨女子的怯懦，反而透著一股歷經生活打磨後的從容與堅韌。
此刻，她正帶著一個十歲左右的男孩。
那男孩顯然是個不安分的性子，手裡攥著一根不知從哪折來的枯樹枝，在半空中胡亂揮舞，嘴裡還發出“呼哈”的聲音。
“姐，我不想背《孟子》了！”男孩一邊揮舞樹枝，一邊大聲抗議，“書上的大道理有什麼用？我要當大將軍！”
周若蓁停下腳步，沒有像尋常婦人那樣大聲斥責，也沒有伸手去打。
她只是靜靜地看著弟弟，眼神平靜得讓男孩揮舞樹枝的動作越來越慢，最後心虛地垂下了手。
“子安，你想當將軍？”周若蓁的聲音不大，卻字字清晰，“那你告訴我，排兵佈陣，你懂嗎？糧草輜重，你會算嗎？軍令如山，你認得全軍報上的字嗎？”
男孩被問得啞口無言，憋紅了臉嘟囔道：“我可以學武功……”
“匹夫之勇，頂多是個衝鋒陷陣的百戶，死得最快。”周若蓁伸手拿走他手裡的樹枝，語氣嚴厲了半分，“不讀書，你連兵書都看不懂，拿什麼去建功立業？去給別人當先鋒嗎？周家的男兒，要上陣殺敵，也得是運籌帷幄的帥才，而不是個只知道揮刀的莽夫。”
男孩徹底蔫了，乖乖地低下頭。
“走吧，先去買菜。”周若蓁牽起他的手，繼續往前走。
茶攤後，朱瞻墡微微挑了挑眉。
這女子，不僅不迂腐，還深諳因材施教的道理。換做別人，恐怕只會用“萬般皆下品，惟有讀書高”來壓人。她卻能順著弟弟的志向，把讀書和當將軍結合起來。
朱瞻墡對她的評價，不由得高了幾分。他帶著人，遠遠地跟在後面。
周若蓁帶著弟弟來到了縣城最熱鬧的菜市。
她在一處肉攤前停下。攤主是個滿臉橫肉的屠戶，正拿著剔骨刀在案板上颳著油水。
“周家小娘子，又來買肉啊？”屠戶眼珠子一轉，從案板底下拎起一塊肉，熱情地招呼道，“今天這五花肉可新鮮了，看在周縣太爺的份上，算你便宜點。”
周若蓁沒有接，目光在那塊肉上掃了一眼，淡淡開口：“王屠戶，這塊肉色澤發暗，按上去沒有彈性，分明是昨天的剩肉。而且這下方的肥膘裡，還藏著幾個槽頭肉。你拿這種病豬肉按好肉的價錢賣我？”
此言一齣，周圍買菜的百姓紛紛轉頭看過來。
屠戶臉色一變，強辯道：“小娘子，你可別亂說話！我這可是正經好肉！”
“正經好肉？”周若蓁不卑不亢，指著肉上的紋理，“這肉己經發黃，且有酸味。你若是不認，咱們現在就去縣衙，讓仵作來驗一驗。若是好肉，我雙倍價錢買下；若是病肉，按大明律，以次充好欺瞞百姓，該當何罪？”
屠戶額頭上的冷汗瞬間冒了出來。周縣令是個出了名的死腦筋，要是真鬧到縣衙，自己這肉攤怕是保不住了。
“哎喲，小娘子，你看我這眼神！”屠戶趕緊把那塊肉扔回案板底下，重新切了一塊上好的後腿肉，賠笑道，“剛才拿錯了，拿錯了！這塊才是，足斤足兩，算你八折！”
。文一不也，文一多不，戶屠給數地枚一枚一，錢銅枚幾出裡子袖從才這，看了看細仔，過接蓁若周
。開離轉弟弟著牽，裡子籃進放把蓁若周”。宜便的你佔不家周，錢多是就錢多該“
。揚上住不忍角，幕一這著看遠不在墡瞻朱
。錯不很，度有退進，據有理有。人來律明大出搬能還，穿看眼一能卻，了措所知不得嚇就早姐小的家人戶大常尋，事種這坑被菜買
。來下了停角街在又蓁若周，市菜開離
。子爐皮鐵的套配和煤窩蜂的場市向推剛會商家皇是那。點點指指柱圓的乎乎黑個幾著對正，人群一著圍裡那
。著喝吆地力賣計夥”！用著接能還上早天二第，火住封裡夜，辰時個兩燒能個一！七宜便炭木比，個三錢文一！煤窩蜂的出嶺石黑是這！啊看看伙傢大“
。前上敢不卻姓百的觀圍但
”！啊毒有兒意玩這說聽我可，宜便是宜便“
”！裡屋在死憋沒點差口三家一，暖取煤燒天前，家漢老李東城，啊是“
