被舉城關注已久的校武大比，在秋風乍起時開賽了。
這一日，京師的百姓幾乎連營生都沒心思了。
雞一叫，逢喜不知從哪兒搞來一面銅鑼，鐺鐺鐺地把眾人敲起。而後大家隨意梳洗，匆匆用個早飯，坐上提前僱好的馬車，頂著半亮不亮的天色，打算先人群一步到城隍廟。
誰知他們剛下馬車走了幾步，就聽身後傳來吵吵嚷嚷的人聲，逢喜一扭頭，大驚失色：“快走快走，後頭全是人。”
於凌回身看，就見好似一瞬間，全城的百姓排排隊，一窩蜂地如同洩洪般流進了長街裡。
長街上的人潮瞬時擠成了一鍋黏稠糊爛的粥。
人貼著人，只能隨隊伍緩步前行，根本無法回頭。
逢喜與賀大器二人努力合攏護著白芙蓉幾人，跟貼麵餅似的被人群攆著挪到了校武大比的場地門前。
時辰未到，大門還未開，眾人齊齊在門前大喘氣。
常樂氣喘吁吁，擠到想流淚：“天哪，這些人都是來看小侯爺的吧。我記得上回也沒這麼多人哪。”
現在一提顧雲臺，逢喜莫名生出了與有榮焉感，昂起驕傲的臉：“那必須是的。你看那些姑娘奶奶，個個打扮得花枝招展，不知擦了什麼香粉，這是倒了半桶在身上嗎，隔這老遠都嗆鼻。”
賀大器齜牙咧嘴，心疼地抱著腳撣鞋面上的灰，一路過來腳都讓人踩變形了。
白芙蓉緊緊拽著於凌，大口喘氣：“失策了，早知這麼多人，應該半夜就來。”
於凌四下張望，一路過來見長街只有首尾處站著零星幾個身著簇藍布號衣的五城兵馬司兵丁把守，看樣子門面功夫大於實質意義。
長街上的人群像高低起伏的游龍，見首不見尾，官兵根本顧不過來，於是只蹲守在旗子下。
而校武大比的場地外，間隔十步站了一個兵丁，身著簇新的絳紅號衣，頭裹同色巾帕，雙目炯炯有神，瞧上去不像是來彰顯威儀，倒有幾分同百姓一道湊熱鬧的期待眼神。
待場地門大開，於凌被常樂和白芙蓉一邊拉一個，隨人群湧了進去。
舉目望去，場地煥然一新，已是一片彩旗招展。
圍牆上每隔三步插一面三角彩旗，紅、黃、藍、綠四色相間，旗幟上用金線繡著“校武”字樣，在秋風中獵獵作響。
場地四周立起丈餘高的旗杆，頂端繡著各色猛獸神禽的牙旗隨風擺動，老百姓個個仰著脖子看，紛紛驚呼：“看，是老虎飛起來了，還有大龍、鳳凰，可真好看哪。”
正門頂上高高懸起丈餘長的紅綢橫幅——校武大比四個碩大的金字，在日頭下刺目耀眼。
於凌隨人群湧到騎射比賽場地前，而後就聽到一陣轟鳴的鼓聲。
東南兩側各立著一面丈餘高的牛皮鼓，鼓面繡著精緻的龍紋，一旁筆直站立的鼓手打著赤膊，雙臂肌肉虯結，待掌旗官手裡的旗幟舉起，便舉著雙槌，咚咚咚咚敲響鼓面。
這是評判官入場的宣告聲。
擂鼓三通，聲震四野。
而後有兩名身著錦袍的人上前，手持禮炮，一拉引線，隨即五彩煙花如竄天游龍般，高高竄上天后砰砰砰爆開，再如天女散花般，從天而降，撒下一片彩箔。
百姓們高舉雙手歡呼，去接天上掉下的恩賜。
於凌側首看向評判臺。
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