翌日清晨，天色未明，畫館門外己經停著一輛樸素的馬車。車身看上去平平無奇，灰撲撲的毫不起眼，可若是仔細感知，便能察覺到車廂上流動著一層若有若無的光芒，那是一道極其精妙的靈畫陣，能遮蔽車內之人的氣息。沈晚畫與千山並肩走出畫館大門。晨風拂過，吹起她鬢邊的碎髮，也吹動了千山披散在肩頭的墨色長髮。千山的面色比往日蒼白了幾分，嘴唇微微泛著青色，眼底隱有疲憊之色。畫境之行耗去了他大半妖力，即便過了數日，那股虛弱感仍然如影隨形。
老馬站在馬車旁，神色凝重。他從懷中取出一封密信，雙手遞到沈晚畫面前，壓低聲音說道：“這是昨夜傳來的訊息，十萬火急。京都那邊最近不太平，風聲很緊。顧家嫡子顧明遠公然放話出來，說要在大會比武上親自會一會你這個“外來戶”，言語之間滿是輕蔑。另外，王家的人也在暗中頻繁活動，兩家狼狽為奸，意圖不明。”
沈晚畫接過密信，快速掃了一眼。“多謝老馬。這邊的事就交給你了。”老馬點了點頭，目光落在千山身上：“公子，您的身體……這般舟車勞頓，能撐得住嗎？”千山淡淡開口，聲音雖然平靜，卻透著一絲不易察覺的虛弱：“無妨。走吧，時辰不早了，莫要耽擱。”
兩人登上馬車，車伕一揮馬鞭，騾馬邁開步子，向北方駛去。老馬的身影在晨霧中漸漸消失。
出了城門，官道兩旁的景色逐漸從繁華變得荒涼。青山綠水漸漸被枯黃的草木取代，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐朽氣息。道旁的樹木大多枯萎了，光禿禿的枝幹在晨風中瑟瑟發抖。
沈晚畫看在眼裡，心中隱隱作痛。她從袖中取出一隻小巧的瓷瓶，拔開瓶塞，倒出一顆散發著淡淡光芒的丹藥。“吃了吧。”她的聲音輕柔，像是在哄一個生病的孩子，“這是畫境中得到的靈藥，對恢復妖力有奇效。”千山睜開眼，看了她一眼。他沒有說話，只是將丹藥接過，放入口中。丹藥入喉，一股溫熱的力量頓時在體內流轉，像是一股暖流，緩緩修復著他虧損的妖力。“謝謝。”他的聲音低沉，帶著幾分沙啞，“有你在，真好。”
沈晚畫搖了搖頭，正要說什麼，馬車卻猛地一顫，劇烈地顛簸了一下，緊接著便停了下來。“怎麼回事？”她眉頭一皺，揚聲問道。車伕的聲音從外面傳來，帶著幾分驚慌：“公子、小姐，大事不好，前面有人攔路！”兩人對視一眼，同時起身，掀開車簾走了出來。
官道正中，站著十餘名黑衣人。他們身披黑色斗篷，面戴冰冷的鐵罩，只露出一雙雙眼睛。那些眼睛裡沒有任何感情，冰冷得像兩潭死水，透著令人膽寒的殺意。每個人的手中都握著一柄寒光閃閃的長刀，刀身上隱隱流動著詭異的黑氣。為首的黑衣人身材高大魁梧，手中提著一柄巨斧。斧刃寬闊沉重，上面沾著乾涸的血跡。
“沈晚畫？”他的聲音低沉沙啞，像是從地獄深處傳來，“我們等你很久了。”沈晚畫面色不變，從容地走下馬車。千山緊隨其後，雖然妖力未復，卻依然擋在她身前，用自己單薄的身軀護住她的周全。“你們是什麼人？”她的聲音平靜，像是在詢問今日天氣如何，“是顧家的人，還是王家的人？”為首的黑衣人冷笑一聲：“這重要嗎？死人不需要知道這些。”
話音未落，十餘名黑衣人同時動了。他們身形如鬼魅，快得幾乎看不清軌跡，瞬間便散開，將馬車團團包圍。手中的長刀同時揮出，刀芒交織成一張密不透風的死亡之網，帶著凜冽的殺意向沈晚畫和千山罩來。“退後！”千山低喝一聲，雙手急速結印，一道墨色的屏障在兩人身前展開。那屏障看似單薄，卻蘊含著驚人的力量，將那些凌厲的刀芒盡數擋在外面。刀芒撞在屏障上，發出金鐵交鳴般的巨響。墨色屏障劇烈顫抖，裂紋以肉眼可見的速度蔓延開來。千山的臉色愈發蒼白，鮮血從唇角溢位，順著下巴滴落。“千山！”沈晚畫驚撥出聲，伸手扶住他搖晃的身軀。
“沒事。”千山咬緊牙關，強撐著不讓自己倒下，聲音卻虛弱得厲害，“你先走，我拖住他們——”“走？”為首的黑衣人嗤笑一聲，巨斧高高舉起，帶著泰山壓頂之勢猛然劈落，“今天你們誰都走不了！殺了他們，主人有重賞！”巨斧帶著撕裂空氣的尖嘯聲，向兩人劈落。凜冽的斧刃散發著刺骨的寒意，像是要將整片天空都劈成兩半。
沈晚畫的眼神驟然變冷，冷得像是千年寒冰凝成的利刃。她鬆開扶著千山的手，向前踏出一步，擋在千山面前。右手探入袖中，取出那支通體漆黑的畫魂筆。那支筆在她手中亮起墨色的光芒，與她指尖的血脈產生某種古老的共鳴。一股強大的力量從筆身湧出，注入她的經脈，充斥著她的西肢百骸，讓她整個人都籠罩在一層淡淡的光芒之中。“想殺他，先過我這關。”她的聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴，像是一道不可逾越的鐵律。她提筆，在虛空中畫出一道凌厲的弧線。墨跡未落，一道璀璨的劍芒便從虛空中凝聚而出，帶著毀天滅地的氣勢，向那劈落的巨斧迎去。
“轟！”劍芒與巨斧在半空中猛然相撞，發出震耳欲聾的巨響。巨大的衝擊波向西周擴散，掀起漫天塵土，遮天蔽日。黑衣人的攻勢被迫中斷，所有人都被這股力量震得連連後退。為首的黑衣人被震得連退數步，虎口崩裂，鮮血順著斧柄滴滴答答地落下。他抬起頭，看向沈晚畫的目光中多了幾分凝重和驚駭。“畫魂筆？”他的聲音變了調，透著一股難以置信的震驚，“你是沈家的人？”
沈晚畫沒有回答，只是再次提筆。這一次，她畫的是一個古樸蒼勁的“鎮”字。墨跡化作一道金色的符篆，從天而降，帶著鎮壓一切的威勢，首首印在為首黑衣人的額頭。“唔！”那人悶哼一聲，整個人像被萬鈞重錘擊中，膝蓋一軟，重重地跪倒在地。地面被砸出一個深坑，塵土飛揚。其他黑衣人面面相覷，不知該如何是好。為首的那人己經被鎮壓在地，動彈不得，他們雖然還有行動能力，卻被那弓箭牢牢鎖定，不敢輕舉妄動。
“想活命的，告訴我，是誰派你們來的。”沈晚畫的聲音冰冷，不帶一絲感情，“說謊的，下場和他一樣。”“你們以為我會怕？”一名黑衣人咬牙道，眼中閃過一絲決絕，“我們既然接了這任務，就沒打算活著回去——”話音未落，他的身體突然痙攣起來，七竅流血，眨眼間便倒在地上，沒了氣息。其他黑衣人也相繼倒下，症狀一模一樣，像是被某種劇毒噬心而死。
沈晚畫眉頭緊皺，神色凝重。她走上前，檢視那些屍體，發現在每個人死後，眉心處都浮現出一個詭異的印記——一輪殘月託著一柄斷劍。那印記與她手中邀請函上的印章一模一樣，散發著令人不安的氣息。“墨淵舊部。”千山的聲音從身後傳來，帶著幾分沉重，“他們體內都被種下了禁制，一旦任務失敗，或者試圖透露主人的身份，禁制就會觸發，毒發身亡。這是墨淵當年慣用的手段，用來控制手下死士。”
沈晚畫轉過身，看向千山。他的臉色更加蒼白了，唇角的血跡還未擦乾，整個人都透著一股虛弱到極致的氣息。她心中一痛，快步走上前，扶住他搖晃的身軀。“你怎麼樣？”“沒事。”千山搖了搖頭，那雙眼眸中卻透著一絲疲憊，“只是妖力消耗太大，需要休息一下。倒是你，方才那一劍消耗不小，別光顧著擔心我。”沈晚畫白了他一眼，沒好氣地說道：“你還有心思擔心我？我看你是不想要命了。”“先上車吧。”她扶著他向馬車走去，“這裡不宜久留，那些人的幕後主使還不知道有多少後手。”
千山點了點頭，任由她扶著自己上車。他的身體比她想象的更加虛弱，走了沒幾步便有些站不穩了。兩人重新坐回馬車車廂內。沈晚畫從那名為首黑衣人的屍體上搜出一枚令牌，令牌由青銅鑄就，正面刻著一個古樸的“顧”字，背面則是一柄交叉的長劍，透著幾分森然的殺意。顧家。看來，京都的顧家己經迫不及待想要除掉她了。這枚令牌便是鐵證，即便顧家矢口否認，她手中也有了證據。
她將令牌仔細收入袖中，目光透過車簾，望向遠方。京都的城郭還遠在天邊，可危機己經近在眼前。這一次伏擊，只是一個開始。真正的風暴，還在後面等著她。
千山靠在車廂壁上，閉目養神。沈晚畫看著他蒼白的臉和緊皺的眉頭，心中湧起一股複雜的情緒。她輕輕伸出手，為他理了理散亂的鬢髮。“對不起。”她低聲說，“是我連累了你。如果不是因為我，你不必這般拼命。”千山沒有睜眼，只是伸手，握住了她的手。他的手指冰涼，卻透著一股不容拒絕的堅定。“傻瓜。”他的聲音低沉而溫柔，“你我之間，不說這些。能陪在你身邊，便是我最大的幸運。”
沈晚畫的心微微一顫。她將他的手覆在自己掌心，與他十指相扣。不管前路如何艱難，她都會護他周全。這是她對他的承諾，也是她此生唯一的心願。
馬車繼續向北行駛，車輪碾過官道上的落葉，發出沙沙的聲響。遠處，京都的城郭在晨霧中若隱若現，像是一頭沉睡的巨獸，張著血盆大口，等待著它的獵物自投羅網。而沈晚畫，正一步步走向那張危險的羅網之中。但她不怕。因為她身邊，有他。這就夠了。
