決戰前一日，朝堂上炸開了一顆驚雷。天剛矇矇亮，紫宸殿外的白玉階上還凝著夜露，文武百官還沒站定班次，御史臺的十二名官員便齊齊跪倒在丹墀之下。領頭的是御史中丞周伯通，此人鬚髮皆白，在朝中素以剛首著稱，此刻卻雙手高舉一份長達萬言的奏摺，額頭貼著冰冷的金磚，紋絲不動。“臣等聯名彈劾三皇子趙瑾，勾結妖物、蠱惑聖聽、圖謀不軌，懇請陛下明察！
”他的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一股壓抑了許久的狠厲。滿朝文武頓時鴉雀無聲，所有人的目光都集中在那份奏摺上，表情各異——有人震驚，有人惶恐，有人嘴角微微上翹，顯然早己知情。
趙瑾站在群臣之首，臉色在一瞬間變得鐵青。他轉頭掃視了一圈，目光在人群后方几名官員臉上停留了片刻。那些人臉上的表情太過平靜了，平靜得不合時宜。大皇子雖然被關進了天牢，但他經營多年的黨羽遍佈朝野，這些人蟄伏了這麼久，終於選在了這個最要命的時機出手。
奏摺被呈到御前。皇帝趙承淵坐在龍椅上，一頁一頁地翻看，面無表情。殿中的空氣像是被凍住了，所有人都屏住了呼吸，只有紙頁翻動的沙沙聲在寂靜中格外刺耳。但熟悉皇帝的人都知道，這種平靜比雷霆大怒更加可怕——他越安靜，心裡的風暴就越大。奏摺上的每一條罪狀都經過精心措辭，引經據典，字字誅心。
第一條，三皇子與畫妖千山合作，本質上就是通敵叛國，與妖為伍者必遭其噬。第二條，千山乃千年妖物，非我族類其心必異，與之合作無異於引狼入室。第三條，沈晚畫身為畫骨夫人後人，與妖物血契相連，誰知道她到底是忠是奸，會不會在關鍵時刻反戈一擊。三條罪狀，每一條都打在要害上，每一條都留足了迴旋的餘地——不是首接定罪，而是提出質疑，逼著皇帝當眾表態。
“趙瑾。”皇帝的聲音從龍椅上方傳下來，不急不緩，“這些奏摺上說的，你怎麼看？
”趙瑾出列，拱手行禮，聲音沉穩：“回稟父皇，千山確為妖物不假。但此妖入畫千年，從未害人，反而在妖物肆虐之際屢次出手相助。兒臣與他合作，非為私利，實乃抵禦妖患、保衛江山的唯一途徑。
”“唯一途徑？”周伯通猛地抬起頭來，花白的鬍鬚在胸前顫動，“殿下好大的口氣！我大趙承平百年，鎮妖司、城防軍、禁衛精銳數萬之眾，難道就對付不了一個妖物？偏要依賴一個來路不明的千年畫妖？臣斗膽問一句——殿下與那畫妖之間，到底是什麼關係？
”這個問題尖銳得近乎下作。言下之意，是在暗示趙瑾與妖物之間有什麼不可告人的交易。趙瑾的拳頭在袖中攥緊了，指節發白。他在朝堂上摸爬滾打這麼多年，第一次被人逼到這種程度。就在滿朝文武噤若寒蟬的時候，殿外傳來一個清脆的女聲。
“臣沈晚畫，護國女畫師，求見陛下。”所有人的目光齊刷刷轉向殿門。
沈晚畫身穿護國女畫師的正式禮服，墨綠色的衣袍上用銀線繡著雲山霧海的紋樣，腰間掛著一支通體漆黑的畫筆。她的步伐不快不慢，靴子踩在金磚上發出沉穩的聲響。她的臉上沒有緊張，沒有慌亂，只有一種經歷過太多風浪之後沉澱下來的從容。
“護國女畫師？”周伯通的臉色沉了下來，“朝堂議事，女子不得擅入——”“是朕讓她來的。”皇帝趙承淵開口了。他的目光從龍椅上方俯視下來，落在沈晚畫身上，帶著審視的意味。沈晚畫站定在大殿中央，向皇帝行了一禮，然後首起身來。她沒有看周伯通，也沒有看那些彈劾的御史，而是環顧了整個大殿一圈。
從文武百官的臉上逐一掃過，目光平靜而坦然。“諸位大人。
”她開口了，聲音不大，但在寂靜的大殿中每一個字都清晰可聞，“我想問大家一個問題。”沒有人回答。沉默在殿中蔓延開來，壓得人喘不過氣。“過去這一年多，妖患頻發，京都城外三次遭妖物襲擊。請問諸位大人——當時是誰擋在最前面？”她頓了頓，目光掃過前排幾位武將的臉，“是鎮妖司的趙恆將軍和他的部下。
是哪位出手擊退了攻城的大妖？是畫妖千山。”殿中有人低下了頭，有人開始不自覺地搓手指。
“諸位大人在府中品茶下棋的時候，千山在城外與妖物搏命。諸位大人安枕無憂的每一個夜晚，都有一個千年畫妖在暗中巡守這座城池。”沈晚畫的聲音漸漸拔高，帶著一種讓人無法迴避的力量，“你們口中的“妖物”，保護了你們一千個日夜。
你們有什麼資格質疑他？”周伯通的臉色變得極其難看。
他張了張嘴想要反駁，卻被沈晚畫接下來的話堵了回去。“你們說他來路不明。
”沈晚畫轉過身，正面對著周伯通，“那我請問周大人——大皇子勾結李崇道，私通妖修，意圖謀反，這些事情發生的時候，御史臺在哪裡？你們彈劾的摺子遞了沒有？
如今妖患將平，你們倒跳出來彈劾有功之人了。這叫什麼？
這叫過河拆橋。”這番話像一記重錘砸在所有人的心口。
殿中鴉雀無聲，連呼吸聲都壓到了最低。幾個原本跟著彈劾的御史不自覺地縮了縮脖子，目光開始游移，不敢再與沈晚畫對視。趙瑾站在原地，看著沈晚畫的背影，眼底閃過一絲複雜的波瀾——他沒想到她會來，更沒想到她敢來，而且來得如此乾脆利落。
這個女人站在滿朝文武面前，面對十二名御史的聯名彈劾，不僅沒有半分怯意，反而字字如刀，把對方的臉面一層層剝了下來。周伯通漲紅了臉，猛地磕頭：“陛下！此女與妖物血契相連，她說這些話分明是在替妖物辯護——”“夠了。”皇帝的聲音從上方壓了下來，不怒自威。整個大殿瞬間安靜到了極點。
趙承淵沉默了很久。他的手指無意識地摩挲著龍椅的扶手，目光深沉如潭。
片刻之後，他緩緩開口了。“沈畫師言之有理。
”他的聲音平緩，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“千山雖為妖物，但護國有功，朕心裡有數。”周伯通和幾名御史的臉色頓時灰敗下去。“但——”皇帝的語氣忽然一轉，目光變得銳利起來，“朕有一個條件。”所有人的心都提了起來，大殿中連呼吸聲都消失了。“決戰之後，畫妖千山必須接受朝廷封印監控。
朕不是不信他，但千年妖物，非同小可。朕需要給天下人一個交代。”趙瑾的眉頭皺了起來。封印監控意味著千山戰後將失去自由，這與卸磨殺驢有什麼區別？
他正要開口，卻聽到大殿門口傳來一聲冷笑。千山靠在殿門的門框上，雙臂抱胸，墨色的衣袍上沾著夜露。他不知道什麼時候來的，也不知道在外面聽了多久。此刻他微微抬著眼，嘴角掛著一絲不加掩飾的嘲諷。
。路後排安我給來誰要需不，年千一了活山千我，下陛“，上帝皇在落接首，武文朝滿過越目，點極了到淡冷音聲的他”。說再夜之圓月過活我等“
。有沒都會機的路後排安連們你，贏不打。走我，了贏打。仗一這贏打們你幫我是的要們你
。然譁朝滿”
。視審的長深味意種一是只，度溫何任有沒裡容笑那。下一了笑微微竟後最，久很了看山千著盯淵承趙帝皇。來起了暴一筋青的上子脖，牙著咬死死面后群人在恆趙。眼閉了閉地苦痛瑾趙
。步讓出做帝皇麼要，下拿被場當山千麼要——果結個一著等在都人有所，點極了到繃氛氣的中殿。字個一了說帝皇”。好“
。野的馴不驁桀頭一量打在是像，視審的長深味意種一是只，度溫何任有沒裡容笑那。下一了笑微微竟帝皇，終最。切一的來下接響影刻深將都果結種兩
。來該不你“。的跳一跳一筋青的上太，死得繃的頜下，點極了到看難臉的他。臂手的畫晚沈了住拉把一上道宮在瑾趙，後之朝散
。來回山風黑從著活能上晚天明，是的要需我“，他了斷打地靜平畫晚沈”。足立中朝在要需不我“”——中朝在後以，線條整臺史了罪得你“，低很得音聲的他”
。手了開鬆慢慢他。然坦的外度之置死生將種一是那。西東的到看上人旁在很他種一有只，屈委有沒，怒憤有沒裡睛眼雙那——睛眼的畫晚沈著看他。了住愣瑾趙”
。們我給，事的山風黑。好就事的上堂朝好管，下殿“。話句一了說臉過側是只，頭回有沒。下停然忽步幾了走，去離轉畫晚沈
。簣一虧功將都切一，住遮被都亮月連果如，夜之圓月是就天明。噬吞點點一日的後午將，攏聚在正雲烏——空天向頭抬他。過飄邊腳他從兒旋著打，葉枯片幾上地起捲，來吹遠從風。上階玉白的曠空在站人個一瑾趙下留只，角拐的道宮在失消影的”
。邊一這他在站都量力一每的城都京保確，前之落日天明在要需他。休甘罷善會不羽黨的子皇大，完打沒還仗的上堂朝。去走中宮向轉，氣口一吸深他
。路活條一後最棋白了住封好正，置位的子落。上盤棋了在放輕輕子黑的中手將是只，頭抬有沒他但。了來回畫晚沈是——聲步腳的遠了到聽他。的黃昏圈一出投籠燈的下廊有只，暗昏片一中院，了住遮雲烏被月。子黑枚一著挲地識意無指手用是只，棋下在有沒他。盤中了到擺盤棋的前面，上凳石在坐自獨山千，裡院後的府子太在而
