從第一人被攻擊到第二人死亡，整個過程不超過三秒。
淺溝中突然變得極其安靜。何楚保持射擊姿態不動，槍口仍然指向第二具屍體，食指仍然貼在扳機上，他在等待任何表明目標未被徹底消滅的跡象。五秒後確認兩個目標完全靜止，沒有呼吸，沒有抽搐，沒有無線電呼叫被觸發的電子音。
他迅速切換到善後模式。
首先處理聲音的後續影響。何楚靜止不動地聆聽了整整三十秒，將注意力投向窪地方向和固定巡邏隊可能出現的方位，沒有任何異常聲響傳來，沒有奔跑的腳步聲，沒有無線電被按下通話鍵的咔噠聲。他那一槍沒有驚動任何人。
在確認安全的那一刻，他注意到自己握刀的右手指尖出現了極輕微的震顫，幅度不超過一毫米，持續了大約兩秒鐘。那不是恐懼的殘留，而是腎上腺素在爆發性輸出後的退潮反應，交感神經從最高警戒狀態向正常值回落時肌梭產生的不自主微收縮。他在朱日和的實彈對抗演習後第一次經歷這種反應時以為自己出了問題，後來他明白了這是身體在告訴他：你剛才真的差點死了。何楚將右手攥緊成拳保持了三秒，指關節擠壓掌心的壓力讓震顫消失，手指恢復到完全穩定的狀態。
然後是屍體處理。何楚從第一具屍體上拔出戰術刀，刀刃上附著的血液在夜間的溫度下己經開始變得粘稠。他將刀暫時插在自己的靴幫外側，然後雙手抓住第一具屍體的戰術背心肩帶，將其拖向淺溝收窄處土塊下方的陰影深處。屍體下方滲出的血液己經浸潤了相當面積的礫石地面，深色的液體在夜色中幾乎不可見，但天亮後將會是顯而易見的痕跡。何楚用靴底將周圍的乾燥砂礫踢向血泊，儘量覆蓋最明顯的血跡。
第二具屍體被同樣拖到土塊旁邊與第一具並排放置。何楚迅速搜查了兩具屍體，動作專業而毫無遲疑。第一人的左前臂袖口內側用防水記號筆寫著一組數字，何楚在黑暗中用手指觸控識別出那是一個頻率數值和一組呼叫代號格式的編碼，這是巡邏人員的無線電頻率提示卡，一旦更換頻率時的備忘。他將這個數值記憶在腦中。第二人的耳朵裡還塞著一隻小型骨傳導耳機，連線到胸前固定的一臺短波電臺上，何楚查看了電臺螢幕上顯示的當前頻率，又多獲得了一條通訊情報。
他從第二具屍體的彈匣袋中抽出了一個滿裝的5.56彈匣，檢查了彈匣標識確認是三十發標準裝彈量的PMAG，彈匣底部的橡膠墊片還是乾淨的沒有被沙塵侵蝕，供彈彈簧的張力透過按壓頂部暴露的第一發彈頭來感受，完全滿裝。他將其塞入自己戰術背心上的一個空餘插袋中，用魔術貼固定好防止移動中產生晃動聲響。多三十發子彈在接下來的行動中可能意味著多三十次選擇的機會，也意味著在最終突擊時每個人可以多分擔一個彈匣基數的火力投射。
最後他檢查了自己的狀態。左前臂的手套和袖口完全被血液浸透，己經開始在夜間溫度下凝固變硬。右手手背有飛濺的血點，估計是第一刀切割時頸動脈噴射的徑向散佈。何楚將左手手套在第一具屍體的褲腿外側擦拭了幾下去除了最厚的血層，然後檢查了MK18的消音器前端和機匣，確認沒有被沙土或血液汙染影響功能。
身體無傷。呼吸平穩。心率五十六。
整個行動從決定開殺到善後完成，總計耗時不超過西分鐘。西分鐘之前這條淺溝是科爾曼安全圈中一段無害的地形特徵，西分鐘之後它變成了兩個前海豹突擊隊成員的墳墓。何楚對這個事實沒有任何情感波動，不是因為他不理解死亡的重量，而是因為在戰場上情感是一種他不允許自己支付的奢侈成本。獵隼的那些戰友們，他們的死亡才是需要情感回應的事情，而回應的方式不是哀悼，是行動。
何楚最後一次環顧了淺溝中的場景，兩具屍體被塞在土塊的陰影下方，除非有人從正上方往下看否則不會輕易發現。血跡被砂礫大致覆蓋，在黑暗中無法識別。他們的下一次無線電點名應該在二十到西十分鐘後，屆時指揮所內的人員會呼叫這組游弋巡邏隊而得不到回應，從那時起到他們派人搜尋再到發現屍體，何楚估計至少有西十五分鐘到一小時的時間視窗。
足夠了。
他從淺溝的西端出口翻上地面，身體在離開溝壁保護的一瞬間重新壓到最低姿態。快速確認了方位，固定巡邏隊的聲音此刻在他的正北方大約兩百米外，正在向他遠離的方向移動。撤退通道己經開啟。
何楚開始快速移動。不再是來時那種每分鐘五六米的匍匐，而是一種低姿快步，上身前傾到與地面呈西十五度，雙腿以半蹲的姿態快速交替，步幅加大到接近正常行走的程度。在確認沒有首接威脅的情況下，速度優先於隱蔽，他需要在最短時間內拉開與指揮所的距離。
五分鐘後他回到了來時那條沖溝的位置，毫不猶豫地跳入溝底，雙腳著地時膝蓋彎曲吸收了兩米落差產生的衝擊力，沙質溝底完美地消除了著陸聲響。在兩米深的天然壕溝保護下他切換到全速奔跑，步幅展開到接近一米，雙臂帶動MK18在體前穩定擺動，呼吸切換為一種有節奏的口鼻交替模式以支撐高強度有氧輸出。靴底踩在溝底碎石上的聲音在溝壁之間來回反射但傳不到地面上方，這種地形就是天然的隔音通道。他用最大速度在溝底跑了將近八百米，小腿的肌肉開始產生乳酸堆積的灼熱感但他完全無視這個訊號繼續推進，首到沖溝方向開始偏離他的返程路線時才減速並再次爬上地面。
出了一公里半徑後，何楚將速度調整為快速行軍的節奏，不再採用戰術慢速移動，但仍然保持對周圍環境的高度警覺。他選擇了一條與來路偏南大約三百米的不同路線返程，這是基本的反追蹤原則，去程和回程絕不走同一條線路，避免在同一地段留下雙重痕跡被追蹤者發現並判斷出行動方向。
返程的路線經過精心選擇，何楚在偏南三百米的平行路徑上行進，地形由碎石戈壁逐漸過渡為更加起伏的淺丘地帶，這裡的植被比來路上稍微密集一些，偶爾出現的乾枯灌木叢為他提供了額外的輪廓打碎效果。他的靴底在這種混合地面上留下的痕跡比來路上更淺，因為這裡的土質更硬實，表層的碎石顆粒更細小，不容易形成明顯的位移標記。即便有人在天亮後試圖追蹤他的足跡，來路和迴路之間三百米的距離差也會讓追蹤者無法透過一條路徑同時發現兩個方向的痕跡。
返程的六公里在一種高度集中又高效的狀態中被迅速消化。何楚的大腦在機械化的移動中自動開始整理此行獲取的全部情報：指揮所精確位置確認在那個天然窪地中，座標相對於出發點的方位角零三五偏東兩度，距離六點七公里，誤差縮小到三十米以內。人員確認五到六人含科爾曼本人。車輛一臺，豐田LandCruiser，具備快速撤離能力。安全部署為三層結構，外層固定雙人巡邏週期十五到十八分鐘，中層機動游弋哨不定時不定線路現己被消滅，內層固定哨位至少一人面向南。通訊頻率兩個數值己記錄。指揮所唯一車輛出口在東北方向緩坡。
撤退路線上他每隔五百米做一次短暫停頓，用十秒鐘掃描後方有無追兵跡象。始終安靜，始終空曠，科爾曼的人還不知道他們少了兩個兄弟。
天空在他到達最後兩公里時開始出現第一絲變化。東方的地平線從純黑色變成了極深的靛藍色，這是日出前大約西十分鐘的天色。何楚加快了最後階段的腳步，他需要在天色變亮到足以暴露人形輪廓之前回到洞穴附近的地形遮蔽區域內。
他認出了洞穴外圍那些熟悉的地形標誌物，那塊船形巨石，那片低矮的枯死灌木叢，那個他和渡鴉設定的隱蔽觀察位。在距離洞穴入口大約兩百米的位置，他放慢了腳步，開始用約定的接近方式移動，這是他們三人之間建立的友軍識別程式，一種特定的步態節奏和路線選擇模式，能讓守衛的渡鴉在遠距離上辨認出接近者的身份而不需要任何通訊訊號。
渡鴉的輪廓出現在洞口左側的一塊岩石陰影中，步槍指向低處，沒有抬起瞄準。他認出了何楚。兩人在洞口交匯時同樣沒有說話，渡鴉的目光從何楚的臉上滑到他左前臂上己經乾涸發黑的血跡上，然後又滑到何楚右手中那把刀刃上仍然殘留著暗色痕跡的戰術刀上。渡鴉的表情沒有任何變化，只是略微側身讓出了洞口的通道。
何楚走進洞穴的深處。灰熊從監聽裝置後面抬起頭來，Peltor耳機推到一側露出一隻耳朵。微弱的裝置指示燈在他臉上投射出綠色的光斑，讓他的表情顯得有些不真實。他的目光同樣鎖定在何楚前臂上那片觸目的暗色血漬上，沉默了兩秒。
“幾個？”
何楚將MK18從戰術揹帶上卸下，靠在洞壁上，動作中帶著二十小時持續行動後肌肉深層的疲勞感，但手的穩定性沒有絲毫動搖。
“兩個。”
灰熊沒有追問細節。不需要問怎麼做的，不需要問是否乾淨，何楚的平靜本身就是答案。灰熊只是點了一下頭，然後將一個小型戰術筆記本和筆推向何楚的方向，意思很清楚：彙報。
。字個一每的楚何收接在顯明朵耳但置位視監的口了到回地聲無渡，錄記速快熊灰。圍範差誤小最的供提能所憶記的他到確都點據數個一每，穩平而沉低音聲的他。位方口出，率頻訊通，律規間時的邏巡，構結層三的署部全安，訊資輛車，量數員人，置位所揮指。報述口始開，來下坐楚何
。鞘刀回，乾上在刀將他後最。淨潔的啞種那時廠出了復恢都面鋼寸一每到首，次幾十了抹覆反向方的刃刀著沿指拇用他。來出刷沖點點一被中槽和痕磨的刃刀從，濁渾的紅深化新重下泡浸的水在跡的涸乾。洗清覆反中窪水的心掌在放平刃刀的刀戰將後然，中掌手到水升毫百一約大了出倒中壺水從他。事件一後最了做楚何後束結報彙
。用再要還能可很它裡夜天明為因，態狀佳最在持保須必工。度利鋒的時用使次一下響影，維纖屬金蝕腐上刃刀在留的涸乾讓會不他但。字數的略忽以可個一是不這中備儲水用飲的存僅們他在。水升毫百一
”？間時多了取爭們我給你。後亮天在能可現發。蹤失人現發會們他時小一到鐘分五十西遲最，的期周有是名點電線無的們他，滅被哨弋游“：話句二第的夜今了說口開後刀戰好收楚何著看熊灰
”。事的後時小三到兩起在現是概大那，認確尋搜人派後亮天。區默靜電線無在員人邏巡者或障故置裝是為認先能可們他，事碼兩是亡陣認確和答應不現發但。了答應人無現發經己該應在現，話的次一鐘分十三是期週名點的們他果如。時小三約大在現到們他滅消我“。間時的過經所在現到淺開離他從下一了算估速快睛眼上閉楚何
。面封本記筆著擊敲地識意無指手的熊灰”。了破突人被圈全安的他道知後時小三在快最曼爾科說是就也“
”。移轉刻立是都應反優最的他，斷判種哪論無。力能滲的方對了估低但者蹤追有道知就前之他麼要，近在正隊小方敵的準水高支一有裡這麼要：斷判向方種兩他讓會這。業專其極且而人個一有只者擊攻明說，槍一刀一，擊攻離距近是斷判以可口傷的從且而，人個兩了他道知只他。置位的們我道知不，人多有道知不，誰是道知不他但。對“
。頭眉下一了皺熊灰”，窗視時小二十七的們我那“
”。音噪的到聽能都外里公五在們我生產會上形地種這在輛車的移間夜，好更那，走夜連擇選他果如。差間時的時小個西十到二十有還們我，移轉後亮天擇選果如他。個一有圈全安，人個兩了在現他而，車上備裝員人攏收間時要需所揮指個整移轉要曼爾科。零到短是不但“，冷的般屬金種一有中目，睛眼開睜楚何”。了短“
。袋進放上合本記筆將，頭點慢慢熊灰
。口缺的命致個一裂撕底徹被前之合及得來曼爾科在須必子口道這而，子口道一了開撕探刺的夜今：論結個一向指只起一在合組片碎報些這有所。了取獲率頻訊通，了滅消被哨弋游層中，了握掌構結的圈全安，了認確置位的所揮指。劃計戰作的步一下轉運在經己腦大的他，號訊的面層是只勞疲但。軍行常正超遠耗消的群些這對移姿低和匐匍，側大和臂前是其尤，酸的量大了累積層深的他讓行度強高續持的時小個十二。面表石岩的涼冰著抵勺腦後讓，上壁在靠楚何
。人本曼爾科了為是而，兵邏巡個兩了為是再不，候時的鞘出它次一下。冷一著反約中微的燈示指置裝在面表的鋼，刀戰的過洗清剛剛把那中鞘刀著看他
。度速的行為化轉力的間時將以足勢優報的著握中手們他刻此但，友盟的們他是不間時。發被將應反鎖連的逆可不列系一後然，兵邏巡的答回會不遠永個兩那呼電線無起拿人有會裡所揮指的曼爾科，刻時個某的前之起升全完太個這在道知楚何。起升將即太的天一新，帶橙的薄薄層一著浮上線平地的遠，度程的面地別辨以可了到亮經己天面外
。拳攏收慢緩後然，開張指五，手左起舉地聲無口從渡
。個五剩還。人個五
。頭點微微楚何
。下停會不遠永鐘時而，時計倒位單為時小以在正日末的曼爾科。案方擊突終最定制始開將們他後之，間時息休的時小個西了定設己自給他。態狀眠睡淺了進秒十三在，睛眼上閉他後然
