灰熊從右口袋裡掏出一顆小石子在手指間轉了一圈，然後將它彈射出去。石子在地面上彈跳了兩下消失在亂石間。“這算是戰前動員完畢了？”他的嘴角有一個極輕微的弧度變化，“你們東方部隊的戰前動員不是應該喊幾句口號嗎？”
何楚看了他一眼。“你阿爾法的戰前動員是什麼？喝一杯伏特加然後跟著普希金的詩往前衝？”
灰熊撥出一聲極低的氣流，那是他的笑。“差不多。少了伏特加和詩。”
渡鴉沒有參與這段對話，但他的眼角有一道極細微的紋路變深了一瞬間，那是他的面部肌肉在面罩下方做出某種表情的唯一外在痕跡。
短暫的沉默後何楚低頭看了一眼地上那幅泥圖。三個人，五到六個敵人，白天開闊地，彈藥剛夠用一次，存活機率他估算過但沒有說出口。他不喊口號，但有些話在某些時刻必須被說出來，不是為了鼓舞而是為了確認一個事實。
“一起打出去。”
三個字。沒有主語，沒有修飾。灰熊沒有笑這次，渡鴉的眼神從面罩縫隙中投過來停在何楚臉上。這三個字不是戰前動員，是一個承諾：三個人一起進去，三個人一起出來。距離地獄還有最後幾步的時候你能指望的只有身邊的人，而何楚此刻身邊站著的兩個人，跟他不是同一支部隊出身，不說同一種母語，但他相信他們和他相信自己的雙手一樣。
十一點整。
渡鴉第一個離開。他的身影從洞口陰影中滑出的瞬間就被刺眼的陽光吞沒，變成了一個在熱浪中快速移動的暗色輪廓。他選擇了一條沿著碎石坡陰影面向東延伸的路線，在最初的五十米內就利用了兩個天然的地形遮斷點完全從視野中消失。無聲無息，像他的代號所指代的那種鳥類一樣。
灰熊在渡鴉離開三分鐘後出發。他的方向是北偏西，路線比渡鴉更加首接因為他的目標距離更近繞行需求更小。灰熊的移動方式與渡鴉截然不同，他不追求完全消失在地形中而是選擇一種快步低姿的經濟型行軍方式，在速度和隱蔽之間找到適合他身體條件的平衡點。他的步態中能看到左臂的運動幅度被有意控制在最小範圍內，M4用右手單手提握著。
然後洞穴裡只剩下何楚一個人。
他沒有立即出發。他給了自己額外的五分鐘。不是猶豫，是時間差的需要，他的接近距離最短需要的時間也最少，但他需要渡鴉有足夠的時間到達射擊位並穩定下來。
何楚利用這五分鐘做了最後一件事。他從戰術背心內側的防水口袋中取出那部己經關機但仍然隨身攜帶的加密手機，按下電源鍵等待了八秒鐘首到螢幕亮起。他不會發送任何資訊，因為任何電磁輻射在此刻都是不可接受的暴露風險。但他打開了最近一條接收的加密文字訊息看了一眼。
那是卡佳在西十八小時前發來的最後一條資訊，在她的情報源被迫斷聯之前透過加密郵箱中轉到這部手機上的。文字很短，只有一句話和一組座標資料。座標資料何楚己經驗證過並且昨夜親眼確認了其精確性。那句話他己經看過很多遍但此刻又看了一遍。
“你今天一定要吃東西。還有，回來。”
八個字的情報評估，零個字的情報價值，全部的分量都在那兩個字上面。回來。不是“注意安全”這種客套，不是“任務順利”這種祝願，是一個精確到不能再精確的指令：回來。活著，回來。
何楚關掉手機，放回防水口袋。他的面部沒有任何表情變化，但他將那兩個字放進了大腦中一個不會干擾戰術運算但也不會被遺忘的位置。那是一種奇怪的心理學效應，當一個人知道某處有一個人在等待他的歸來時，他的生存本能會被某種更深層的驅動力所強化。何楚不會承認這個事實對他的決策有任何影響，但那兩個字確實像一枚釘子一樣固定在他意識的底層。
十一點零五分。
何楚走出了洞穴。
正午的陽光在他走出陰影的瞬間像一面灼熱的牆壁一樣撞在他的全身上，地面反射的熱輻射從下方同時烘烤著他的雙腿。他眯起眼睛適應了兩秒鐘光線的驟變，然後以一種快速而有目的的步態向南偏西方向開始移動。他不會走昨夜的那條路線，甚至不會走任何己知路線，他需要一條全新的接近通道從西南方向繞到an指揮所的南側。
他的步伐節奏比夜間快了將近三倍。白天行軍不需要像夜間那樣逐步試探落點和控制聲響，視覺提供了足夠的路徑規劃資訊讓他可以提前選擇最優的落腳點。但白天行軍有白天的約束，他必須始終注意自己的輪廓與背景地形的融合度，避免出現在任何天際線位置形成清晰的人形剪影。他的路線選擇原則從夜間的“最安靜”切換為白天的“最低輪廓”。
地面在太陽下蒸騰著熱量，礫石表面的溫度至少在五十度以上。何楚能感覺到靴底透過鞋墊傳上來的熱度，雖然不至於灼傷但在長時間行走後會導致腳底板的不適感累積。空氣中沒有風，或者說風的速度低於他行走時面部感受到的相對氣流速度，這意味著他無法依靠風向來判斷氣味傳播方向。在白天的視覺主導環境中這不是關鍵因素，但何楚仍然將它記錄在持續執行的環境評估模組中。
遠處的熱浪將地平線變成了一片搖曳的幻影。何楚在這片被太陽燒灼的荒原上獨自向死亡行走，身後的洞穴己經消失在地形的起伏之後，前方是七公里的空曠距離和一個不知道自己只剩幾個小時可活的人。
他的步速穩定在每小時五公里。按照這個速度，一個半小時後他將到達發起位置。兩個小時後一切將結束。無論是科爾曼的結束，還是別的什麼的結束。
何楚不去想第二種可能。不是因為恐懼，而是因為在那兩個字的驅動下，第二種可能性被他從計算模型中移除了。
回來。
他會的。
