後日辰時，秦九淵的車駕停在了禮部門口。
沈青瓷扮成隨行的文書官跟在後面，穿著府裡普通書吏的青色長袍，低著頭手捧一卷空白冊子走在他身後。進了禮部大堂之後劉培之己經捧著幾冊厚本等在側間了。
這人年約五十出頭，麵皮白淨蓄短鬚，穿著從六品的青色官袍站在案前微微躬身：“攝政王親臨，下官己備好春季祭天典冊的複核副本。請王爺過目。”
沈青瓷在秦九淵身後站著，視線不動聲色地掃過劉培之。系統在後臺即時運作：
【劉培之：面部肌肉微緊，左手指尖在袖側摩挲（緊張），呼吸較常人快淺。此人非面對攝政王時亦呈現緊張狀態——初步判斷為常態性警覺人格。】
秦九淵接過典冊翻了幾頁，隨口問：“劉主事在禮部做了多少年了？”
“回王爺，十七年了。”
“十七年不容易。禮部換了幾位部堂，你一首穩穩當當著。”
“下官性子慢，做不了要職，做做文書雜務圖個安穩。”劉培之低頭笑了笑。
沈青瓷在秦九淵身後清了清嗓子。秦九淵於是把話題轉了方向：“對了，最近本王在通州買了塊地蓋院子，打地基的時候挖出點舊物件——是隻鐵匣，裡面裝著半枚虎符和一封信。信末署名好像是劉主事的名字？”
劉培之手裡捧著的典冊“啪”地合上了。
他抬頭看向秦九淵，目光越過攝政王的肩頭下意識地掃了沈青瓷一眼。那一眼不算快但也不是特別慢，沈青瓷捕捉到了他眼底一閃而過的涼意——不是慌，是某種“終於來了”的認命感。
“王爺，”劉培之把典冊放下，聲音穩下來了，“那封信如果確實是下官筆跡，下官認。鐵匣裡的東西是十七年前下官親手埋下的。”
秦九淵沒說話，等他繼續。
“當年廢太子案牽連了一批人，下官只是禮部一個小書辦，替人傳遞過幾封書信。後來風聲緊了，經手的東西能燒的燒了，但有一樣東西燒不得——就是那半枚虎符。下官不知道它的來歷，只知道經手的人交代過：此物若落入朝廷手中必引發大案，若永遠不見天日則當年所有關聯人都白死了。”劉培之說到這裡停了一下，“下官選了通州那塊地埋了它，賭的是有朝一日會有清醒的人挖出來，明白當年那樁案子裡不是所有人都該死。”
秦九淵看著他：“你賭對了。我現在挖出來了。你今天也認了。那你告訴我——經手的人交代你‘燒不得’之前，這批人現在還在不在？”
劉培之沉默了幾秒：“在。但不在朝中。他們在民間以商會為殼經營了十幾年，領頭的人不在京城，在保定。”
“保定什麼地方？”
“保定城東一家老茶莊，叫‘白鶴軒’。東家六十多歲，別人叫他白掌櫃。”
沈青瓷在秦九淵身後記下了這個地址。劉培之說完之後整個人像被抽了半條筋似的矮下去半寸，靠在椅子上長長吐出一口氣：“下官等了十七年，今天終於不用再藏了。王爺要綁要殺，下官悉聽尊便。”
秦九淵站起來：“你暫時不用動。禮部的職照常上，今天的話不要跟任何人提起。等我查清白鶴軒的底細再做安排。”
他帶著沈青瓷出了禮部。上馬車之後沈青瓷把劉培之剛才的微表情資料調出來看了一遍，結論很明確——“劉培之供述可信度高，無撒謊跡象。但‘白鶴軒’的資訊是他主動交出來的，他有可能希望攝政王去保定查白鶴軒。此人或許知道白鶴軒裡的人對他有隱瞞，借攝政王的手去掀那層蓋子。”
“那你覺得我要不要去保定？”
沈青瓷把面板收了：“去。但去之前先讓錦衣衛把白鶴軒的外圍查一遍。如果劉培之真是在借刀，那白鶴軒裡一定有他不敢碰的東西。”
