肖硯第三次校準羅盤時，指尖的冷汗已經浸透了地圖邊緣。北緯30度線附近的神農架深處，霧氣像凝固的墨汁，將參天古木的輪廓暈染成猙獰的剪影，連正午的陽光都穿不透半分。作為地質勘探隊的隊長，他帶隊深入這片無人區，本是為了勘測一處潛在的稀土礦脈，可三天前嚮導老苗的失蹤，讓這場科考徹底變成了一場驚悚的搜尋。
“肖隊，水快喝完了。”隊員趙凱舉著空癟的水壺，聲音裡帶著難掩的焦躁。他身後的兩個年輕隊員，林薇和陳默，臉色也蒼白得嚇人。自從老苗失蹤後，他們的衛星電話就失去了訊號，指南針頻繁失靈，隨身攜帶的壓縮餅乾也所剩無幾，更詭異的是，夜裡總能聽到樹林深處傳來斷斷續續的猴啼，尖銳得像是女人的哭嚎。
肖硯皺了皺眉，將地圖疊好塞進揹包：“再往前走三公里，老苗說過前面有處山泉。無論如何，我們得先找到水源。”他的目光掃過隊員們疲憊的臉龐，強壓下心底的不安。老苗是土生土長的神農架人，熟悉這裡的每一寸山川草木，可他就像人間蒸發了一樣，只在失蹤的地方留下了一隻沾著暗紅色液體的登山靴，那液體黏稠腥臭，不像是血，反倒像是某種發酵的汁液。
沿著溼滑的山徑前行，霧氣越來越濃，空氣中漸漸瀰漫開一股奇異的香氣。那香氣混雜著野果的甜、草木的清，還有一絲若有若無的酒氣，醇厚綿長，讓人不自覺地放鬆警惕。林薇吸了吸鼻子，眼神有些迷離：“這味道……好香啊，像是某種果酒。”
“別亂聞！”肖硯厲聲喝止，“神農架裡怪事多，不明的氣味可能有毒。”話雖如此，他自己也忍不住被那香氣吸引。這味道太過誘人，像是有一隻無形的手，牽引著他們向樹林深處走去。
不知走了多久，眼前的霧氣突然散開，出現了一片開闊的谷地。谷地中央有一汪清澈的山泉，泉水旁的岩石上，擺放著十幾個天然形成的大竹筒，竹筒口用新鮮的芭蕉葉密封著，那股誘人的香氣，正是從竹筒裡散發出來的。
“是猴兒酒！”陳默眼睛一亮，快步走上前，“我爺爺說過，神農架的猴子會把野果塞進竹筒裡發酵，釀成天然的猴兒酒，是稀世珍品！”他伸手就要去揭開芭蕉葉，卻被肖硯一把拉住。
“等等！”肖硯的目光落在竹筒旁的地面上，那裡散落著幾撮棕色的猴毛，還有一個熟悉的東西——那是老苗的登山杖，杖頭已經斷裂，上面同樣沾著那種暗紅色的發酵汁液。
“老苗來過這裡！”趙凱驚撥出聲，語氣中帶著一絲興奮，“他會不會是喝了猴兒酒，醉倒在附近了？”
肖硯沒有說話，只是蹲下身，仔細檢查著地面。除了猴毛和登山杖，他還發現了一些奇怪的腳印。那腳印比普通的猴子腳印大得多，足有成人的拳頭大小，腳趾粗壯，爪痕清晰，不像是已知的任何靈長類動物留下的。更讓他心驚的是，腳印的方向，是朝著谷地深處的一片密林中去的。
“這不是普通的猴兒酒。”肖硯站起身，臉色凝重，“老苗經驗豐富，不會輕易觸碰不明的東西。而且你看這些竹筒，擺放得整整齊齊，不像是猴子能做到的。”他指著竹筒旁的岩石，上面有一些模糊的刻痕，像是某種原始的圖騰，線條扭曲纏繞，透著一股詭異的氣息。
就在這時，林薇突然發出一聲低呼。眾人循聲望去，只見她正盯著山泉的水面，臉色慘白。“水裡……水裡有東西！”
肖硯立刻走過去，順著她的目光看去。清澈的泉水下，隱約漂浮著一些黑色的物體，像是頭髮。他找來一根樹枝，小心翼翼地將那些物體挑上岸，發現竟然是一撮撮纏繞在一起的毛髮，有棕色的猴毛，也有黑色的人發，其中一撮人發上，還繫著一個小小的銀質吊墜——那是老苗的東西，肖硯見過好幾次。
“老苗他……”趙凱的聲音顫抖著，說不下去了。
肖硯的心沉到了谷底。他拿起一撮毛髮，湊近鼻尖聞了聞，除了那股奇異的酒氣，還夾雜著一絲淡淡的腐臭。他突然想起了老苗失蹤前說過的話：“這片林子邪門得很，傳說深處住著‘猴神’，專門搶人的魂魄釀酒……”當時他只當是老苗嚇唬人的迷信說法，可現在看來，事情恐怕沒那麼簡單。
“我們必須離開這裡。”肖硯當機立斷，“這裡不安全。”
可就在這時，谷地深處的密林中突然傳來一陣密集的猴啼，聲音越來越近，帶著一種令人毛骨悚然的瘋狂。緊接著，一群猴子從樹林裡衝了出來，密密麻麻地圍在了谷地四周。這些猴子和普通的猴子截然不同，它們體型龐大，毛髮雜亂，眼睛是詭異的血紅色，嘴角流著涎水，眼神中充滿了貪婪和兇狠。
“它們想幹什麼？”陳默握緊了隨身攜帶的地質錘，身體微微發抖。
肖硯沒有回答，他的目光死死地盯著猴子群后方。那裡，緩緩走出了一隻體型異常高大的猴子，足有兩米多高，渾身覆蓋著暗紅色的毛髮，臉上佈滿了褶皺，像是老樹皮，一雙眼睛更是漆黑如墨，深不見底。它的手中，拿著一個巨大的竹筒，竹筒裡裝滿了暗紅色的液體，正是那種散發著奇異香氣的猴兒酒。
“是它！”林薇尖叫起來，“我昨晚夢到的就是它！它要抓我們去釀酒！”
那隻大猴子似乎聽懂了她的話，咧開嘴笑了起來，露出一口尖利的牙齒。它舉起手中的竹筒，對著肖硯等人晃了晃，然後猛地將竹筒砸在地上。“砰”的一聲，竹筒碎裂，暗紅色的酒液流淌出來，散發出更加濃郁的香氣。
聞到香氣的瞬間，肖硯突然感到一陣眩暈，眼前的景象開始扭曲。他看到老苗站在不遠處，眼神空洞，嘴角掛著詭異的笑容，正一步步向那隻大猴子走去。老苗的身上，也沾著那種暗紅色的酒液，像是被某種力量控制了。
“不好！這酒有問題！”肖硯強行穩住心神，大聲喊道，“屏住呼吸，不要聞這味道！”
可已經晚了。趙凱和陳默已經開始眼神迷離，腳步虛浮地向猴子群走去。林薇雖然拼命屏住呼吸，但臉色也越來越蒼白，身體搖搖欲墜。那股香氣像是有魔力一般，讓人無法抗拒，只想沉浸其中，任由擺佈。
肖硯知道，不能再等了。他從揹包裡掏出隨身攜帶的打火機和一瓶酒精，這是他們用來消毒的。他點燃酒精，扔向面前的猴子群。火焰瞬間燃起，猴子們嚇得尖叫著後退。趁著這個機會，肖硯一把拉住林薇，又衝到趙凱和陳默身邊，用力搖晃著他們：“醒醒！快醒醒！”
趙凱和陳默被他晃得清醒了一些，眼神恢復了些許清明。“肖隊……我們這是怎麼了？”陳默疑惑地問道。
“沒時間解釋了，快跑！”肖硯拉起他們，向著谷地外的樹林沖去。猴子群被火焰阻攔了片刻，很快就反應過來，尖叫著追了上來。那隻大猴子站在原地，沒有動，只是用那雙漆黑的眼睛盯著他們，嘴角依舊掛著詭異的笑容。
他們在樹林裡拼命奔跑，身後的猴啼聲越來越近。霧氣再次變得濃厚，能見度不足五米。肖硯憑藉著記憶和羅盤，艱難地辨別著方向。他知道，只要能跑出這片谷地，或許就能擺脫那些猴子的追擊。
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