朱景年第一次聽聞釣魂磯，是在江南水鄉的一艘烏篷船上。
彼時他剛辭掉蘇州府的幕僚差事，滿心厭倦案牘勞形，只想尋一處山清水秀之地靜養。船家是個滿臉褶皺的老者，搖著櫓慢悠悠穿行在蛛網般的河道里，見他對著兩岸煙柳出神，忽然嘆道：“先生若想尋清淨，可別往西邊去，那釣魂磯可不是善地。”
朱景年挑眉：“老丈這話怎講？”
“那磯石在太湖東岸，三面環水，形似垂釣的魚竿，故而得名。”老者聲音壓低，眼角的皺紋擠成一團，“十年前有個漁夫在那兒夜釣，釣上來一具女屍，此後便怪事不斷。有人說深夜能聽見磯石上有絲線拉扯的聲響，還有人見過白衣女子坐在磯頭，像是在等什麼人……前幾日還有個遊方道士路過，說那地方聚著枉死的怨氣，是個釣魂的凶地。”
朱景年本是不信鬼神之說的，他自幼飽讀詩書，信奉“子不語怪力亂神”，只當是鄉野傳聞。但架不住心中好奇，加之連日趕路有些沉悶，竟真的讓船家改道，往太湖東岸而去。
船行三日，終於望見那處奇特的磯石。它孤零零矗立在湖水之中，通體青黑，頂部平坦，兩側延伸出的石樑確實如魚竿般探向湖面，浪濤拍擊石身，發出“嘩嘩”的聲響，竟真有幾分像是絲線牽動。磯石周圍的水面泛著暗綠色，與別處清澈的湖水截然不同，彷彿藏著無盡的幽深。
岸邊有個小小的村落，名叫磯下村，約莫十來戶人家，大多以捕魚為生。朱景年找了間臨河的客棧住下，客棧老闆是個中年婦人，見他打聽釣魂磯，臉色頓時變了：“先生是外鄉人吧？那地方邪性得很，可千萬別去。”
“老闆娘這話可有憑據？”朱景年追問。
婦人嘆了口氣，往灶裡添了塊柴，火光映得她臉色忽明忽暗：“我夫君就是十年前那個漁夫，自那以後便落下了病根，夜夜夢見那女屍向他索命，不到三年就去了。村裡還有個後生，不信邪，三年前帶著魚竿去釣魂磯夜釣，想看看能不能釣上什麼稀奇玩意兒，結果第二天就被人發現漂在湖面上，雙目圓睜，像是受了極大的驚嚇，手裡還緊緊攥著半截斷裂的魚線。”
朱景年心中一凜，卻更覺事有蹊蹺。若只是傳聞，為何描述得如此具體？那女屍是誰？為何會出現在釣魂磯下？他素來愛探究根由，此刻心中的疑竇如同湖底的水草，瘋長不休。
當晚，朱景年藉著月色，悄悄往釣魂磯而去。岸邊的蘆葦長得比人還高，風吹過發出“沙沙”的聲響，像是有人在暗處窺視。他提著一盞燈籠，燈籠裡的燭火忽明忽暗，將他的影子拉得老長。
走到磯石邊，一股寒氣撲面而來，與江南的溼熱截然不同，彷彿瞬間踏入了寒冬。磯石上佈滿了青苔，溼滑難行，他小心翼翼地往上爬，燈籠的光映在水面上，只見暗綠色的湖水之下，似乎有無數黑影在遊動，看得人頭皮發麻。
他在磯石頂部坐下，此處視野開闊，能望見遠處太湖的漁火點點。夜風吹拂，帶著湖水的腥氣，卻夾雜著一絲若有若無的香氣，像是女子用的胭脂水粉。朱景年心中一動，順著香氣望去，只見磯石西側的陰影裡，竟真的坐著一個白衣女子。
那女子背對著他，長髮及腰，身形纖細，裙襬垂落在青苔上，與周圍的黑暗融為一體。朱景年心頭一緊，握緊了腰間的摺扇，沉聲道：“姑娘深夜在此，莫非也是來垂釣的？”
女子沒有回頭，聲音輕柔得像是一縷煙：“我在等一個人，等他來釣我。”
“釣你？”朱景年一愣，“姑娘此話何意？”
“十年前，他在這裡釣走了我的性命，如今我化作魂魄，在此處垂釣他的良知。”女子緩緩轉過身，燭光映在她臉上，只見她面色蒼白如紙，雙目空洞，嘴角卻帶著一絲詭異的笑容，“先生也是來垂釣的嗎？是想釣金龜，還是釣功名？或是……釣一場大夢？”
朱景年只覺一股寒意從腳底直竄頭頂，燈籠險些脫手。這女子的模樣，分明就是傳聞中那具女屍！他強作鎮定，拱手道：“姑娘說笑了，我只是路過此地，並無垂釣之意。若姑娘有冤屈，何不向官府申訴，何必在此作祟？”
“官府？”女子輕笑一聲，笑聲裡滿是悲涼，“當年我便是向官府申訴，卻被貪官汙吏駁回，最終落得個投湖自盡的下場。這世間的公道，若靠官府，我早已魂飛魄散。”她伸出纖纖玉指，指向湖面，“你看這湖水，看似平靜，底下卻藏著無數冤魂。他們都是被這世間的不公所害，只能在此處徘徊，化作釣魂的誘餌。”
朱景年順著她的手指望去，只見湖水之下，黑影越來越多，隱隱能看見一張張痛苦扭曲的臉。他忽然想起客棧老闆娘的話，那後生臨死前攥著半截魚線，莫非是被這些冤魂當作了“魚”？
“先生是個聰明人，”女子目光落在他身上，“你可知為何釣魂磯會如此邪性？因為此處是陰陽交匯之地，湖水連通黃泉，冤魂在此處垂釣，釣的是那些心懷惡念、虧欠他人之人的魂魄。凡是心存愧疚、身負罪孽者，來到此處，都會被冤魂的怨氣所纏，最終被‘釣’走魂魄，淪為湖底的一縷幽魂。”
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朱景年心中一震，他忽然想起自己辭去幕僚差事的緣由。三年前，他輔佐的蘇州知府為了升遷，誣陷一位正直的縣令貪贓枉法，將其打入大牢。朱景年當時知曉內情，卻因畏懼知府權勢，選擇了沉默。那位縣令最終在獄中病逝，留下了孤苦無依的妻兒。此事一直是他心中的疙瘩，如今被這女子點破，竟讓他渾身冷汗涔涔。
“你……你怎麼知道？”朱景年聲音發顫。
女子微微一笑，笑容裡帶著一絲瞭然：“冤魂最是敏感，能感知到人心中的罪孽。先生心中藏著愧疚，故而能看見我，能聽見我的聲音。那些心地坦蕩之人，即便來到釣魂磯，也只會覺得此處風景尋常，聽不到任何異響。”
她站起身，身形漸漸變得透明：“我本是太湖邊的繡娘沈玉娘，十年前被當地惡霸逼婚，我不從，惡霸便勾結官府，誣陷我偷盜，將我父親抓入大牢。我走投無路，只得投湖自盡，屍體便漂到了這釣魂磯下。那漁夫釣起我的屍體時，我尚有一絲殘魂未散，便藉著這磯石的陰陽之氣留了下來，日日在此垂釣，只盼能等到那惡霸和貪官的魂魄。”
朱景年聽得心頭沉重，他看著沈玉娘漸漸消散的身影，忽然開口：“沈姑娘，你所說的惡霸和貪官，如今何在？”
“那惡霸三年前已病死，魂魄早已被湖底的冤魂撕碎。”沈玉孃的聲音越來越淡，“唯有當年的蘇州知府，如今已升任按察使，權勢滔天，心中罪孽深重，卻因身邊有高僧加持，冤魂近不得他身。先生若能幫我，讓他為自己的所作所為付出代價，我願散去魂魄，不再糾纏此地。”
