但她的語氣，顯然自己都不太相信這個可能。
“嗯，但願如此吧。”
周鼎揮了揮手，臉上露出“疲憊”之色：“你先下去吧，繼續留意相關訊息，但切記莫要再打草驚蛇。一切，等苗長老到了再說。”
“是！屬下遵命！”馮三娘如蒙大赦，躬身退出了密室。
待馮三娘離去，密室石門閉合，周鼎臉上那“憤怒”、“不甘”、“疲憊”的神色如同潮水般迅速退去，恢復了一片深潭般的平靜。
他端起桌上尚未冷卻的靈茶，輕輕抿了一口，眸中閃過一絲難以言喻的深邃光芒。
“苗禮……終於要來了。好戲，才剛剛開始。”
……
半個月的時間，在一種表面平靜、內裡卻暗流湧動的壓抑氣氛中，悄然流逝。
魁星島修仙界對此一無所知，靈木峰依舊寧靜。
但白水樓內部，卻瀰漫著一股山雨欲來的緊張感。
這一日，周鼎再次接到了馮三孃的傳音，語氣恭敬中帶著前所未有的凝重：“周長老，苗禮長老已抵達魁星城，正在白水樓，請您前來一敘。”
“知道了。”
周鼎回覆簡潔，放下手中正在參悟的一面“八門金光鏡”，整理了一下衣袍，神色平靜地離開了洞府。
再次踏入白水樓那間密室，氣氛與半月前截然不同。
密室內燃著寧神的高階檀香，卻依舊驅不散那股無形的沉重與肅殺。
馮三娘垂手侍立在門邊，連大氣都不敢喘。
密室中央，苗禮正背對著門口，負手而立，望著牆上懸掛的一副古海圖。
他依舊是那身深青色雲紋長老袍，但此刻的背影，卻透著一股令人心悸的沉凝與冰冷，彷彿一座壓抑著怒火的火山。
聽到腳步聲，苗禮緩緩轉過身。他的臉色看起來有些憔悴，眼窩深陷，但一雙眼睛卻銳利如鷹隼，閃爍著冰冷而憤怒的光芒，目光如同實質的刀鋒，瞬間落在周鼎臉上，彷彿要將他從外到裡看個通透。
“周道友，你來了。”
苗禮的聲音嘶啞低沉，帶著一種強行壓抑的怒意，他指了指旁邊的座位：“坐。”
“苗長老。”周鼎拱手一禮，神色平靜地依言落座，目光坦然地對上苗禮審視的視線，略帶“關切”地問道：“苗長老神色不佳，可是為了嬰鯉獸之事勞心？不知總部那邊，以及長老此次親臨，可有什麼新的發現或指示？”
苗禮沒有立刻回答，他走到主位坐下，端起面前早已涼透的靈茶，又重重放下，發出“哐”的一聲輕響。
他盯著周鼎，一字一句，聲音冷得如同萬載寒冰：
“周道友，不必再抱有任何僥倖了。老夫親自去那片海域查探過了，動用了秘術，甚至請動了殿內一位精擅追蹤的客卿長老以‘回影之術”反覆探查。”
他頓了頓，每一個字都彷彿帶著千鈞之力：“可以確定，那頭六級嬰鯉獸，已經死了！被人殺了！屍體被處理得乾乾淨淨，連點有用的殘渣都沒留下！那支巡邏隊，也是被人以極其高明狠辣的手段，瞬間滅殺，神魂俱滅！”
雖然早有預料，但聽到苗禮如此肯定地說出結論，密室內的空氣彷彿都凝固了。
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