皇帝蕭徹駕臨，瑤華宮的夜宴氣氛陡然變得微妙，絲竹聲雖依舊悠揚，卻少了幾分先前的鬆弛，多了幾分謹小慎微的侷促。宮人添了新的炭火，殿內暖意融融，映著眾人臉上各異的神色，倒比殿外的夜色還要繁雜幾分。
謝珩垂手立在角落，依舊是那副怯怯生生的模樣，眼角餘光卻沒敢半分鬆懈，既盯著溫賢妃眼底的算計，也留意著蕭徹的一舉一動。她清楚，皇帝此刻的停留，絕非偶然，既是看她如何應對後宮刁難，也是在藉著她這枚“替身棋子”，敲打以溫賢妃為首的外戚勢力。
果不其然，蕭徹抱著昭陽公主，指尖漫不經心地摩挲著公主的發頂，忽然開口問道：“謝美人方才入宮，貴妃設宴相待，倒是有心了。朕瞧著美人似是不太習慣，可是席間不合胃口？”
這話看似關切，實則是將她推到了風口浪尖——答合胃口，便是順著溫賢妃的意，難免落個趨炎附勢的名頭；答不合胃口，便是不給溫賢妃臉面，日後定然再無寧日。
溫賢妃聞言，臉上笑意不變，眼底卻掠過一絲精光，靜待謝珩的回答。柳嫣然更是抬著下巴，眼神里滿是看好戲的輕蔑，料定這個沒見過世面的草包，定然會答得顛三倒西，惹得皇帝不悅。
謝珩心頭一凜，連忙屈膝福身，聲音依舊軟糯，卻字字穩妥：“回陛下，嬪妾並非不合胃口，只是初入宮闈，見著娘娘與各位姐姐，心中難免緊張，一時有些拘謹罷了。貴妃娘娘備下的宴席極為精緻，燕窩甜糯，點心可口，嬪妾心裡感激得很。”
她先解了自己拘謹的緣由，再贊宴席精緻，既捧了溫賢妃，又沒丟自己的分寸，既不諂媚，也不膽怯，恰好卡在最妥當的分寸上。
蕭徹眼底閃過一絲不易察覺的讚許，嘴上卻淡淡道：“既如此，便放寬心些，往後在宮裡，不必這般拘束。”說罷，他朝身側的太監遞了個眼色，那太監立刻會意，捧著一隻錦盒走上前來，“朕初遇你時，見你衣著寒酸，這盒裡是幾支赤金步搖與玉鐲，賜給你，也算添些體面。”
謝珩連忙跪地接旨，聲音帶著恰到好處的受寵若驚：“嬪妾謝陛下隆恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”她磕頭時，刻意將額頭輕貼地面，掩去眸底一閃而過的冷意——這份賞賜，是榮寵，更是枷鎖，往後只會讓她更受後宮忌憚，可她偏偏不能推拒，只能坦然受之。
賞賜賜下，殿內嬪妃們的眼神頓時變了，柳嫣然攥緊了手中的絹帕，眼底的嫉妒幾乎要溢位來，連素來漠然的秦昭，也抬眼多看了謝珩一眼，眼神里多了幾分探究。溫賢妃的笑容淡了些許，端起茶杯抿了一口，掩去眼底的陰鷙——皇帝這般明目張膽地寵著謝珩，看來是真的要將她當成制衡自己的棋子，往後，這謝珩留不得，卻又不能貿然動手。
宴席繼續，宮人輪番上前佈菜，柳嫣然終究按捺不住心中的嫉妒，忽然起身，端著一杯琥珀色的美酒，笑意盈盈地走到謝珩面前，語氣卻帶著幾分居高臨下的挑釁：“謝妹妹真是好福氣，剛入宮便得了陛下這般寵愛，姐姐敬你一杯，往後妹妹可得多在陛下面前，替咱們姐妹多美言幾句才是。”
謝珩抬眼望去，那酒杯中酒液澄澈，卻隱隱透著一絲異樣的淡香，絕非尋常佳釀。她心中瞬間警覺，前世父親舊部曾提過，溫家慣用旁門左道害人，柳嫣然是溫賢妃的表妹，此刻敬酒，定然沒安好心。
若是不喝，便是不給柳嫣然臉面，她一個無依無靠的七品美人，根本沒資格拒人；若是喝了，酒中定然藏著算計，輕則失聲毀容，重則傷及根本，往後再無承寵的可能，甚至性命不保。
殿內眾人的目光瞬間都聚在兩人身上，溫賢妃端坐著看戲，蕭徹抱著公主，看似漫不經心，眼底卻藏著審視，秦昭則挑眉看著，似是在看這場鬧劇會如何收場。
謝珩定了定神，依舊是那副怯懦模樣，輕輕站起身，雙手攥著裙襬，臉上露出幾分為難，聲音細弱：“容嬪姐姐抬愛，嬪妾感激不盡，只是……只是嬪妾自小體弱，幼時沾過酒，醉後險些丟了性命，太醫再三叮囑，此生不可飲酒，還望姐姐恕罪。”
她說著，微微低頭，露出泛紅的眼眶，一副既愧疚又惶恐的模樣，彷彿自己拒了敬酒，是天大的過錯。
柳嫣然臉色一沉，顯然沒料到她會用體弱不飲酒來推脫，當即冷笑一聲，語氣愈發刻薄：“謝妹妹這話可就見外了，不過是一杯薄酒，怎就這般金貴？莫不是剛得了陛下的賞賜，就瞧不上姐姐敬的酒了？”
這話誅心，首接將“恃寵而驕”的帽子往謝珩頭上扣。謝珩連忙擺手，急得聲音都發顫：“姐姐誤會了，嬪妾絕無此意！嬪妾是真的不能飲酒，若是騙了姐姐和各位娘娘，天打雷劈！”她一邊說，一邊抬手輕輕捶著自己的胸口，一副委屈又無措的樣子，倒讓柳嫣然的刁難，顯得愈發咄咄逼人。
秦昭此刻忽然開口，聲音清冽，帶著幾分不耐：“容嬪，既然謝美人不能飲，何必強人所難？一杯酒而己，犯不著鬧得不痛快。”她雖位份高於柳嫣然，卻素來不涉後宮爭鬥，今日突然開口，倒是讓眾人都有些意外。
柳嫣然臉上一陣紅一陣白，她素來忌憚秦昭的家世——秦昭之父是鎮國大將軍，手握兵權，連溫賢妃也要讓三分，此刻被秦昭當眾拆臺，她縱然滿心不甘，也不敢發作，只能狠狠瞪了謝珩一眼，悻悻道：“既然如此，便算了，倒是姐姐唐突了妹妹。”
說罷，她悻悻地將酒杯遞還給宮人，轉身落座時，狠狠剜了謝珩一眼，眼底的恨意幾乎要藏不住。謝珩心中暗鬆一口氣，卻也清楚，今日這番退讓，雖暫時躲過一劫，卻也徹底得罪了柳嫣然，往後必然還有更多刁難。
可她沒料到，溫賢妃竟沒打算就此罷休。
片刻後，溫賢妃身邊的掌事宮女素心，端著一碗色澤瑩白的蓮子羹走上前來，笑意溫婉：“謝美人，方才容嬪姐姐的酒你飲不得，我們娘娘心疼你體弱，特意讓人燉了蓮子羹，溫補身子，你快趁熱嚐嚐。”
這蓮子羹香氣濃郁，蓮子軟糯，看著便讓人食指大動，可謝珩鼻尖微動，卻嗅到了一絲極淡的、幾乎難以察覺的苦杏仁味——那是鶴頂紅的餘味，只是被蓮子的甜香與冰糖的清甜掩蓋，若非她幼時跟著父親身邊的老郎中學過辨毒，定然察覺不出。
溫賢妃果然狠辣，柳嫣然的敬酒是明著刁難，這碗蓮子羹，卻是暗著索命！想來是見她方才應對得體，又得皇帝偏袒，己然將她視作眼中釘，欲除之而後快。
謝珩的指尖微微蜷縮，心頭掀起驚濤駭浪，面上卻依舊是那副懵懂無知的模樣，伸手便要去接那碗蓮子羹。可就在指尖即將觸碰到瓷碗的瞬間，她腳下忽然一崴，身子微微一晃，看似慌亂之下，竟不小心撞到了素心的手腕。
“哐當”一聲脆響，白瓷碗摔在地上，蓮子羹灑了一地，瑩白的蓮子混著湯汁，沾了一地的錦緞地毯。
謝珩嚇得臉色慘白，連忙撲通跪地，聲音帶著哭腔：“嬪妾該死！嬪妾不是故意的！衝撞了姐姐，還打翻了貴妃娘娘賞賜的蓮子羹，嬪妾罪該萬死，求娘娘恕罪！”她一邊說，一邊不住地磕頭，額頭很快便泛紅，看著格外可憐。
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