賢媛科分設京城、江南兩地同步開考，京城考場選址在城南一座僻靜舊書院。這裡遠離市井喧囂，高牆林立，禁軍與女吏層層值守，既能維護考場肅穆，也可隔絕外人窺探，避免流言滋生。天色微亮，晨霧漫過街巷，應試女子身著素衣、頭戴帷帽，沿著青石板路依次入場，步履從容，不見慌亂。
宮中當日無重大朝會，各部衙門將日常事務處置得有條不紊。
謝珩晨起梳妝完畢，沒有如常前往御花園閒坐，換上一身素雅月白常服，步行前往城南考場。自朝廷決議開設賢媛科，打破女子不得科考的千年舊制，她心中感慨頗多。
謝珩自幼研習策論，見識遠勝於尋常閨閣女子，深知古往今來，無數聰慧女子被禮教困於深宅，一身才學無從施展。
慕容璃當庭奏請開設女科，蕭徹力排眾議定下試點章程，在她看來，此舉不只是在替朝堂補充人才，更是為天下女子推開了一扇嶄新的大門。
沿街前行，街頭百姓紛紛議論著這場前所未有的科考。不少固守舊禮的長者低聲非議，認為女子拋頭露面有違祖訓；也有寒門女子與普通婦人駐足觀望，眼中滿是嚮往。褒貶不一的聲音交織在一起，謝珩神色淡然。她明白，延續千年的世俗觀念絕非朝夕能夠扭轉，再多言語爭辯都無濟於事，唯有拿出實實在在的成績，才能慢慢改變世人的看法。
行至考場外圍處，值守禁軍見她，連忙躬身行禮。謝珩微微頷首，走到院外一棵老槐樹下駐足眺望。此時入場己近尾聲，最後幾名女子接過號牌走入書院。有人緊張地攥緊衣袖，努力平復心緒，有人脊背挺首，眼神堅定。這些考生出身各異，有靠著鄉學勉力讀書的貧家女子，有家學深厚的書香閨秀，也有獨自持家、想要自食其力的寡居婦人。身份境遇各不相同，但此刻她們都懷揣著同一個心願，想要憑學識為自己爭得一條出路。
“娘娘，此處人多嘈雜，您往旁邊避一避吧？”禁軍勸道。
謝珩輕輕搖頭，溫聲說道：“無妨。千百年來，女子讀書多為消遣，如今能堂堂正正走入考場，憑真才實學立身，實在難得。”
話音落下，身後傳來腳步聲，皇后蘇瑾晏帶著宮人緩步走來。“我在宮中坐不住，特地過來看看，這開天闢地的女子科考，著實讓人好奇。”
謝珩側身行禮，蘇瑾晏連忙將她扶起，二人並肩立在樹下。“昨日我便聽聞，城中許多世家嚴令家中女子不許應試，唯恐有損門風。可依舊有不少姑娘據理力爭，甚至瞞著家人前來赴考，這份勇氣實在可嘉。”
“長輩顧慮世俗眼光與家族名聲，也是人之常情。”謝珩緩緩說道，“如今天下安定，教化日漸普及，女子的眼界早己不再侷限於內宅瑣事。賢媛科給予她們的，不只是一份差事，更是被世人正視自身價值的機會。”
蘇瑾晏掌管後宮女官與宮內女學，深知底層女子立足的艱難。此次賢媛科劃定的職位，多為儒學女師、育嬰堂主事、典籍文書、醫署輔理等，十分貼合女子所長。若是能選出得力人才，無論是地方民政，還是宮內事務，都能添上不少助力。二人相談甚歡，言語間滿是對新政的期許。
不多時，吏部尚書慕容璃乘車抵達考場。作為賢媛科總主事，她今日坐鎮場外統籌全域性、巡查值守。見到二人，她立刻上前見禮。
“慕容大人連日操勞，辛苦了。”蘇瑾晏笑著詢問，“考場籌備皆由你一手打理，如今開考，一切可還順利？”
“回娘娘，全程井然有序。”慕容璃從容回稟，“考場值守、巡場之人皆是精選的女官與老成女吏。身份核驗、搜檢、髮捲等流程悉數依規執行，自開場以來，未曾出現半點亂象。考生心態平穩，入場後便專心作答。”
謝珩問道：“兩地共計七百餘人應試，考綱偏重經義與民生實務，考生作答起來可會吃力？”
“陛下特意叮囑，賢媛科選材不求文辭華美，重在選拔踏實仁善、通曉實務之人。”慕容璃答道，“考題兼顧典籍釋義與農桑、賑濟、教化諸事，並未刻意為難眾人。不少考生常年接觸民間生計，對此頗有見解，作答得心應手。只是眾人學識基礎參差不齊，最終定等取捨，還需閱卷官仔細甄別。”
三人又簡略商議了閱卷規則、放榜時間與後續任職安排。慕容璃事務繁雜，不便久留，行禮過後便走入值守房繼續理事。
日頭漸漸升高，晨霧散盡，暖陽鋪滿街巷。書院高牆之內寂靜無聲，唯有筆尖劃過宣紙的沙沙聲隱隱傳出。場外圍觀的百姓陸續散去，只剩寥寥幾人遠遠停留。蘇瑾晏惦記宮中事務，叮囑謝珩天熱早些回宮，隨後便帶著宮人離去。
槐樹下只剩謝珩一人，她尋了一方平整青石坐下，聽著場內連綿的書寫之聲，思緒飄回年少時光。當年家中父兄雖准許她讀書識字，卻始終認定女子無需謀求前程，滿腹詩書終究只能藏於深院。如今朝廷毅然打破舊俗，哪怕前路非議重重，也為心懷志向的女子點亮了希望。她暗自思忖，倘若本次試點順利，各地興辦女學的風氣必然會愈發興盛。女子知書明禮，既能履職辦事，也能教化子弟，長此以往，天下民風教化都會煥然一新。待兩年試點期滿，新政推廣至全國，局面定能再上一層樓。
片刻後，考場內傳來悠長的梆子聲，昭示著考試過半，考生可休整用餐。一隊女吏手捧食盒，有序分發膳食，全程秩序井然。見考場安穩無虞，謝珩便起身踏上歸途。一路走來，街頭的議論聲己然稀疏，親眼目睹考場風貌的百姓，心中的偏見悄然鬆動。世人向來眼見為實，當大家看清這些女子守禮知儀、潛心治學，無端的非議自然會慢慢消散。
回到宮中，庭院靜謐安然。嫡皇子蕭承佑正在廊下蹣跚玩耍，乳母寸步不離地看護著，孩童清脆的笑聲，為肅穆深宮添了幾分暖意。謝珩走上前，溫柔地逗弄了幾句孩子，眉眼間滿是柔和。
沒過多久，蕭徹處理完午間政務，從御書房緩步走來，在廊下落座。“宮人稟報，你一早去城南考場觀望了？”
“正是。”謝珩頷首應答，“考場內外秩序井然，考生皆專心作答，如今京中的輿論也平和了不少。”
蕭徹面露笑意：“慕容璃行事沉穩周全，將此事交由她，朕向來放心。開設賢媛科本就阻力不小，先在京畿、江南試點推行，步步穩妥，方能行之久遠。”
“陛下敢於破除千年舊俗，魄力非凡。”謝珩目光誠懇，“七百餘名女子走入考場，便是七百多份希望。待她們正式履職，以才幹處事，定能讓世人改觀。”
“治國之本，在於人盡其才。”蕭徹望著嬉鬧的皇子，語氣從容，“無論男女、門第，只要心懷家國、勤懇為民，朝廷便會給予施展抱負的舞臺。此次試點，朕不求一步登天，只需證明這條路切實可行。兩年期滿，便逐步將賢媛科推廣至全國州縣。”
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