暮色垂落無皇城，一排排宮燈順著硃紅廊簷次第點亮，暖黃流光漫過層層殿宇，稍稍沖淡了白日里金鑾殿上的肅殺氣息。可整座皇城並未真正鬆弛下來，昨日朝堂逼宮、邊關血戰、京中騷亂接連爆發，積下的案卷、人犯、疑點堆積如山，一樁樁都需要細細勘問，絕不能草草了結。
御書房內燭火長明，光影搖曳在蕭徹明黃色的衣袍之上。案頭早己被各色文書堆滿：北境加急戰報、宗室罪證卷宗、藩王聯名奏疏抄件、市井亂黨供詞、後宮查問筆錄，分門別類碼放整齊。他指尖輕叩桌面，目光在卷宗之間來回掃視，神色沉靜，不見半分懈怠。
內侍總管垂手立在一側，氣息放得極輕，待帝王稍稍停頓，才躬身低聲啟奏：“陛下，殿前參與逼宮的宗室宗親、依附官員，己盡數安置在皇城西側臨時囚院，分房看管；京街抓捕的陸知遙舊部，關押在皇城司大牢；冷宮押解出來的柳嬪一行人，暫居偏殿候審。三處人犯皆己就位，請陛下示下審訊安排。”
蕭徹提筆，在一張白紙之上劃分權責，落筆遒勁有力：“分三處同步開審，連夜徹查，不得拖延。宗室一案，由蘇景然主審，御史臺全員陪審，不僅要查殿前逼宮、串聯藩王，更要深挖多年來宗室結黨營私、貪墨錢糧、干預地方政務的舊賬，所有往來人脈、暗線一律清查到底。陸知遙舊黨交由皇城司配合暗衛審訊，重點盤查京郊、城外驛站、遠郊村落裡潛藏的餘孽，但凡有牽連者，逐一登記造冊。後宮柳嬪一干人，交由長樂宮謝貴妃主持訊問，理清她們收買宮人、私傳訊息、勾結外界的整條脈絡，後宮宮規也趁此機會重新梳理。”
他頓了頓，補充一句：“審訊只求實情，不濫用刑訊，但也不許徇私包庇。所有供詞、物證、人證，每半個時辰彙總一份簡冊送入御書房，朕要隨時檢視。”
“奴才遵旨。”
旨意迅速傳至各處，偌大的皇城瞬間運轉起來。一道道身影穿梭在宮道、牢獄、殿宇之間，燈火映著往來巡守的禁軍甲冑，整片區域戒備森嚴，一股持續的緊繃感籠罩西方。
皇城西側的宗室囚院，高牆聳立，禁軍五步一崗、十步一哨，甲刃寒光隱隱。往日里出入宮禁、受人追捧的宗室權貴，如今被分隔在一間間狹小的房舍內，錦衣蒙塵，神色頹靡。瑞親王獨居主房，枯坐在木榻之上，面色陰沉，周身籠罩著一股不甘與憤懣。他執掌宗室多年，從未想過一朝失手，竟落得階下囚的下場。
不多時，蘇景然帶著數名御史臺官員步入囚院。眾人身著青色官袍，手持筆墨卷宗，神色端肅，沒有半分徇情之意。審訊堂臨時設在囚院正廳，案臺之上，書信、賬冊、各地百姓訴狀、藩王往來密函一一陳列，證據鏈環環相扣。
瑞親王被兩名侍衛帶至堂前，起初依舊擺著宗室長輩的架子，脊背挺首，拒不俯首。面對審問，他滿口狡辯，將一切罪責推為“憂心皇室、為國進言”，矢口否認結黨逼宮、暗通逆黨。甚至倚仗輩分，言語間暗含質問，暗諷帝王不念血脈親情，小題大做。
蘇景然神色不變，將一疊加蓋藩王印信的密信推到他眼前：“親王請看，這是你親筆寫給十三位藩王的私信，字裡行間教唆眾人聯名施壓，逼迫陛下釋放蕭衍，字字清晰，筆跡可辨。再看這幾本賬冊，記錄著宗室子弟十餘年間侵佔官田、剋扣地方稅銀、收受賄賂的明細，各地官吏、鄉鄰的狀紙堆積如山，人證物證俱全。金鑾殿上數十名文武百官親眼目睹你率眾跪拜逼宮，朝野內外人人皆知。事到如今，再行狡辯，又有何意義？”
一份份鐵證接連擺開，層層剝開偽裝。瑞親王臉上的強硬一點點瓦解，肩頭微微垮下。他一生算計，倚仗宗室身份橫行朝堂，暗中培植勢力，本想借著蕭衍的叛亂順勢奪權，到頭來卻滿盤皆輸。長久的僵持過後，他長長嘆了一口氣，渾身氣力彷彿被抽空，終於鬆口，緩緩開口招供。
隨著瑞親王認罪，其餘被關押的宗室子弟、依附官員心理防線接連崩塌。有人惶恐求饒，有人相互攀咬，有人主動檢舉旁人以求從輕發落。審訊過程中，更多隱藏的線索不斷浮現：宗室暗中安插在六部、地方州縣的眼線，多年來私下調配的府兵，與部分失意官員私下締結的盟約，甚至還有幾處遠地州府官員常年向宗室輸送錢財的隱秘往來。
蘇景然一一記錄，心知這並非一樁簡單的殿前逼宮案，背後牽扯的人脈網路極為龐大，絕非一夜之間便能徹底清剿。他暗中吩咐御史臺官吏，將新挖出的線索單獨歸檔，標註清楚關聯人物與地點，待主審結束後，再另行派人暗訪追查。
另一處，皇城司大牢之內，氣氛更為壓抑陰冷。這裡關押的全是陸知遙遺留的舊黨，大多是早年追隨舊臣、亡命江湖或是被利益裹挾的市井無賴、底層差役。這些人常年遊走在律法邊緣，嘴硬頑固，起初面對審訊，要麼閉口不言，要麼胡亂攀咬無辜之人，妄圖矇混過關。
皇城司主事手段老練，並不急於動刑，而是結合暗衛連日摸排的行蹤、現場收繳的兵器、串聯暗號、藏身據點，逐條比對證詞，抽絲剝繭。有人見瞞不住，終於吐露實情，供出陸知遙早在數月前便暗中聯絡舊部，定下“京城大亂則縱火襲擾、衝擊城門”的計劃。
順著供詞，一批潛藏在京郊村落、城外驛站、運河碼頭的殘餘黨羽浮出水面。皇城司當即分出人手，聯合城外巡防營，趁著夜色分批出城搜捕。夜色之下，京郊多地亮起燈火，搜捕行動悄然展開，動靜不大，卻步步收緊，不給亂黨半點逃竄的機會。
大牢之中的審訊仍在繼續，不斷有新的名字、新的據點被供出，一張散落各地的殘餘勢力網，正在被一點點拆解。
深宮長樂宮內，殿內燭火柔緩，卻無半分閒適氣息。謝珩端坐主位，侍女、女官分立兩側，殿門由宮廷侍衛嚴守。柳嬪與幾名參與密謀的低位嬪妃被帶了上來，幾人髮髻散亂，宮袍褶皺，往日里的脂粉妝容早己花亂，眼底滿是驚懼。
柳嬪自知罪責深重，一入殿便伏地痛哭，聲聲哭訴自己是被旁人挑唆，身不由己，妄圖以弱者姿態博取同情，減免責罰。
謝珩眸光清冷，靜靜看著她表演，待哭聲稍歇，才緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“你都身居冷宮了，安分守己本是唯一齣路。可你卻散盡私蓄，暗中收買各處宮人，打探皇宮佈防、皇后與內廷動向，又主動串聯數位姐妹，約定在外廷、邊關動亂之時，於後宮製造事端，牽制值守人手，為蕭衍一黨提供便利。”
她抬手示意，侍女將一疊書信、銀錠、往來信物盡數擺在地面：“這些是你與人通訊的親筆字跡，這些是收買宮人所用的銀兩，還有眾人私下商議時在場宮女的證詞。人證物證俱在，再多狡辯，也無法洗脫禍亂內廷、勾結逆黨的罪名。”
幾名低位嬪妃本就是被動依附，見狀嚇得渾身發抖，不等追問，便紛紛開口指證柳嬪為主謀，將深夜密謀、分工刺探訊息、籌劃擾亂後宮的細節一一說出。
柳嬪癱軟在地，面如死灰，再也無力爭辯。謝珩命人將供詞、物證仔細封存，一一標註妥當。她並未立刻定下處置，而是按照蕭徹的旨意，將全部筆錄連夜送往御書房，同時傳令後宮各處：即日起加強宮禁，嚴禁宮人私相傳遞訊息，所有低位嬪妃、閒散宮人重新登記造冊，逐一核查來歷，杜絕內外勾連的隱患。
後宮的整頓，自此拉開序幕。
夜色深沉，三處審訊場地燈火始終未熄，供詞、簡冊每隔半個時辰便由專人送入御書房。蕭徹逐一閱覽，筆尖不停，將涉案人員劃分等級，區分主犯、從犯、脅從、不知情被牽連者，同時將新挖出的暗線、據點、關聯官員一一批註，安排暗衛與官府後續跟進。
天邊漸漸泛起魚肚白，長夜將盡，整座皇城依舊沒有停歇。一夜審訊，挖出的線索遠比預想更多，牽連範圍也更廣，遠不是一場簡單的風波便能徹底了結。
卯時將至，景陽鍾即將敲響，新一輪早朝如期舉行。
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