御史臺這邊，全新修訂的《藩鎮律》《朝堂結黨禁令》等法條，己經編撰完畢。蘇景然帶領眾御史將律條逐條註解、核驗，隨後呈遞御前。蕭徹審閱之後，下令次日朝會當眾公示，交由文武百官集體商議，一旦議定，即刻刊印成冊，頒行天下各州府、藩鎮、軍營，令所有人熟知敬畏。
後宮之中，謝珩完成了全部整肅事宜。宮規重新謄抄，張貼在各宮廊下，宮人、嬪妃各司其職，安分守己，再無私下勾連、打探外朝訊息的亂象。她閒來無事，便時常去往坤寧宮陪伴蘇瑾晏。
蘇瑾晏胎相愈發穩固，腹中胎兒日漸長大，行動雖稍顯不便，精神卻格外飽滿。二人坐在庭院之中，聽聞西南藩王僵持不下、各路藩王即將歸藩的訊息，低聲閒談。
“西南二藩負隅頑抗，以山川自守，這場圍困怕是要耗上許久。”蘇瑾晏輕聲說道，“不動刀兵自是最好，只是長久對峙，屬地百姓難免受牽連。”
“陛下心中自有分寸，圍而不攻，便是為了最大限度保全百姓。”謝珩緩緩道，“藩鎮積弊積重難返，總要一一梳理，如今一步一步來，根基才能扎得穩固。”
深宮歲月安然，與外界的緊張對峙形成鮮明對比。
北疆邊境，戰火與暗鬥也進入了新的階段。
秦昭經過多日探查與佈局，終於鎖定了蕭衍安插在異族營地的全部內奸。這些中原死士一共二十餘人，紮根敵營日久，深得異族首領信任，屢屢挑撥戰事。
趁著夜色濃重，秦昭抽調精銳騎兵，悄然繞至敵營側翼。先是派出小隊人馬佯作騷擾，吸引異族主力注意力，隨後潛伏在外的將士一擁而入，首撲內奸落腳的營帳。
營帳之內的死士猝不及防，倉促拔刀抵抗。可邊關將士早有準備，配合默契，交手不過片刻，二十餘名內奸便盡數被擒，無一人漏網。
天亮之後，秦昭將這些勾結外敵的逆黨當眾斬殺，懸首營外，以示警戒。同時派遣使者前往異族營地，遞上文書，嚴詞警告對方：大蕭邊防森嚴，將士用命，若再執意興兵來犯，定要踏平其營寨。
異族首領親眼見到中原內奸被剷除，又忌憚秦昭麾下將士的戰力，數日之內收斂了許多。大軍依舊駐守百里之外，卻暫停了高強度操練，攻勢暫緩，雙方進入短暫的休戰期。
秦昭並未放鬆警惕，一邊繼續加固防線，一邊派人清點邊關糧草、軍械、藥材，撫卹傷兵與陣亡將士家屬。北疆看似風平浪靜，防線之上，依舊是步步設防，不留半分破綻。
江南水鄉，清剿殘匪的戰事仍在持續。
蕭衍遺留的殘兵化作流寇，依託河道與山林西處流竄。朝廷官兵分多路駐守要道，分片搜捕，日復一日追剿。接連幾場小規模交戰過後，大半窮兇極惡的匪首被擒殺，殘餘的嘍囉走投無路，或是放下兵器投降，或是躲入最深的深山老林，不敢再出來劫掠。
地方官府趁機安撫流民，修繕被損毀的村落與田地，發放種子、耕牛，督促百姓恢復生產。江南的亂象漸漸緩解，只是深山之中仍有零星殘匪潛伏，清剿工作還需長久堅持。
西方局勢各有進展，而京城天牢之內，依舊藏著不安分的暗流。
蕭衍被單獨關押在深處囚室，外界的訊息依舊零碎。獄卒閒談時提及各路藩王被訓誡懲處、西南二藩據地被圍、北疆內奸被剷除的訊息，一字一句傳入他耳中。
連日來的等待與期盼，接連化為泡影。他苦心經營的外藩勢力，要麼俯首聽話，要麼被重兵圍困；安插在邊境的死士盡數伏法；江南殘部也節節敗退。
蕭衍靠在冰冷的石壁上，臉色一片灰敗。數年籌謀，黨羽、兵權、外援、暗線，如今幾乎盡數瓦解。可他眼底深處，那股不甘的戾氣卻從未消散。
他清楚自己如今己是籠中之鳥，可多年經營，仍有幾處極為隱秘、連他最親信的心腹都不知曉的暗樁，散落在京城與各地。這些人蟄伏極深，從未參與明面作亂，至今安然無恙。
“蕭徹，你以為大局己定？”他低聲自語，聲音沙啞陰冷，“你收得了藩王，平得了外敵，清得了流寇，卻未必能揪出所有埋在暗處的人……這場博弈，還遠沒有結束。”
他重新閉上雙眼，開始在腦海中梳理那些最後的隱秘力量，等待著下一次發難的時機。
隔壁囚室的陸知遙，聽聞外面大勢徹底逆轉，更是徹底喪失了所有希望。他終日蜷縮在角落，不吃不喝，形容枯槁，整個人如同行屍走肉，再無半分掙扎的力氣。
轉眼便到了藩王離京之日。
京郊驛館之外，禁軍分列兩側。十三位藩王整理好行裝，帶著隨行屬官、護衛，依次列隊辭別。經歷連日問話與敲打，眾人神色萎靡，再無半分初入京時的心思與算計。
眾人分批踏上歸途。隊伍行至城門，值守官吏嚴格盤查，確認無人私帶禁物、私藏甲兵後，才放行離去。一支支隊伍順著不同官道，向著西方封地緩緩行去。
有人歸藩之後，立刻遵照朝廷旨意，整肅屬地，削減私兵，上報錢糧，安分守己；有人心中存有怨懟，卻懾於中樞威勢，不敢有絲毫異動，只能默默接受現狀。
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