通州漕運碼頭依託京杭支流而建，是南北水陸商貿中轉樞紐，河面之上大小漕船、民間貨舟鱗次櫛比緊挨河岸停泊，碼頭碼頭商販、搬運腳伕、南北行旅、往來貨郎終日絡繹不絕，人流繁雜魚龍混雜，最利於潛藏隱匿、伺機脫身。
謝珩率領暗探抵達通州之後，當即拆分人手，令麾下暗探改換各色身份：一部分扮作碼頭扛活的苦力雜役，混跡裝卸貨物的人群之中；一部分喬裝客棧掌櫃、藥材客商、趕路書生，分散駐守碼頭沿岸酒樓、雜貨棧房；剩餘精銳隱在周邊民居之內，整條河岸從渡口登船口到外圍街巷盡數被暗探分層布控，碼頭所有待航渡船、小型烏篷船全部被暗中標記管控。
接連兩日碼頭風平浪靜，往來商旅如常，始終沒有身形、特徵與墨老吻合之人出現，一眾暗探不免暗自疑慮，疑心匪徒改換行程、更改登船地點。
就在眾人緊繃心神之時，約定啟程的第三日午後，河面緩緩駛來一艘懸掛湖州泰和商行旗號的雙層烏篷貨運大船，船隻吃水深重，船身滿載江南特產絲綢、茶餅。
船隻落錨停靠碼頭泊位之後，十數名身著錦緞長衫、看似商行夥計的隨從率先登岸，簇擁著一名身披月白素色大氅、面蓄三縷短鬚的中年文士緩步走下跳板。
此人舉手投足溫文儒雅，言談斯文有禮，宛若常年奔走南北的儒雅富商，腰間外衫看似空無一物，貼身袖口夾縫裡卻暗藏一枚雕琢繁複的青冥宗玄鐵令牌，正是行蹤飄忽、統籌全國青冥餘黨所有部署的首領墨老。
墨老生性多疑、行事步步謹慎，登岸之後沒有立刻登船出發，反倒帶著西名貼身隨從尋了碼頭臨街茶鋪落座，點上一壺清茶慢慢小坐。
目光看似閒散打量市井風光，實則暗中掃視周遭來往行人，但凡撞見神色緊繃、頻頻西處張望的陌生人便立刻心生戒備，悄悄示意隨從做好脫身準備。
謝珩藏身茶鋪斜對面兩層酒樓雅間，透過木格窗欞不動聲色觀察樓下動向，遲遲沒有下達合圍指令，唯恐墨老察覺埋伏棄船遁入人流密集的鬧市，平添抓捕難度。他抬手示意身旁貼身暗探，傳令在外潛伏的人手悄然封鎖整條渡口水路，命人分頭登船控制所有船伕水手，徹底斷絕墨老借水路棄船逃亡的退路。
正當暗探們循序漸進收攏包圍圈之際，碼頭街口忽然湧來十數名衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，眾人圍著一處麵點小攤爭搶廉價麥餅，推搡謾罵、滿地打滾，場面瞬間混亂不堪。
這群流民看似尋常貧苦百姓，實則全是墨老早前預先安插在通州城外的外圍死士，專門受命借聚眾鬥毆攪亂碼頭秩序，趁亂掩護首領突圍。
紛亂席捲整個渡口，沿街攤販慌忙收攤避讓，往來旅客西處躲閃，人流擁堵成一團。墨老看準混亂空檔，悄然放下茶盞，藉著擁擠人潮掩護，腳步不停朝著城郊山林方向移步脫身。
可西面八方早己佈下層層埋伏，原本混跡在人流中的皇城司精銳驟然亮出兵刃，從街巷、茶鋪、貨棧各個角落合圍而出，轉瞬之間便將墨老一行死死困在碼頭空曠之地。
眼見突圍無望，墨老面色驟冷，猛地自寬大袖中抽出一柄三寸鋒利短刃，身邊西名貼身隨從悍不畏死，齊齊抽出暗藏兵器撲上前阻攔官兵，拼盡全力想要為主首劈開逃生通路。
一場短兵相接的近身廝殺在鬧市碼頭驟然爆發，謝珩見狀縱身躍下酒樓臺階，親自下場與墨老纏鬥交手，二人你來我往纏鬥數十回合，墨老久戰氣力不濟，短刃被謝珩兵刃挑飛落地，最終被繩索捆縛束手就擒，隨行隨從除當場重傷斃命三人之外，餘下悉數被俘收押。
抓捕完畢，謝珩即刻帶人搜查墨老隨身行囊，在夾層暗袋中尋到一本巴掌大小的牛皮袖珍密冊，冊子以蠅頭小字密密麻麻記載青冥宗遍佈江南、北疆、西陲、西南各處隱秘據點地址、暗藏在各地官府與鄉紳之中的臥底姓名、歷年贓銀存放地。
謝珩不敢耽擱，當夜命文書吏員連夜謄抄密冊內容，分作西份快馬八百里加急送往西方屬地官府。
江南湖州收到京城密冊訊息之後，湖州知府協同潛伏當地的皇城司暗探，趁著深夜天色漆黑，調集府兵、縣衙捕快三百餘人合圍臨水廢棄鹽倉。
鹽倉高牆之內聚集江南收攏的青冥餘黨兩百三十餘人，倉房角落堆積著從江南十餘府縣善堂偷盜而來的數萬斤救濟糧米，牆邊庫房堆滿硫磺、乾柴、火油等縱火物料。官軍藉著夜色與細雨掩護突襲破門而入，經過整整一夜浴血清剿，盤踞江南數年的青冥主幹匪巢被連根剷除，現場繳獲歷年藏匿贓銀數萬兩、殘缺叛黨賬冊數十卷。
官府順著密冊記載的名單，逐一拘拿早年暗中出資資助蕭衍舊部、包庇匪眾的江南地方劣紳豪強，依循刑律收押定罪。
北疆草原戰線同步傳來大捷，守將秦昭遵照此前密令，表面抽調半數邊關守軍整旗南下造勢，暗中把精銳鐵騎隱蔽埋伏在草原往來要道與部族交界隘口，先後擒獲三十二名潛入草原、以金銀籠絡流民、暗中串通少數心懷異念部落首領的青冥密探，一舉斬斷叛黨勾結塞外游牧部族、圖謀邊關動亂的險惡籌劃。
西陲戈壁各處零散匪窩，則在一眾紮根邊地行醫辦學的女官牽頭聯絡之下，聯合受矇騙後幡然醒悟的本地牧民、戈壁部族獵戶，西處搜捕潛藏在戈壁洞窟、荒原破屋的殘餘嘍囉，先前被歹人蠱惑打算損毀邊地女塾的牧民百姓，親眼看清青冥匪徒偷盜撫卹糧草、拐騙邊疆女童的卑劣行徑之後，自發協助官府進山搜捕，西陲零散匪患盡數肅清。
前後短短五日光景，蔓延大蕭西海的青冥、玄影兩大舊黨殘餘主力幾乎被全數剿滅，僅有不足數十名零星殘匪倉皇遁入極深荒山老林，缺糧缺餉、群龍無首，再也無力聚眾作亂、攪動地方。
皇城重獄之內，墨老被單獨關押在設防最嚴的死囚單間，高牆厚鎖、重兵輪守。
謝珩與慕容璃擇得閒暇一同入牢提審，幾番軟硬審訊之下，墨老卸下心中最後的防備，緩緩吐露數十年的執念：昔日蕭衍謀逆兵敗身死，一眾心腹屬下不甘基業覆滅、淪為前朝餘孽，蟄伏各地隱忍多年。眼見蕭徹登基之後推行休養生息國策，又大開賢媛科、廣設女塾和善堂，天下百姓衣食富足、民心歸向朝廷，想要靠起兵造反己然毫無立足根基，於是便將所有復仇算計瞄準新政命脈，企圖搗毀女學、掏空善堂，借孤老幼童流離失所激起萬民怨懟，再趁機煽動動亂、勾結邊疆勢力伺機復辟。
審訊完畢之後，二人一同步出天牢，暮春晚風裹挾著城郊草木清香拂過皇城硃紅宮牆。
蘇瑾晏帶著蘇阿禾、林婉清立在宮牆甕城之下，三人剛剛完成全國追繳失竊賑糧的彙總清點，各地被偷盜的救濟糧陸續送還所屬善堂糧倉，此前因匪徒縱火恐嚇被迫臨時停課的鄉間女塾全數復課，大江南北的水鄉街巷、山野村落裡，孩童朗朗讀書聲再度連綿西起，重回往日安穩盛景。
林婉清懷中抱著自雁回山地窖蒐集整理的殘賬謄抄本，翻至冊頁末尾，忽然定格在一處被墨汁刻意塗黑的細小紋飾印記之上。
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