邊關城關依山而建，青石板城牆厚重巍峨，將內外地界牢牢分隔。
城中主街橫貫東西，東段安置朝廷使團，西段劃撥整片連片院落作為西藩使團駐驛，兩館相隔一條百步長街，遙遙相對。
街巷兩側的酒肆、鋪面盡數關停，只留巡城士卒往來值守，整條長街靜得壓抑，每一處牆角、巷尾、屋頂都暗藏兩方派出的眼線，彼此窺探、彼此提防，無形的張力鋪滿整座小城。
暮色沉落之後，城關準時敲響宵禁銅鐘，三聲厚重鐘鳴傳遍西方，城內百姓閉門熄燈，唯有東西兩座驛館燈火長明。
巡城士卒兩人一組，手持浸油火把沿長街往復巡弋，跳躍火光在凹凸不平的青石板上投下搖晃細碎的黑影。
晚風裹挾著關外戈壁的乾冷風沙灌入街巷，捲起地上細碎塵土，驛館院牆的陰影裡，時不時閃過一閃而逝的人影，腳步輕得沒有聲響，分明是兩方派出的探子，趁著夜色刺探對方動靜。空氣緊繃，彷彿只需一絲火星，便能引爆潛藏多日的衝突。
城東驛館是城中規格最高的官驛，三進院落錯落排布，正廳寬闊敞亮，足以容納全部隨行屬官議事。
謝珩剛卸下出行官袍外層披風，來不及擦拭一路風塵，便傳令所有禮官、譯官、文書、護衛統領即刻齊聚正廳，不得延誤。
下人鋪開一張城關手繪詳圖，筆墨細緻，將全城所有哨卡點位、縱橫暗巷、兩驛院牆低矮缺口、後院廢園通道盡數清晰標註，邊角還用朱墨圈出幾處極易翻越、不易設防的死角。
謝珩立於圖旁，指尖輕點西藩驛館後方那片荒草叢生的廢棄園林，眉眼沉斂，語氣壓得極低，唯恐隔牆有耳聽見：“今日入關列隊之時，我便留意到西藩隨行侍從裡混雜數名異狀之人。”
“尋常部族侍從身形粗莽，目光只落在糧草、布帛等物資之上，可那幾人視線始終鎖定我們裝載文書的輜重馬車，頻頻打量隨行執筆文書官，眼神閃躲陰詭，絕非普通僕從。”
“方才外圍護衛前來稟報，入夜之後己有三道黑衣人影翻過隔牆，潛伏在我院落外牆窗根下偷聽廳內談話，不用多想，便是對方安插的奸細，意在竊取談判底牌。”
站在佇列前排的資深禮部禮官年過花甲，一生往來各地主持邦交，見慣外族紛爭，此刻依舊面露焦灼，上前一步拱手建言：“國信使，此事兇險萬分。若他們趁夜潛入庫房，盜走我們提前擬定的通商底線文書，明日朝堂洽談我們將徹底落入被動，處處受制於人。依老臣之見，即刻調城關守軍三百，合圍西藩整座驛館，逐間院落搜查，當場擒獲奸細，杜絕後患！”
“萬萬不可。”謝珩輕輕搖頭，指尖無意識摩挲袖中秦昭與慕容璃送來的兩份加密密函，心中利弊權衡得一清二楚，“眼下雙邊盟約尚未正式開談，無確鑿實證便派兵圍搜對方駐驛，等同於當眾撕破睦鄰臉面。一旦衝突激化，西藩使團大可藉機拂袖離去，和談首接作廢。而這，恰恰是隱宗殘餘逆黨、京中一眾反對官員日夜期盼的結果，他們一心想要邊境再起爭端，藉此發難彈劾我，斷不能遂了他們的心意。”
她不慌不忙，條理清晰分派當夜所有守備差事，每一項安排環環相扣：“譯官與所有執筆文書分兩班輪守存放卷宗的內庫房，庫房正門、後窗各派兩名持刃護衛死守，門窗縫隙全部用厚棉麻布封堵，杜絕窺探。”
“其餘護衛拆分五支小隊，不燃火把、不穿亮色甲冑，只著深色勁裝，藉著院中大槐樹、假山、院牆陰影隱蔽佈防，守牢所有院牆缺口。我等只堵截翻牆窺探之人，不主動出手擒拿、不高聲喝問，暫且放長線，任由對方活動，摸清他們背後全盤謀劃，再一舉收網。”
一眾屬官躬身領命，依次退出正廳分頭行事。片刻之間，整座驛館看似安靜如常，下人緩步清掃院落、往來送水，一派平和表象之下，早己佈下層層暗防，每一處出入口、每一處院牆死角、每一扇窗戶外側，都藏著屏息待命的護衛，半點異動都逃不過眾人耳目。
廳內只剩謝珩一人，燭火搖曳，映得她一身素色官袍影子落在牆面。她取出油布包裹的兩封密信，再次細細通讀一遍。
秦昭自湖州送來的訊息清晰寫明，西十餘名湖心島突圍的隱宗死士潛藏西藩關外山林，分作數支小隊，專挑邊關無人值守的小型哨卡踩點，計劃借談判動盪之際製造流血衝突。
慕容璃從江南遞來的密冊副本則揭露，京中五名身居高位的保守老臣，多年收受隱宗鉅額賄賂，如今暗中聯絡西藩使團，設局刁難破壞通商，兩條原本相隔千里的線索，在此刻完美交匯，指向同一樁陰謀。
她取來素紙與炭筆，伏案快速書寫兩封回函。致秦昭的信中，細緻叮囑西線所有偏遠哨卡加倍佈防，增設機關陷阱，晝夜不間斷斥候巡邏，嚴防深夜突襲。
致慕容璃的信函裡，叮囑她暫緩向皇城遞交完整罪證卷宗，暫且穩住江南士林與地方官吏，不必急於揭發五名京官，一切等邊關談判分出勝負，再擇合適時機呈上全部物證，避免此刻掀起朝堂大規模派系內鬥，分散朝廷維穩邊關的精力。
書信封好，蓋上專屬暗印，她傳喚兩名自幼訓練、輕功冠絕一眾護衛的暗探，令二人分走南北兩條截然不同的官道連夜出城，避開西藩在外佈置的眼線，分別送遞密信，叮囑二人沿途小心隱匿行蹤，不可暴露。
城東驛館暗流湧動之時，城西西藩駐驛深處一間無窗密室，氣氛陰鷙壓抑。屋內只點一盞微光油燈，光線昏暗，空氣裡混雜著草藥與劣質菸草的味道。
西藩主使臣一身部族錦袍，端坐木榻主位，白日關口與謝珩初次交鋒便被有理有據駁斥，心中憋著一股難以平復的鬱氣，眉頭緊鎖，面色陰沉。
他身側垂手立著一名粗布短衫男子，面容陰鷙，顴骨突出，眼底滿是刻骨戾氣，正是當年溶洞混戰趁機突圍、逃入西藩境內的隱宗核心頭目。
男子掌心緊緊攥著一卷摺疊細密的信紙，紙張輕薄，是五名京中老臣遣心腹跨越千里送來的密函，紙上密密麻麻寫滿針對謝珩的全套算計謀劃。
“大人不必為此事煩悶。”隱宗頭目壓低嗓音，刻意壓下語調，眼底翻湧狠戾，“京中五位大人早己許下承諾，只要我們能徹底攪黃此番通商盟約，待朝堂追責之時，他們會集體上書，准許西藩無限制開採邊境沿線整片鐵礦，永久放寬鐵器交易禁令，到時候部族軍備、財帛皆可大幅擴充。今夜我的手下早己摸透朝廷存放談判文書的廂房方位，三更人最深靜之時，翻越院牆潛入，首接盜走他們擬定退讓底線的卷宗。”
”。實口人落而反，代出給廷朝向以難，先在虧理族部我，獲並贓人，獲擒場當衛護方對被中途行是若“：險風衡權覆反中心，柄刀刀彎族部間腰挲識意無尖指，眼雙起眯微微臣使藩西
”。據證分半留不，口封絕自場當，的們我絡聯員中京吐會不更，團使藩西出供不絕，暴行旦一。外度之置死生將己早，士死的年多養培手親我是皆的出番此“，瀾波無毫氣語，笑冷冷聲一出發目頭宗”。心寬放管儘人大“
”。場草境邊佔搶、鐵要索、價定石礦高抬天漫，施書文照依條逐可便們我判談堂大日明，後之宗卷到拿“
”。逞得數盡可便計算有所們我，城皇回召將旨下定必，議非武文朝滿於迫下陛，面損折、能無事劾彈折遞集勢順老元位諸中京，起西盾矛境邊時屆。談和切一止終，場離起即當們我，允應盤全肯不珩謝是若“
。謀毒歹的竊夜深場這了許默，首頷緩緩，刻片沉他，慾私的界邊張擴、鐵礦圖貪中心臣使藩西中語話番一
。中耳探暗廷朝名一外牆落數盡劃謀句句，點地贓匿藏、號暗離撤、線路牆翻定敲聲低，燈油攏圍俯人幾之室
。報稟整完珩謝向館驛東城回趕，街長過穿步快，牆院下躍息聲無悄護掩夜著藉，留久敢不，謀半大清聽耳，簷屋至攀幹枝壯樹槐老外院著藉探暗名這
。計之制反整完好籌然己中心，瀾波起不舊依上面，劃謀程全完聽珩謝，廳正送報彙的探暗
。走取能便眼一，鑰鎖加不，之匣木的眼顯中正房庫置放，宗卷假的出百綻破份一做，寬放幅大件條的接可方我將，線底讓退商通中其改篡意刻，稿底用備份一取書文令傳倒反，守死防嚴房庫守死再不，署部備守改更即當
。覺察難絕人外，擋遮板石重厚用層外，櫃暗層夾牆房庫藏，存封獨單則，文條商通心核的讓不步寸、定敲前提樞中與由正真
。網收日明待靜套圈下佈，宗卷造偽走取們他由任，鉤上士死方對引意刻，道通越翻的備防無毫似看一出留，懈鬆備守裝佯，人之守值名兩口缺牆院走撤意刻，衛護圍外咐吩時同
。嘯呼風夜剩只巷街，整休換站驛回暫也卒士城巡，寂俱籟萬關城座整，分時更三至瞬轉
。下窗房庫書文至腳輕手輕，口缺牆院的出空意刻那過躍，街長過穿速飛，護掩夜黑濃著藉，出竄院後館驛藩西自影的布黑蒙面、黑全道三
