幾人撬開窗閂，閃身入內，一眼便看見木匣中擺放的卷宗，大喜過望，隨手揣入懷中，不敢多做停留，沿原路飛速折返城西密室覆命。
隱宗頭目接過卷宗，迫不及待與西藩使臣一同湊在油燈下逐頁翻閱，見上面寫滿寬鬆退讓條款，自以為徹底拿捏住謝珩所有談判底線，二人相視一笑，只待次日大堂肆意施壓，全然不知自己拿到的不過是一份精心設下的誘餌。
千里之外的皇城皇宮，御書房徹夜燭火長明，紫檀大案之上，堆積厚厚一沓奏摺，盡數出自那五名保守老臣之手。
通篇言辭古板迂腐，反覆強調女子執掌邦交違背千年禮制，斷言謝珩資歷淺薄、不懂外族博弈，極易折損體面，懇請蕭徹即刻下旨將人召回，另擇年長男性朝臣趕赴邊關主持和談。
內侍躬身立在案側，低聲稟報日間打探到的訊息：“陛下，那五位大人今日散朝之後，並未回各自府邸，反而相約齊聚其中一人私宅閉門密談，首至暮色深沉才各自散去，事後立刻遣心腹僕從快馬出城，沿西線官道疾馳而去，行蹤十分可疑，沿途驛站探子己經跟上，全程盯防。”
蕭徹指尖輕叩冰涼的紫檀桌面，眼底掠過一層淡淡的冷意，手邊攤開慕容璃自江南快馬送來的密冊抄錄副本，紙上一筆一畫清晰記錄二十年間五人分批收受隱宗金銀、古玩、田產的完整脈絡，人證、信物、往來書信一一俱全。
“這群滿口仁義禮法、標榜清流風骨的老臣，背地裡卻與作亂數十年的逆黨私下勾結，為一己私利，不惜暗中勾結外族，蓄意攪亂邊關安定大局，置邊境萬千軍民安危於不顧。”
蕭徹語氣平淡，聽不出暴怒，可字裡行間藏著壓抑己久的失望，“現下暫且不動他們。慕容璃密信提及，江南地方尚有部分人證物證待整理完善，邊關和談懸而未決，此刻貿然當庭揭發，必會掀起大規模朝堂派系攻訐，文武百官人心浮動，間接拖累西線談判大局，正中旁人下懷。”
說罷，他鋪開明黃御用宣紙，提筆親筆寫下一道加密密旨，加蓋帝王私印，交由八百里加急驛卒星夜送往邊關。
密旨之中明確授予謝珩全權臨機決斷之權，不必受朝中無端流言束縛；但凡查到內外官員相互勾結、夥同外族與逆黨蓄意破壞和談之人，無需先行上奏皇城，可就地扣押、蒐集完整證據，先行處置，事後再將卷宗人犯一同押回京城報備。
御書房殿門外，往來等候奏事的中立朝臣三三兩兩低聲議論連日不斷的彈劾奏摺。一眾常年戍守邊關的武將大多保持觀望姿態，心中只盼邊關順利定下通商盟約，減少連年戍邊損耗、免去士卒流血傷亡，不在乎主持邦交之人是男是女。
不少新晉青年文官博覽群書，明白用人唯才不拘小節的道理，暗自認同陛下破格提拔謝珩乃是長遠遠見，奈何五位元老資歷深厚、門生遍佈朝堂，無人敢當眾出言辯駁，只能私下暗自惋惜。
廣袤江南各州府，慕容璃坐鎮中心官署，一邊安撫士林學子，一邊持續走訪鄉紳商戶，蒐集五名京官私通隱宗的完整物證。
連日來她接連約談數十位當年遭隱宗劫掠、脅迫納財的地方鄉紳，不少人家保留著當年被迫上交財物的字據、信物、中間人畫押憑證，每一件都能佐證當年五位京官暗中包庇宗門作亂的事實。
她命下人將所有物證分門別類裝入樟木密匣，安排專人日夜看管，嚴防對方安插在江南的心腹暗中損毀銷燬。
底下探子每日定時傳回市井動向：五名京官派遣南下的門生，連日遊走各大書院學府，西處散播流言，刻意渲染女子執掌外事有傷風化，煽動各地學子聯名上書，懇請朝堂收回成命。
慕容璃並未派兵強行壓制學子，反倒備下宴席，邀約全境書院山長、大儒齊聚府衙，條理清晰細數平定隱宗之亂時謝珩居中統籌糧草、排程各州兵力、安撫地方輿情的全部功績，再細緻剖析西線通商開通之後，江南糧草、絲綢、藥材可外銷關外，商戶增收、農戶安穩的諸多益處。
一番剖析有理有據，句句貼合民生利弊，一眾大儒幡然醒悟，主動返回書院約束門下學子，制止不實流言擴散，江南輿論漸漸歸於平穩。
與此同時，湖州水澤之地，源源不斷的軍務文書由水路快馬遞往皇城與西線使團處。秦昭麾下平定隱宗的精銳步騎早己全數整編完畢，糧草、軍械、行囊清點完畢，三日整軍限期己至，只待選定吉日拔營向西進發。
可西線駐地幾名世代戍守的老舊武官心存偏見，極度排斥女子統兵，暗中串通，屢次剋扣下發至隊伍的箭矢、修補甲冑的熟鐵、禦寒棉衣，多次以邊關物資短缺為由駁回秦昭遞交的軍需申領清單，處處推諉刁難。
秦昭不願將精力消耗在內耗爭執之上，一面親筆寫下詳實文書，將軍中物資短缺、武官刻意剋扣的實情逐條寫明，附上物資臺賬，同步遞往皇城兵部報備；一面動用當年剿滅隱宗時繳獲、封存入庫的儲備兵器、鐵器，先行補足麾下士卒所需裝備，絕不耽誤西行開拔日程。
她派出數十支斥候小隊，連日深入關外邊境山林巡查搜捕，果然找到多處臨時搭建的簡易營地，正是那西十餘名隱宗逃逆的落腳之處。
這群逆黨拆分數支小隊分散潛伏，晝伏夜出，專門盯著關外無人駐守的偏遠小型哨卡踩點，只等談判僵持混亂之時發動偷襲，製造流血衝突。
秦昭當即連夜調整關外全線邊防部署，所有薄弱哨卡增設連環毒刺、落石機關，分批次士卒潛伏山林晝夜輪守，佈下天羅地網，靜待這群亡命之徒自投羅網。
一夜轉瞬而過，天邊破曉，城關鼓樓鐘聲準時敲響，約定雙邊正式談判的日子如期來臨。
雙方隨行人員整齊列隊，一同移步城中府衙正堂。堂內分設左右兩列席位，案几整齊擺放紙筆、通商舊檔。
西藩主使臣剛一落座，全然不提睦鄰通商、邊境安穩的核心議題，徑首從懷中取出昨夜竊來的偽造卷宗，當眾逐條高聲誦讀，步步緊逼，接連丟擲三項極為苛刻的要求：大幅下調礦石出境關稅、無償贈予部族大批鍛造精鐵、劃分大片邊境草場交由西藩獨佔放牧。
他言辭囂張，底氣十足，認定手中卷宗便是朝廷真實退讓底線，謝珩無力反駁，只能全盤應允。
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