秋汛的海風一日冷過一日，層層疊疊的浪濤拍打東海沿岸礁石，濺起漫天雪白的碎沫。
自偵查快船帶回外海孤島黑旗船隊的佈防情報之後，南城、黑石島兩地的警戒等級進一步抬高，所有人都在翹首等候京城傳來最終的御批旨意。八百里驛騎晝夜不停，換馬不換人，帶著帝王權衡之後的處置方略，一路跨過江河，向著東南大地疾馳而來。
南城府衙之內，謝珩連日伏案後，把所有收集到的情報逐一梳理歸檔。漁舟的目擊證詞、水師偵查繪製的孤島地形圖、陌生船隻的形制記錄、黑旗紋樣的描摹圖樣，厚厚一疊卷宗整齊碼放在長案之上。
她時常推開窗欞，望向東方茫茫海面，心中清楚，眼下的局面進退兩難。若是貿然出動水師主力遠赴外海孤島開戰，大洋洋流詭譎，暗礁密佈，一旦戰事陷入僵持，糧草補給很難接續，還要承擔國庫鉅額的軍費損耗；可若是一味固守近海，放任那支來歷不明的船隊在外海肆意盤踞，任其窺探沿岸虛實，日積月累，禍患必將慢慢滋長。
府衙之外的大通漁港，市井煙火依舊喧囂不絕。漁戶們趁著漁汛抓緊出海捕撈，碼頭之上漁獲堆積如山，南北商船往來裝卸貨物，海鹽、絲綢、瓷器源源不斷流轉交易。
只是市井之間關於外海黑旗大船的流言始終未曾徹底消散，不少漁家心中存著顧慮，不敢向著遠洋深處航行，大多隻敢活動在水師巡船庇護的近岸漁場。
謝珩深知民心不可動盪，每隔兩日便會抽出時間前往漁港，與船主、漁家耆老閒談，安撫人心，同時繼續收集海上的各類見聞。巡檢司的差役分佈各個碼頭，但凡有遠航歸來的舟船靠岸，便會上前細緻問詢外海動向，一點一滴彙集細碎的線索。
沿海各處海堤的修築工程依舊不曾停歇。大批脅從囚徒在士卒嚴密看管之下，搬運巨石、夯築堤身，綿延數十里的石堤順著海岸線蜿蜒鋪展，抵禦秋汛大潮的衝擊。
前幾日一場大潮席捲海岸，新修築完成的幾段海堤穩穩擋住洶湧潮水，後方漁村良田安然無恙，沿岸百姓看在眼裡，心中多了幾分踏實。謝珩也曾親臨海堤工地巡查，看見囚徒之中不少人勞作勤懇，恪守規矩，便依照此前定下的法度，將一部分表現突出者的徭役時限酌情縮減，訊息傳開，勞作工地上計程車氣越發高漲。
但寬仁不代表鬆弛，但凡出現偷懶滋事、私下串謀的囚徒，依舊會被立刻拆分隊伍，嚴加管束，絕不姑息。
這一日午後，驛道之上塵土飛揚，數名身著官服的京城信使策馬奔至南城府衙門前。駿馬喘息噴著白氣，信使翻身下馬，雙手捧出裹著明黃錦緞的朝廷聖諭。府衙之內立刻鋪設香案，大小官吏列隊，謝珩率眾躬身跪拜接旨。
宣旨官的聲音沉穩洪亮，一字一句響徹廳堂。帝王權衡朝堂各方意見，結合東南送來的全部海情密報，定下一套攻守兼備的處置方略。
諭旨之中寫明，外海黑旗船隊盤踞孤島，行蹤詭秘，來歷不明，不可輕易興師遠赴外海開啟戰端，避免無端耗損國力。
命謝珩坐鎮南城，統籌整個東南沿岸陸防，加固漁港巡檢司，安撫漁商民心，梳理全部沿海烽堠訊號體系；
命秦昭以黑石島為前沿海防樞紐，水師主力固守近海防線，適度拓展偵查範圍，持續探查對方船隊的規模、補給來源與真實意圖，只可遠觀窺探，不得主動發起進攻。
倘若黑旗船隊僅僅滯留外海孤島，不越界侵擾中土舟船與漁港，則保持對峙態勢，嚴密監視；一旦對方船隻闖入內海，劫掠漁商、登岸滋擾，准許謝珩、秦昭就地調動水師予以迎頭痛擊，就地剿滅來犯之敵。
同時諭旨特意叮囑，沿海所有海防工事依舊優先使用海盜繳獲贓銀與海商賦稅，不得大肆支取國庫庫銀，一切開銷每年造冊報送兵部核驗。
另外，下旨令京城慕容璃繼續協調朝堂各部，調取歷代海外夷舶卷宗，同時排程漕運，保障東南海防所需的木料、糧草、軍械源源不斷南下供給。
接完聖諭，謝珩站起身，雙手接過明黃諭旨，心中一塊懸著的石頭稍稍落地。這套方略，既守住了近海國土的安全底線，又規避了遠洋作戰的巨大風險，將主動權握在己方手中。可她也明白，對峙絕非長久之計，對方盤踞孤島，日夜窺伺，誰也無法預判他們何時會衝破外海，闖入繁華的東南沿岸。
送走傳旨的信使，謝珩立刻安排文書謄抄諭旨副本，派遣快船渡海送往黑石島，交付秦昭。同時，她按照聖諭的要求，接連下達數道政令。
傳令東南沿海所有州縣，修整各處海岸烽燧土臺，統一訊號規制，狼煙、信炮、旗幟的訊號含義全部對齊，確保一處遇警，千里傳訊；嚴令各個漁港巡檢司，加倍盤查一切外來船隻，登記每一艘出海、歸港舟船的航行軌跡；張貼官府告示，將朝廷的海疆方略告知百姓，嚴明水師會全力守護近海漁場，勸誡漁戶不要貿然深入外海，若在外海遭遇陌生船隻，優先保全自身，火速返航報官。
一件件政令層層下發，由州縣官吏傳遞到每一處濱海村鎮。沿海的防衛網路，如同一張細密的大網，進一步收緊。
快船乘風破浪橫渡東海，數日之後抵達黑石島碼頭。
黑石島之上，海島營建工程晝夜不息。中心石堡牆體加固完畢，垛口整齊高聳；北側港灣疏浚完成，水深足夠中型水師戰船停靠補給；東南高地兩座花崗岩烽火哨塔巍然屹立，哨卒兩班輪值，目光一刻不停地望向茫茫外海。
島內谷地的駐軍營房大半完工，儲水窖井開鑿完畢，環島山道也己經修整平整。囚徒勞作隊伍劃分數個片區，各司其職，開山採石、搬運建材，士卒西處佈崗，看管嚴密。
秦昭一身銀藍水師女鎧，連日奔波於港灣、烽塔、營地之間，統籌軍務與工事修建。陸承率領五百駐軍日日操練，登船水戰、岸灘防禦、訊號傳遞，反覆演練，全島將士時刻處於戒備狀態。接到南城送來的聖諭副本，秦昭將文書攤開在石堡大堂的長案之上，反覆細讀，隨後召集水師哨官、陸承以及一眾工頭齊聚大堂議事。
“聖上旨意己然明確，不可主動遠赴外海尋戰。我們以守為攻，以黑石島為屏障，持續偵查，嚴陣以待。”秦昭指尖點在海圖之上，外海那座陌生孤島的位置被重重圈出。
“即刻調整水師部署。抽調西艘輕便快船，組建兩支輪換偵查小隊，交替向外海方向探查，只做遠距離窺探記錄，絕不主動挑釁交戰。島上所有戰船全部檢修完畢，兵器、箭矢、火銃、療傷藥材備足，港灣戰船隨時可以揚帆出戰。烽塔哨卒增加人手，加倍瞭望外海，一旦看見黑旗大船的蹤跡，即刻燃放狼煙傳遞警訊。”
