五日後，三口鐵鍋架進巖洞外側的石廳，泉水沿竹槽引入封口水甕，除負責煮鹽的幾人外，旁人只當這裡又添了一處儲水洞。
第一鍋泉水燒開時，蘇錦鯉抱著蒲扇守在灶旁，姜鐵匠隔三步便要看她一眼。
“姑娘，鹽鍋不是鍊鐵爐，您這一扇若把水掀出來，今日便得重煮。”
“錦鯉會輕輕扇，爹爹說力氣要到碰上東西時才放。”
她只送了兩下風，火苗便貼著鍋底鋪開，既沒有衝出灶口，也沒有捲起炭灰。
姜鐵匠盯著灶膛看了一會兒，把風箱推到旁邊。
“成，往後您管這口灶，火若小了再添半扇，鍋邊起白泡便停。”
泉水熬到只剩淺淺一層，蘇錦書用竹鏟慢慢翻動，細碎鹽花從鍋底析出，越積越白。
蘇錦鯉踮腳去看，鼻尖被熱氣燻得通紅。
“姐姐，鹽鹽開花了，能不能先給錦鯉嘗一口？”
“等曬乾再嘗，剛出鍋的滷水會燙破舌頭。”
第一批鹽曬了兩日，裝滿四隻小甕，細白松散，沒有市面粗鹽常見的黑渣。
蘇錦書取一粒嘗過，又將京城帶來的細鹽放在旁邊比了比。
“這一批只差在顆粒不勻，若用細篩過一遍，送進京城也能當上等鹽賣。”
蘇老太太把賬冊交給她。
“算上木炭，鐵鍋損耗和人力，一斤鹽要多少本錢？”
“不到八文，若按寧古郡三百文一斤賣，百斤便能得三十兩，扣去路費和商鋪分利，也能剩二十餘兩。”
蘇錦鯉掰著手指數了半天，只數到十便重新開始。
“好多銀子可以買多少肉肉？”
“先買糧種和藥材，剩下的才給你買肉。”
蘇老太太取走她手裡的鹽粒，望向一排尚未裝封的陶甕。
“頭一批只出百斤，仍由周有成分散賣，價錢降到二百八十文，不許再低。”
周有成將鹽帶走後的第四日，城中鹽價便降了三成，關家鹽鋪雖不肯降價，幾家小鋪門前卻排起長隊。
第六日傍晚，他趕回狼牙嶺，進門便將一封沾著酒漬的紙條鋪到蘇錦言面前。
“何三已經在查我，今日砸了兩家鹽鋪，還把東市賣貨的人全叫去了酒坊。”
蘇錦行拿起紙條，上面只寫著交出鹽源四個字。
“他知道貨是你帶進城的？”
“還沒拿到證據，不過他在酒坊裡拍著桌子罵，誰敢在他的地盤賣鹽，查出來便要弄死誰。”
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