作坊裡的幾個工匠正在將採集來的生膠用壓輥反覆碾壓，洗去雜質之後切成薄片晾曬。
角落裡堆著幾十斤已經曬乾的橡膠片，顏色從乳白變成了淺黃，質地柔韌，用手拉扯能拉出尺許長而不斷裂。
從橡膠園出來已是日頭偏西，朱笑笑在瓊州府城歇了一夜，次日一早便乘船沿著海岸線往東北方向駛去。
又航行了半日，便遠遠望見了徐聞縣的碼頭。
南洋通譯局設在縣城東街盡頭的一棟二層小樓裡，樓下是會客廳與文書房，樓上是藏書室與張嗣修的起居室。
張嗣修接到訊息早早便在院門口候著了，他穿著一件青布直裰，頭上戴著方巾，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊，整個人瞧著比當年精神了許多，想來是日子過得順心了。
朱笑笑下了馬，張嗣修便趨前幾步深深一揖，朱笑笑上前將他扶起，含笑道：“張先生不必多禮。”
張嗣修便側身將皇帝讓進院門，引著往樓上去，當初接下這個差事也是猶豫再三，既接了倒也實心任事。
樓下的會客廳裡收拾得極整潔，牆上掛著南洋諸國的海圖與物產圖譜，案上擺著幾件從南洋運來的珍奇物件，有暹羅的象牙雕件，有爪哇的玳瑁茶盤，還有幾塊黝黑髮亮的橡膠塊。
朱笑笑在一把藤編靠椅上坐下，張嗣修親自奉上茶來，將南洋通譯局近年來的工作簡略彙報了一遍。
“自陛下打了勝仗之後，南洋諸國的商船來得更勤了，光是上個月便有七艘船在徐聞停靠補給。”
張嗣修從案上取過一本厚厚的冊子翻開，“其中暹羅、琉球、安南三國最為積極，不但附了本國的山川地理圖冊與物產清單，還說願為朝廷提供南洋諸國的情報。”
朱笑笑接過那本冊子翻了幾頁，冊子裡不但詳細記載了暹羅國王的姓氏、年齡、子嗣情況，連國王最寵愛的妃子是哪個土邦的公主、朝廷中有哪些大臣親荷哪些大臣親明都寫得一清二楚。
他不由抬起頭來看了張嗣修一眼，心中暗暗讚歎，別看人家一把年紀了，工作照樣用心。
“張先生辛苦了。”朱笑笑將冊子合上放在案上，語氣裡多了幾分鄭重，“朕打算把南洋通譯局升格為南洋通譯司，由張先生出任司正，正四品銜，專司南洋諸國的情報收集與貿易聯絡。南洋通譯司直屬內閣，不受地方官府節制，凡南洋諸國的國書、貢品、商貿往來，皆須先經由通譯司登記造冊，再轉呈朝廷。”
張嗣修聽到這裡，微微一嘆：“下官年事已高，精力日衰，恐難勝任通譯司正之職，陛下不如另擇賢能，下官從旁協助便是。”
朱笑笑懇切道：“張先生不必謙遜，先生若是嫌品級太低，朕可以再往上提一提，從三品如何？”
張嗣修被他這番加碼說得哭笑不得，連忙擺手道：“陛下，下官不是這個意思，下官是說……”
朱笑笑打斷他，“朕意已決，先生只管把身體養好，什麼年事已高，朕看先生精神健旺得很。”
張嗣修無奈地搖了搖頭，只好領旨謝恩，正要再說些什麼，院門外忽然傳來一陣爽朗的笑聲。
“張老丈在家嗎？我們又給您帶了好東西來了，您瞧瞧！”
話音未落，兩個人影一前一後從院門外閃了進來。
走在前頭的是個年輕女子，圓臉曬得微黑，眉眼間帶著一股子颯爽的英氣，手裡提著一個沉甸甸的藤籃。
跟在後頭的是個濃眉大眼的男人，手裡捧著一口上了鎖的紅木箱子。
正是沈大勇與沈秋桂兄妹。
沈秋桂一隻腳踏進門檻，看見張嗣修正要開口問好，看到藤椅上坐著的人，視線忽然頓住了，手裡的藤籃啪嗒一聲掉在地上。
“陛下？”她的聲音帶著幾分驚訝，皇帝突然冒出來也夠嚇人的。
沈大勇跟在後頭差點一頭撞在她背上，順著她的目光看見了藤椅上的朱笑笑，也嚇了一跳，連忙見禮。
”？了來聞徐到跑麼怎？麼差當司繪測部工在是不們你“：道笑，來起們他讓手擺笑笑朱
”。鮮嚐嚐魚海條幾帶他給，家人老看看來道順便，近得離聞徐著想俺。給補靠停船商的來洋南便方，頭碼新一修邊這在要是說，口港測勘島半州雷來俺派部工，下陛回“：道笑嘿嘿，勺腦後撓了撓勇大沈
