沈秋桂接過話頭，把藤籃放在院子裡的石桌上：“上回聽張老丈說牙疼，便替他買了幾味藥，順道採了些海菜，煮湯喝能清熱去火。”
她說著從腰間解下一個小布袋，放在桌上開啟，裡頭是幾包用黃紙包好的草藥，上頭還貼著藥名和用法。
朱笑笑轉頭看向張嗣修，“張先生，原來這二位是你的故交？”
張嗣修捋著鬍鬚笑道：“正是，他們常年在南洋跑鏢，每回路過徐聞便來看望老朽，這些年若非他們兄妹照應，老朽在徐聞怕也待不了這般安穩。”
朱笑笑心中一動，想起當年沈秋桂入京時曾提過，皇后在閨中時便與沈家兄妹有舊，曾託他們照料過一位遠親老丈。
他當時沒有深想，如今聽張嗣修這般說，心中那根弦忽然被撥動了。
“皇后託你們照顧的那位遠親老丈，不會就是張先生吧？”他的語氣聽起來隨意，目光卻不動聲色地在兩人面上打轉。
沈秋桂愣了一下，下意識看了張嗣修一眼，見他微微點了點頭，才如實答道：“回陛下，正是張老先生，當年皇后娘娘尚未出閣時，曾託民女兄妹照看一位住在徐聞的遠親，說的便是張老先生。”
張嗣修雖知道皇后讓人照顧自己，但皇后那時也是個小姑娘，八成是別人在背後發力，故意繞了幾道彎託到不引人注意的身份上。
只是這姑娘運道好，成了皇后，否則這樁小事也傳不到皇帝耳朵裡。
他也想知道背後這人到底是誰。
朱笑笑面上不露聲色，心中卻掀起了些許波瀾。
皇后的遠親？皇后雖然姓張，與英國公倒是沾親帶故，跟張居正一家就扯不上關係了。
一個閨閣女子，怎麼可能無緣無故託人照看被流放的罪臣之後？
第113章
朱笑笑沒有當著沈家兄妹和張嗣修的面追問下去, 只端起茶盞抿了一口，將那股子翻湧的疑竇壓回肚子裡，隨口將話頭岔到了公務上去, 詢問港口勘測的進展。
沈大勇便從腰間解下一卷皺巴巴的草圖鋪在石桌上，圖上畫著雷州半島的海岸線, 幾處標註了紅圈的位置是待定的建港地址，旁邊用更粗的線條畫了幾道波浪線代表海流方向。
朱笑笑對著那張草圖端詳了半晌，伸手指著雷州半島最南端的一處海灣道：“此處水深足夠, 背風面也開闊, 避開了東北季風的正面侵襲, 用來建碼頭比北面的那幾處都強。只是海灣入口處有一道暗沙, 大船進出須得趁漲潮, 你在圖上把這處暗沙的位置標出來，回頭讓工部的人再勘測一遍, 看看能不能用爆破的法子把暗沙炸平。”
沈大勇聽了這話眼睛一亮，連忙拿筆在圖上將那處暗沙圈了起來，又在旁邊注了一行小字。
朱笑笑問了些細務, 幾人在院中說了一陣, 直到日頭偏西，海風裡帶了幾分涼意才起身告辭。
徐聞街面上人來人往，商船泊岸之後水手們三三兩兩上岸採買，雜貨鋪門口擺著成筐的椰青與幹龍眼，空氣裡混著海鹽與果香的甜膩氣息。
回到驛館已是暮色四合，朱笑笑胡亂用了晚膳, 又讓人燒了熱水沐浴更衣，換了身乾淨中衣，歪在榻上翻看系統的南海水文圖。
他看了幾頁便關了, 目光落在帳頂垂下的流蘇穗子上，手指無意識地撥弄著。
驛館的小院裡種著幾叢美人蕉，在夜風中沙沙作響，遠處隱約傳來更夫的梆子聲，一下一下敲得極慢。
朱笑笑閉上了眼睛，腦子裡卻翻來覆去地轉著下午在通譯局聽到的那些話。
當時張嗣修是罪臣之後，尋常人家避之唯恐不及，除非是門生故舊暗中打點，張國紀一個八竿子打不著的秀才，張家遭難時只怕他還沒出生，哪來的什麼情分？
若說是因為皇后仰慕張居正的才學，倒也勉強說得通，畢竟張居正的文章在士林間流傳，閨中女子偶有讀到也非奇事。
可託人照看遠在千里之外的流放之人，這份心腸未免太過細緻了些，倒像是骨肉至親之間的牽掛。
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