朱徽媞去遼東已半年有餘，上回駙馬訓練營她並沒有看中的，一心只想去秦良玉麾下。
朱笑笑起初擔心她只是一時興起，理想和現實是有差距的，沒準讓她去碰個灰頭土臉就會乖乖回來，但朱笑笑卻不想這樣打擊她。
好在朱徽媞也展示了自己的決心，這幾年她日日跟著警衛營操練，已經具備了一個士兵的基本素養。
朱笑笑思量再三，還是放行了，他特地跟秦良玉打了招呼，也不是讓她關照優待之類的。
既然選擇成為一名士兵，那就做個優秀的兵。
秦良玉對於主動投軍的公主也很欣賞，但也擔心金枝玉葉適應不了，並未一上來就狠狠訓練，想著先讓她在營中做些文書抄寫的事適應一下。
後來經她再三請求，秦良玉看出她的底子裡有鍛鍊過的痕跡，才將她當做了尋常士兵看待，允她跟著白桿兵的哨隊一同出巡。
朱徽媞在信裡畫了一幅山海關外鐵路的簡易示意圖，標註了幾處正在勘測的路線。
這段鐵路的勘測隊由工部派來的幾個老測繪師帶隊，白桿兵派了哨隊沿途護送。
她跟著護送隊伍走了幾趟，學會了在冰天雪地裡如何在凍土上打樁，如何判斷凍土的承載力，還在營中跟著幾個老兵學著在雪地裡生火做飯，搭建臨時避風棚之類的荒野生存技能。
朱笑笑讀到這裡，又是欣慰又是心疼，這丫頭從小錦衣玉食，何曾吃過這等苦？
可她在信裡說自己甘之如飴，每日清早起來先在校場上跑三里路熱身，然後跟著白桿兵操練陣法，下午巡視各處邊哨，每日都過得很充實，從不覺得苦。
信的後半段寫到了邊境上的見聞，蒙古各部老實多了，水渠修好了幾處，種了些耐寒的番薯和玉米，入冬前的收成雖不多，好歹夠部落的老弱婦孺餬口，加上朝廷的救濟糧也按時發到了，沒有人餓肚子，部落之間爭奪草場的械鬥比往年少了七成不止。
後金那邊也安分得很，皇太極再次收縮了邊境上的哨所，把兵力集中在赫圖阿拉附近，顯然是在防備朝廷趁冬季發動進攻，雙方各守疆界，暫時相安無事。
倒是北邊有件蹊蹺事，她隨哨隊在邊境巡邏時遇到了幾個穿著奇裝異服的異族人，這些人身材極為高大，高鼻深目，頭髮顏色有黃有褐，說的話既不是女真話也不是蒙古話。
哨隊裡的通譯試著拿蒙古話和他們溝通，勉強能對上幾句。
聽說這些人來自北邊很遠的地方，替一個叫沙皇的人做事，要去東邊的海域尋找新土地。
他們見了明軍巡邏也不慌張，反倒拿出幾張獸皮想換些鹽巴與茶葉。
朱笑笑看到這裡，眉頭一挑，他對沙俄的歷史所知不多，只記得沙俄確實擴張過領土，康熙年間還簽過尼布楚條約。
他們出現在黑龍江流域，說明已開始向東滲透。
朱笑笑把這封信放到一旁，點開群聊給秦良玉發訊息。
【朱笑笑：秦將軍，朕看了八妹的信，她說沙俄的人已到了邊境上，你們接觸過幾回？他們有多少人，有沒有武裝？】
【秦良玉：回陛下，這些沙俄人從今年秋天開始在黑龍江北岸出沒，臣派了幾撥斥候去摸他們的底細，目前已探知的情況是人數不多，大概幾十人，分成三四股，每股十來人，活動範圍主要在外興安嶺以北，偶爾會到黑龍江南岸來打獵，還沒有修建固定的堡壘和據點。他們裝備的是火繩槍，比咱們的火銃落後不少，但這些人極為悍勇，不畏嚴寒，在雪地裡跑起來比女真人還快。】
【秦良玉：有一回他們企圖在黑龍江邊上搭建木屋，臣派人驅離了，倒沒有動武，只是放了幾槍把他們嚇跑。皇太極肯定也發現這股人了，就是不知道之前跟他們買火炮的時候有沒有協議，否則以他的性子絕不會容忍外來勢力染指他的後方，估計他也在觀望，想看看朝廷對這股人的態度。】
【朱笑笑：沙俄這個國家朕知道一些，地盤極廣，野心也極大，不可輕視，他們現在人數雖少，但若放任不管，遲早會在黑龍江流域紮根，到那時再想趕走便難了。你先在黑龍江沿岸設幾處哨站，每站派駐十人，每隔三日巡邏一次，一旦發現沙俄人的蹤跡立刻上報，朕會讓水師從黑龍江入海口方向配合你們，從海陸兩面堵住他們。】
秦良玉應了，又提及鐵路的事，山海關外鐵路的勘測工作因大雪封山暫時停了下來，開春之後便可繼續往北推進，若能把鐵路修到遼東腹地，往後調兵運糧都會方便很多。
朱笑笑簡短回覆了，便關閉群聊給朱徽媞寫了回信。
過了年便是天啟十年，封筆前的最後一次朝會上，文武百官照例上表賀歲。
