帆船橫渡對馬海峽要看風向，運氣好的話一日一夜便到，運氣不好碰上無風天可能要漂上三四天。
而蒸汽船不需要等風，從海參崴到日本石見銀礦一帶三四個時辰便到。
三月初六這日，天氣晴好，天津衛碼頭上人山人海，不光有工匠局的匠師學徒，附近十里八鄉的百姓也都趕過來看熱鬧。
不少隨駕來的官員早早佔了碼頭上視野最好的位置，有說有笑地等待蒸汽船下水。
朱笑笑與張居正並肩站在專門搭建的觀禮臺上，身後跟著一干重臣，蒯祥領著工匠局的幾個老匠師站在船塢旁正在做最後的檢查。
那艘蒸汽船靜靜臥在船塢裡，鐵殼船身被漆成黑色，船頭包了銅皮，在日光下泛著暗金色光澤。
船身比旁邊的福船短了一截，卻寬了許多，船尾水線以下伸出一隻銅製螺旋槳的槳葉，船中央立著一根粗矮的煙囪，內徑足有三尺，煙囪口微微冒著青煙，顯然鍋爐已在預熱了。
蒯祥從船塢邊小跑到觀禮臺下躬身道：“啟稟聖人，一切準備就緒，請聖人示下！”
朱笑笑擺手道：“下水吧。”
蒯祥轉身朝船塢方向用力揮了一下手中的三角小旗，吼道：“開閘！”
船塢的閘門被絞盤緩緩提起，潮水灌入塢內，那艘鐵殼船先是微微一晃，隨即穩穩地浮了起來。
船尾的螺旋槳在蒸汽機的驅動下慢慢轉動攪起一圈白沫，煙囪裡冒出的青煙越來越濃，船身開始向外移動了。
碼頭上的百姓發出一陣驚呼。
“快看快看，沒有帆也能跑！跟火車一樣！”
蒸汽船駛出船塢，進入天津衛外港水道，隨後調轉船頭朝渤海灣深處駛去。
煙囪裡冒出的濃煙在海面上拖出一道長長的黑尾巴，螺旋槳攪起的尾跡在碧藍海面上畫出筆直的白線。
蒸汽船在海上轉了一大圈，足足航行了一個多時辰才返航，靠岸時岸邊百姓自發鼓起掌來，掌聲如潮久久不絕。
蒯祥檢查完船體，快步走到觀禮臺前地稟報：“回聖人！蒸汽船首次試航全程無故障，最高航速六節整，鍋爐壓力穩定，各部位軸承與密封圈皆無滲漏！請聖人為我大明第一艘蒸汽船賜名！”
朱笑笑想也不想便道：“便叫鎮海號。”
在場的文臣武將聽了這名字皆暗暗點頭。
鎮海，鎮的不光是海疆，更是東海對面那個虎視眈眈的倭國。
鎮海號正式下水之後便奉命沿海北上，從天津衛出發途經登州、旅順、海參崴，然後轉向東南，在日本近海做了一次長達半個月的巡航。
這半個月裡，日本對馬島、隱岐島、能登半島一帶的漁民都親眼目睹了一艘不可思議的大明船隻在海面上橫衝直撞。
它無帆無槳，不吃風力不顧洋流，一根粗煙囪噴吐黑煙，鐵殼船身撞碎浪花如履平地，航速遠勝最快的日式安宅船。
對馬藩主宗義成接到漁民報告後大驚失色，連忙派了兩艘快船出海偵察。
那兩艘快船追著鎮海號跑了大半個時辰硬是沒追上，反而被鎮海號繞了一圈，抄到他們身後去了。
船上的武士嚇得魂飛魄散，連夜返航稟報說大明派了妖船來犯我近海，請藩主速速向江戶求援。
宗義成不敢怠慢，連夜寫了急信命人快馬送往江戶。
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