同一時刻，京都二條城內，一位身著素色僧袍的中年男子正獨自坐在庭院廊下，手中捏著一封來自長崎的密信。
此人是後水尾上皇的弟弟近衛信尋，名義上已遁入空門不問世事，實則一直在暗中關注著東海對岸那個龐大帝國的一舉一動。
長崎的明國商館近來採買了足量的軍需鐵料與硝石，數量遠超尋常商館補給所需，這絕非尋常的通商之舉。
大明皇帝對日本有所圖謀，德川幕府未必能頂得住，到時候京都的朝廷或許能從中覓得一線機會。
他將密信湊近燭火燒成灰燼，灰燼落入院中的枯山水白砂上。
信尋站起身來沿著廊下緩步走向庭院深處，夜色中他的身影如一抹淡墨漸漸融入了黑暗。
十日後，天津衛外港。
鎮海號靜靜停靠在碼頭上，船身被漆成鐵灰色，煙囪冒著淡淡的青煙。碼頭上人來人往，搬運工們扛著麻包木箱沿著跳板魚貫上船。
半個時辰後，所有物資裝載完畢，五百兵士在碼頭上列隊完畢接受最後清點。
巳時三刻，鎮海號緩緩駛離天津衛碼頭，煙囪噴出濃黑的煙柱，螺旋槳攪起雪白的浪花，出了天津衛外港便調頭南下，沿著渤海灣往東駛入黃海。
船上的蒸汽機發出低沉平穩的轟鳴，船身微微震動，比帆船的顛簸小了許多。
戚繼光站在船頭甲板上展開日本近海水文圖，與手下王崇簡、李鐵柱圍著圖紙商議。
江戶灣是個袋狀的深水海灣，口窄肚大，品川衝一帶吃水深，適合大船停泊，鎮海號可以直接開進江戶灣最深處在品川衝下錨。
領事館的選址最好在品川衝附近的高地上，視野開闊便於瞭望，同時離海灣近便於與海上鐵甲艦聯絡。
“品川衝附近有一座小山，名喚愛宕山。”一名姓趙的通譯指著地圖道，“此山地勢險要，山腳便是品川宿，是江戶通往京都的東海道起點。若能將領事館設在愛宕山麓，進可控扼東海道咽喉，退可俯瞰江戶灣全貌。”
戚繼光盯著愛宕山的位置看了許久，緩緩點頭：“便是此處了。”
鎮海號駛入黃海後海況漸趨平穩，五日後，鎮海號駛過對馬海峽，進入日本近海。
清晨時分，甲板上的瞭望兵忽然喊道：“前方有船！”
戚繼光快步走上甲板舉起望遠鏡，只見東北方向的海面上出現了三艘懸掛日本家紋旗的快船，船型是典型的日式關船，船身窄長，兩舷各伸出一排木槳，正朝鎮海號迎面駛來。
三艘關船呈品字形展開，船頭上的武士揮舞著旗幟似乎在發訊號。
“要停船嗎？”王崇簡問。
戚繼光放下望遠鏡淡淡道：“不必理會，按原航向繼續前進。”
鎮海號煙囪噴出的濃煙在碧空下拖出長長的黑色尾巴，鐵殼船身劈開海浪，徑直朝那三艘關船的品字陣型中央駛去。
關船上的武士見這艘龐然大物毫不減速直衝過來，頓時慌了手腳，拼命揮舞旗幟發出警告訊號。
眼看雙方距離越來越近，三艘關船終於頂不住壓力，朝兩側狼狽散開為鎮海號讓出航道。
船上的兵士們爆發出一陣鬨笑。
李鐵柱笑得最大聲：“倭人也太不經嚇了，還沒靠近就跑光了！”
戚繼光望著那三艘關船消失在後方浪花中的影子，微微眯起了眼。
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